Τον περασμένο μήνα, η Polestar σόκαρε την αυτοκινητοβιομηχανία όταν ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η απόφαση της εταιρείας ηλεκτρικών αυτοκινήτων ήρθε αφού η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της αρνήθηκε την άδεια να συνεχίσει να πουλά τα αυτοκίνητά της παρά τον κανόνα που απαγορεύει τα οχήματα που είναι εξοπλισμένα με λογισμικό συνδεδεμένων οχημάτων κινεζικής κατασκευής. Η Polestar, η οποία έχει την έδρα της στη Σουηδία, αλλά ανήκει στην κινεζική Geely, δήλωσε ότι θα σταματήσει να πουλά τα αυτοκίνητά της στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2027.
Για χιλιάδες ιδιοκτήτες Polestar και δεκάδες αντιπροσώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν μια στιγμή απογοήτευσης και αβεβαιότητας. Τι θα γίνει με τα οχήματά τους; Ποιος θα τους εξυπηρετήσει; Θα συνεχίσουν να λαμβάνουν ενημερώσεις λογισμικού; Την ώρα που οι συντελεστές απόσβεσης των ηλεκτροκίνητων οχημάτων βρίσκονται σε επίπεδα ρεκόρ, τι θα γίνει με την αξία των αυτοκινήτων τους; Καθώς αυτές οι ερωτήσεις εξακολουθούν να υφίστανται, πολλοί τώρα αναζητούν κάποιον να κατηγορήσουν και δεν βρίσκουν σαφείς απαντήσεις.
«Είναι σαν να είμαστε αυτοί που μένουν με την περιουσία, χωρίς αποζημίωση για την ξαφνική απώλεια της αγοραίας αξίας των αυτοκινήτων που μόλις αγοράσαμε ή μισθώσαμε», είπε. DL Byronένας εφευρέτης και δημιουργός περιεχομένου από την πολιτεία της Ουάσιγκτον, απέκτησε ένα πιστοποιημένο μεταχειρισμένο Polestar 2 λίγες μέρες πριν η εταιρεία ανακοινώσει ότι κλείνει τις πόρτες της στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Σε αυτό το σημείο, πρέπει να έχω εμπιστοσύνη ότι η Polestar θα τηρήσει τις υποχρεώσεις εγγύησης και σέρβις της».
«Αξίζουμε καλύτερα».
– D. L. Byron, ιδιοκτήτης Polestar 2
Η Volvo, η οποία ανήκει κατά πλειοψηφία στην Geely, έχει λάβει άδεια από το Υπουργείο Εμπορίου να συνεχίσει να πουλά τα αυτοκίνητά της στις Ηνωμένες Πολιτείες παρά τους δεσμούς της με την Κίνα – γεγονός που καίει επίσης τους ιδιοκτήτες Polestar.
«Το μοντέλο «brand in a brand» έχει αποτύχει στις ΗΠΑ, και αυτό συμβαίνει στην Polestar — όχι στους ιδιοκτήτες που αγόρασαν», είπε ο Byron. Ακρη. «Αξίζουμε καλύτερα».
Ο Matthew Hayken, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης μιας αντιπροσωπείας της Polestar στο Short Hills του Νιου Τζέρσεϊ, λέει ότι οι νόμοι περί franchise της πολιτείας συνήθως προσφέρουν προστασία εάν μια αυτοκινητοβιομηχανία χρεοκοπήσει ή εγκαταλείψει οικειοθελώς την αγορά των ΗΠΑ. Αυτή η προστασία υπάρχει επειδή οι αντιπρόσωποι πραγματοποιούν σημαντικές επενδύσεις που δεν μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν εύκολα, συμπεριλαμβανομένων αποκλειστικών σημάτων Polestar, μακροχρόνιων μισθώσεων ακινήτων και εξειδικευμένων ανταλλακτικών.
Αλλά αυτή η κατάσταση είναι διαφορετική, καθώς η Polestar δεν θα χρεοκοπήσει ούτε θα αποχωρήσει από τις ΗΠΑ λόγω της μείωσης των πωλήσεων. Αντίθετα, υπονομεύεται από έναν κανόνα της εποχής Μπάιντεν που απαγορεύει την πώληση οποιουδήποτε οχήματος εξοπλισμένου με λογισμικό συνδεσιμότητας που προέρχεται από «χώρες ανησυχίας», στις οποίες περιλαμβάνονται η Κίνα, η Ρωσία και το Ιράν.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά που κάποιος είπε: «Δεν είμαστε εμείς», είπε ο Χάικεν. Είναι εκτός ελέγχου μας. «Είναι η κυβέρνηση». Ακρη. «Μας έχει αφήσει λοιπόν πολύ ευάλωτους».
Ανεξάρτητα από το αν τελειώνουν ή όχι οι πωλήσεις νέων αυτοκινήτων, οι αντιπρόσωποι της Haiken έχουν συνεχείς νομικές υποχρεώσεις που δεν μπορούν να αγνοήσουν. Στο Νιου Τζέρσεϊ, τα οχήματα της Polestar φέρουν οκτώ χρόνια εγγύηση μπαταρίας, ενώ η Καλιφόρνια απαιτεί 10 χρόνια εγγύηση μπαταρίας 150.000 μιλίων. Ως εκ τούτου, οι αντιπρόσωποι θα πρέπει να παραμείνουν διαθέσιμοι για επισκευές με εγγύηση χρόνια στο μέλλον – παρόλο που οι πωλήσεις νέων αυτοκινήτων θα έχουν σταματήσει μέχρι τότε. Οι αντιπρόσωποι διαχειρίζονται επίσης μεγάλα χαρτοφυλάκια μισθώσεων, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να αποδεχτούν επιστροφές μίσθωσης, να αγοράσουν αυτά τα επιστρεφόμενα οχήματα και να τα μεταπωλήσουν στην αγορά μεταχειρισμένων.
«Είναι ακόμα πολύ νέο να γνωρίζουμε τι επιφυλάσσει το μέλλον», πρόσθεσε ο Hayken. “Πρέπει να είμαστε εδώ για τους πελάτες μας, αλλά τι σημαίνει αυτό; Πώς λειτουργεί; Δεν ξέρω σε αυτό το σημείο.”
Η Polestar λέει ότι συνεργάζεται με τους αντιπροσώπους λιανικής της για τη διαχείριση της μετάβασης. «Οι υφιστάμενοι ιδιοκτήτες και οι πελάτες ενοικίασης της Polestar θα συνεχίσουν να έχουν το ίδιο επίπεδο υποστήριξης και πρόσβασης στην υπηρεσία που έχουν σήμερα», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Polestar, Michael Oviara, σε δήλωση. «Όλες οι υπάρχουσες εγγυήσεις παραμένουν σε ισχύ και θα συνεχίσουν να τηρούνται σύμφωνα με τους όρους και τις προϋποθέσεις τους.
«Είναι ακόμα πολύ νέο να γνωρίζουμε τι επιφυλάσσει το μέλλον».
— Matthew Hayken, έμπορος Polestar
Δεν υπάρχει σχεδόν προηγούμενο για αυτό. Σε αντίθεση με τη Fisker, τη μάρκα ηλεκτρικών αυτοκινήτων που χρεοκόπησε, αφήνοντας τους πελάτες της αποκλεισμένους χωρίς σέρβις ή ανταλλακτικά, η Polestar θα συνεχίσει να έχει παρουσία σε άλλες χώρες. Η εταιρεία είπε ότι «το 94 τοις εκατό των όγκων λιανικών πωλήσεων το πρώτο τρίμηνο του 2026 προήλθε από αγορές εκτός των ΗΠΑ» – αν και ορισμένοι από τους αντιπροσώπους της στις ΗΠΑ αμφισβητούν αυτόν τον αριθμό.
Ο Haiken λέει ότι παρά την αβεβαιότητα, σκοπεύει να παραμείνει στην επιχείρηση όσο το δυνατόν περισσότερο. (Διατηρεί επίσης αρκετές αντιπροσωπείες εκτός της Polestar.) Στην πραγματικότητα, αναμένει ότι οι πωλήσεις θα αυξηθούν λόγω των μεγάλων εκπτώσεων – Έκπτωση έως 25.000 $ – Στα μοντέλα Polestar 3 και Polestar 4 που ανακοινώθηκαν πρόσφατα. Η Haiken ερμηνεύει αυτό ως απόδειξη ότι οι πελάτες παραμένουν βέβαιοι ότι το δίκτυο αντιπροσώπων θα συνεχίσει να τους υποστηρίζει.
Ωστόσο, άλλοι έμποροι μπορεί να αποφασίσουν να κλείσουν. Στο Redditένας μισθωτής της Polestar ανέφερε ότι τα κέντρα εξυπηρέτησης στο Σαν Φρανσίσκο και στο Σαν Χοσέ βρίσκονται σε διαδικασία επίλυσης, γεγονός που θα μπορούσε να τον αναγκάσει να ταξιδέψει περισσότερα από 300 μίλια στο Λος Άντζελες για να επιστρέψει τα οχήματά του όταν λήξει η μίσθωση του. (Ένας αντιπρόσωπος της Polestar απάντησε ότι οι αντιπρόσωποι της Volvo στην κοντινή κομητεία Marin πιθανότατα θα αποδέχονταν το αυτοκίνητο του ατόμου.) είπε Reuters πρόσφατα Διαθέτει 32 κέντρα εξυπηρέτησης στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλά από τα οποία συστεγάζονται με αντιπροσώπους της Volvo.
“Αν αποσυρθούν περισσότερες ομάδες εμπόρων, πώς μοιάζει ο χάρτης υπηρεσιών;” ρώτησε πρόσφατα ο ιδιοκτήτης του Polestar 2 Byron. “Το μανιφέστο της Polestar υπόσχεται ένα διατηρημένο δίκτυο υπηρεσιών. Το ανοιχτό ερώτημα είναι αν θα το διαχειριστούν οι ίδιοι, όπως κάνουν οι Rivian και Tesla.”
“Αν αποσυρθούν περισσότερες ομάδες εμπόρων, πώς μοιάζει ο χάρτης υπηρεσιών;”
– D. L. Byron
Ο Hayken λέει ότι η εταιρεία του θα πρέπει να βρει νέες χρήσεις για ορισμένες από τις εγκαταστάσεις της – και άλλοι αντιπρόσωποι πιθανότατα θα αντιμετωπίσουν επίσης δύσκολες αποφάσεις. Μια αντιπροσωπεία αξίας 1 εκατομμυρίου δολαρίων και χωρίς αυτοκίνητα προς πώληση γίνεται ξαφνικά ένα πραγματικό πρόβλημα στον ισολογισμό. Η Volvo, από την οποία ξεπήδησε αρχικά η Polestar, δεν θα θέλει να μοιράζεται τον χώρο λιανικής και σέρβις της με μια παραδοσιακή επωνυμία για πάντα.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει υπερβολική χωρητικότητα», είπε ο Hayken. “Επίσης, μια επωνυμία που επενδύει εκατομμύρια δολάρια στην οικοδόμηση ιδίων κεφαλαίων και στο μάρκετινγκ…δεν θέλει μια άλλη επωνυμία να παραβιάσει το σήμα της.”
Η Haiken προβλέπει ότι πολλοί αντιπρόσωποι της Polestar θα καταλήξουν να μειώσουν ή να κλείσουν εντελώς τις επιχειρήσεις τους. Είναι μια ζοφερή εποχή για τη μάρκα και τα ηλεκτρικά οχήματα γενικότερα. Ενόψει των αλλαγών πολιτικής, οι αυτοκινητοβιομηχανίες αγωνίζονται να στραφούν σε φθηνότερα και πιο κερδοφόρα οχήματα με μπαταρία. Οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να μειώνονται, σημειώνοντας πτώση 22% σε ετήσια βάση το δεύτερο τρίμηνο του 2026.
Αλλά η Heiken παραμένει πεπεισμένη ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι το μέλλον.
«Το ηλεκτρικό όχημα – η ικανότητα οδήγησης, η στιγμιαία ροπή, το χαμηλότερο κόστος ιδιοκτησίας κατά τη διάρκεια ζωής του οχήματος – είναι μια ανώτερη τεχνολογία», είπε. «Στο τέλος της ημέρας, ξέρω ότι θα κερδίσει».
