Ο πρώην Οικονομικός Διευθυντής της Epoch Times, Το συντηρητικό μέσο ενημέρωσης γνωστό για την ισχυρή υποστήριξή του στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ομολόγησε την ενοχή του την Πέμπτη σε ομοσπονδιακή κατηγορία συνωμοσίας, τερματίζοντας ξαφνικά τη δίκη του πριν από την έναρξη των δηλώσεων.
Ο Weidong “Bill” Guan, 63, παραδέχτηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν ότι συμμετείχε σε ένα σχέδιο που οι εισαγγελείς λένε ότι ξεπλύθηκαν περίπου 67 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα απάτης, συμπεριλαμβανομένων χρημάτων από δόλια επιδόματα ανεργίας, μέσω τραπεζικών λογαριασμών που συνδέονται με την εταιρεία μέσων ενημέρωσης με έδρα τη Νέα Υόρκη και συναφείς οντότητες.
Η κατηγορία της συνωμοσίας επισύρει μέγιστη ποινή φυλάκισης 10 ετών. Σε αντάλλαγμα για την παραδοχή της ενοχής του, οι εισαγγελείς συμφώνησαν να αποσύρουν πρόσθετες κατηγορίες που θα είχαν ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη ποινή. Ο δικαστής Victor Marrero δεν έχει ακόμη προγραμματίσει απόφαση. Ο Γκουάν παραμένει ελεύθερος με εγγύηση.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο Guan αναγνώρισε ότι γνώριζε ότι υπήρχε «μεγάλη πιθανότητα» ότι τα χρήματα που διέρρευαν μέσω των λογαριασμών που επέβλεπε προέρχονταν από εγκληματική δραστηριότητα.
«Επέλεξα να δεχτώ τις εξηγήσεις», είπε ο Γκουάν, αντί να ερευνήσω περαιτέρω.
«Αυτό ήταν ένα τεράστιο σφάλμα κρίσης», είπε στο δικαστήριο. «Ήταν λάθος και λυπάμαι πολύ για τις πράξεις μου».
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Guan επέβλεψε μια ομάδα γνωστή ως “Make Money Online”, η οποία ξεκίνησε το 2020 και χρησιμοποίησε κρυπτονομίσματα για να αγοράσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια από εγκληματικές εισπράξεις, συμπεριλαμβανομένων των επιδομάτων ανεργίας που έλαβε δόλια φορτωμένα σε προπληρωμένες τραπεζικές κάρτες.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι κλεμμένες ταυτότητες χρησιμοποιήθηκαν επίσης για το άνοιγμα λογαριασμών που βοήθησαν στη μεταφορά χρημάτων μέσω χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων, συμπεριλαμβανομένων λογαριασμών που διατηρούνται από Epoch Times και ο Guan προσωπικά.
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, τα ετήσια έσοδα της εταιρείας αυξήθηκαν κατά περίπου 410% – από περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια σε 62 εκατομμύρια δολάρια – μετά την έναρξη της υποτιθέμενης επιχείρησης ξεπλύματος χρήματος. Ισχυρίζονται ότι ο Guan είπε ψευδώς στις τράπεζες ότι οι υπερβολικές συναλλαγές οφείλονταν σε νόμιμες δωρεές.
Οι εισαγγελείς τόνισαν ότι η υπόθεση δεν σχετίζεται με τη δημοσιογραφία ή τις συντακτικές δραστηριότητες των The Epoch Times.
Epoch Times δήλωσε μετά την έκκληση ότι δεν συμμετείχε ποτέ στην ποινική υπόθεση και παραμένει επικεντρωμένη στην παραγωγή «βραβευμένης και ανεξάρτητης δημοσιογραφίας» υπό την τρέχουσα ηγεσία της.
Ιδρύθηκε το 2000, Epoch Times έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο εξέχοντες συντηρητικούς οργανισμούς μέσων ενημέρωσης στη χώρα και έχει γίνει ένας από τους πιο ένθερμους συμμάχους των μέσων ενημέρωσης του Τραμπ, συχνά προωθώντας τις πολιτικές του και προκαλώντας τις έρευνες εναντίον του.
