Ο Kylian Mbappe σημείωσε το γκολ, την ασίστ και τα πρωτοσέλιδα μετά την απόδοσή του στη νίκη της Γαλλίας επί του Μαρόκου, αλλά ο Manu Kone έπαιξε εξίσου σημαντικό ρόλο όταν ήταν επικεφαλής της μεσαίας γραμμής.
Δεν χρειάζεται να σας πω τι μπορεί να κάνει ο Kylian Mbappe.
Ακόμη και ένα απόγευμα που έχασε ένα πέναλτι και πέρασε μεγάλο μέρος του αγώνα προσπαθώντας να βρει τον ρυθμό του, υπήρχε πάντα η αίσθηση ότι βρισκόταν μόλις ένα πάτημα μακριά από τη νίκη του παιχνιδιού. Αυτό ακριβώς συνέβη στη Βοστώνη, όπου το εκπληκτικό τελείωμα και η ασίστ του βύθισαν τελικά το Μαρόκο.
Ήταν η πρώτη φορά που είχα δει τον Mbappe στην πραγματική ζωή, και παρόλο που πήρε το βραβείο Michelob ULTRA Superior Player of the Match (ανατρίχιασα καθώς το έγραψα), έφυγα από τον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου μιλώντας για κάποιον άλλο: τον Manu Kone.
Ενώ ο Mbappé παρήγαγε τις πρωτοσέλιδα στιγμές που όλοι περίμεναν, ο μέσος της Ρόμα έλεγχε σχεδόν τα πάντα στο ενδιάμεσο. Από τη θέση μου στη Νότια κερκίδα, έμοιαζε με τον παίκτη που έβαλε σε κίνηση τη Γαλλία και κυριάρχησε αθόρυβα στον αγώνα με τρόπο που η τηλεόραση μερικές φορές δυσκολεύεται να καταγράψει.
Θα είμαι ειλικρινής: πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, πολύ πριν οι οπαδοί συνειδητοποιήσουν ότι οι παγκόσμιοι ηγέτες μπορούσαν να επηρεάσουν τις κλήσεις για κόκκινες κάρτες, η Γαλλία ανακοίνωσε την αποστολή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η επίθεση – με επικεφαλής τους Mbappé, Dembélé και Michael Olise – ξεχώρισε προφανώς και η άμυνα του William Saliba φαινόταν επίσης ανένδοτη.
Για μένα η μεσαία γραμμή ήταν ξεκάθαρη αδυναμία. Ο Aurelien Tchouameni είχε μια υποβαθμισμένη σεζόν στη Ρεάλ Μαδρίτης, ο 35χρονος N’Golo Kante βρίσκεται στο λυκόφως της καριέρας του και ο Adrien Rabiot δεν αρκεί για να ηγηθεί μιας μεσαίας γραμμής που έχει κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Warren Zaire-Emery μπορεί να είναι ταλαντούχος, αλλά είναι και εξαιρετικά νέος. Για μένα, ο Manu Kone δεν ήταν κάποιος που θεωρούσα ένα killjoy.
Αλλά σε μια μαγευτική Πέμπτη στη Βοστώνη, ο Κονέ διαιτήτευσε τον αγώνα με το Μαρόκο. Ήταν παντού, οδηγούσε προς τα εμπρός από βαθιά για να υποστηρίξει την επίθεση και έτρεχε πίσω για να αντιμετωπίσει τυχόν μαροκινές αντεπιθέσεις. Ο Kone κάλυψε πραγματικά κάθε λεπίδα του χόρτου και ήταν εξίσου συντηρημένος στην κατοχή όπως και χωρίς την μπάλα.
Για να ακούσετε το τελευταίο επεισόδιο του “All Out Soccer” – ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
Ο Kone ολοκλήρωσε το 92 τοις εκατό των πάσες του, συμπεριλαμβανομένης της ακρίβειας 100 τοις εκατό στις μακρινές πάσες, και δημιούργησε μια ευκαιρία κάνοντας έξι πάσες στο τελευταίο τρίτο. Έκανε επίσης 16 μεταφορές – μόλις μία λιγότερες από τον Mbappé και αρκετά καλός για τρίτος στην ομάδα, πίσω από τον ηγέτη του παιχνιδιού Ντεμπελέ (22). Δύο από τις μεταφορές του Kone ήταν προοδευτικές και κέρδισε δύο φάουλ για να κερδίσει ελεύθερα λακτίσματα σε δύσκολες καταστάσεις.
Το αμυντικό του έργο αρχικά τράβηξε την προσοχή. Ο Kone κέρδισε κάθε τάκλιν που επιχείρησε και βγήκε νικητής από το 75% των μονομαχιών του στο έδαφος, ενώ έκανε πέντε ανάκτηση μπάλας.
Ο Κονέ κυριάρχησε στη μεσαία γραμμή. Ο 25χρονος έδειξε την κλάση του σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και εκμεταλλεύτηκε την αδύναμη μεσαία γραμμή του Μαρόκου. Ο Ayyoub Bouaddi είναι υποψήφιος για σπουδαία πράγματα, αλλά ο Kone κυριάρχησε στη μαροκινή στάρλετ.
Ως οπαδός της Αγγλίας που ήλπιζε ότι τα Τρία Λιοντάρια θα περνούσαν τη Νορβηγία και μετά την Αργεντινή ή την Ελβετία, η Γαλλία πάντα με ανησυχούσε. Η τρίαινα Olise-Dembele-Mbappé είναι πολύ καλή για να αγνοηθεί. η τριάδα έβαλε αριθμούς συγκρίσιμους με τη διάσημη επίθεση της Βραζιλίας στους Ρονάλντο, Ριβάλντο και Ροναλντίνιο, που κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002.
Μην με παρεξηγείτε, η προσβολή εξακολουθεί να αποτελεί μεγάλη ανησυχία. Αλλά η άνοδος της μεσαίας γραμμής, και συγκεκριμένα ο Κονέ, είναι κάτι που πρέπει να προσέχουμε. Όταν κοίταξα τη Γαλλία πριν από το τουρνουά, υπέθεσα ότι η μεσαία γραμμή θα ήταν η περιοχή που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί η Αγγλία – ή οποιοσδήποτε άλλος. Αφού είδα τον Kone προσωπικά, δεν είμαι πια τόσο σίγουρος. Αντικατέστησε τον τραυματία Τσουαμένι με δεξιοτεχνία και ο μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης μπορεί να μην εμφανιστεί ακόμα κι αν είναι ξανά σε φόρμα πριν το τέλος της διοργάνωσης.
Τελικά, η απόδοση του Kone έκανε τη ζωή του Mbappe πιο εύκολη. Ο αρχηγός της Γαλλίας θα λάβει τα εύσημα και τα highlights, και το φινίρισμα του στο curling θα εμφανίζεται ξανά και ξανά αφού ενορχήστρωσε άλλη μια νίκη. Ο Mbappe δικαίως θα επαινεθεί καθώς οι σούπερ σταρ αποφασίζουν τα Μουντιάλ.
Αλλά καθισμένος στο στάδιο της Βοστώνης, ήρθα πεπεισμένος ότι η μεγαλύτερη αποκάλυψη της Γαλλίας δεν ήταν ο αρχηγός της ή η επίθεσή της. Ήταν ο άνθρωπος που έκανε τα πάντα στη μεσαία γραμμή. Αν ο Κονέ επαναλάβει αυτή την απόδοση απέναντι στην Ισπανία ή το Βέλγιο, όποιος κι αν παίξει στον τελικό, η Γαλλία έχει πραγματικά την ισορροπία για να πάει μέχρι το τέλος.
Ο Μπαπέ θα συνεχίσει να κερδίζει παιχνίδια. Αν ο Κονέ συνεχίσει να παίζει έτσι, μπορεί απλώς να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο για τη Γαλλία.
