Υπάρχει αυξανόμενη εστίαση στα οικονομικά του Reform UK.
Την Τρίτη, εν μέσω κοινοβουλευτικής έρευνας για ένα άγνωστο δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών, ο Νάιτζελ Φάρατζ ανακοίνωσε ότι παραιτείται και προκηρύσσει ενδιάμεσες εκλογές στην εκλογική του περιφέρεια στο Κλάκτον-ον-Σι.
Η δήλωσή του ήρθε μια ώρα μετά τη λήξη της προθεσμίας για απάντηση στην τελευταία έρευνα του Guardian, η οποία αποκάλυψε ότι το δώρο των 5 εκατομμυρίων λιρών αναφέρθηκε στην Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος από τραπεζίτες για ανησυχίες για ξέπλυμα χρήματος.
Ο Guardian ανέφερε επίσης ότι δεν ήταν μόνος: συναλλαγές αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου λιρών που αφορούσαν άλλα ανώτερα στελέχη της Reform οδήγησαν επίσης τους τραπεζίτες να αναφέρουν τις ανησυχίες τους στην NCA μέσω αναφορών ύποπτων δραστηριοτήτων (SARs).
Αυτό δεν είναι το ίδιο με μια αναφορά εγκλήματος. Αποτελούν πρόσκληση προς την NCA να εξετάσει τη συναλλαγή και να αποφασίσει εάν αξίζει περαιτέρω έρευνα.
Αυτές οι αποκαλύψεις προκάλεσαν μια μεγάλη μεταρρυθμιστική κρίση και έκαναν ακόμη και τους υποστηρικτές του κόμματος να αμφισβητήσουν την κρίση του αρχηγού τους.
Αυτά είναι μερικά από τα πιο πιεστικά ερωτήματα που πρέπει τώρα να απαντήσει το κόμμα σχετικά με τις αποκαλύψεις και τις επιπτώσεις τους.
Πότε ο Φάρατζ έλαβε 5 εκατομμύρια λίρες;
Μετά την αποκάλυψη του δώρου των 5 εκατομμυρίων λιρών, η Reform UK ενημέρωσε τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς ότι είχε παραληφθεί στις αρχές του 2024. Οι δικηγόροι του δισεκατομμυριούχου δωρητή μεταρρύθμισης Κρίστοφερ Χάρμπορν είπαν ότι το δώρο τους δόθηκε στις 5 Απριλίου 2024. Και οι δύο πρότειναν ότι ο Φάρατζ δεν συμμετείχε ενεργά στην πολιτική την εποχή του δώρου.
Ωστόσο, πηγές του χρηματοοικονομικού κλάδου είπαν στον Guardian ότι ο λογαριασμός του δώρου των 5 εκατομμυρίων λιρών στον Φάρατζ υποβλήθηκε στην NCA λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 16 Μαΐου 2024. Πρόσθεσαν ότι εκείνη τη στιγμή προέκυψε ότι δεν είχαν μεταφερθεί όλα τα χρήματα στον λογαριασμό του Νάιτζελ Φάρατζ.
Κάποια από τα χρήματα δεν φαίνεται να έχουν ληφθεί έως ότου ανακοίνωσε ότι δεν θα είναι υποψήφιος βουλευτής στις 23 Μαΐου 2024 και προτού ανακοινώσει την υποψηφιότητά του στις 3 Ιουνίου 2024.
Το νέο βιβλίο του Michael Ashcroft, The Farage Factor, προσθέτει ερωτήματα σχετικά με το πότε ο Farage αποφάσισε πραγματικά να είναι βουλευτής. Το βιβλίο λέει ότι η Reform προσέλαβε τον Aaron Lobo, έναν πρώην παραγωγό GB News, για να οργανώσει την έναρξη της εκστρατείας του Farage μέχρι τα μέσα Μαΐου.
Σύμφωνα με τα έγγραφα του Companies House, έως την 1η Μαΐου 2024 ο Farage είχε επίσης σημαντικό έλεγχο (επαγγελματική ορολογία για την ιδιοκτησία και τη διαχείριση μιας εταιρείας) της οντότητας που ανήκε στην Reform UK.
Δεν είναι σαφές ποια, εάν υπάρχει, έκθεση θα μπορούσε να δώσει ο Farage στον Επίτροπο Κοινοβουλευτικών Προτύπων σχετικά με το πότε έλαβε τα χρήματα και τον ρόλο του στη μεταρρύθμιση εκείνη την εποχή. Στο παρελθόν είχε υποστηρίξει ότι ήταν προσωπικό δώρο και ως εκ τούτου δεν χρειαζόταν να δηλωθεί.
Δεν απάντησε σε ερωτήσεις του Guardian σχετικά με το χρονοδιάγραμμα του δώρου.
Από πού προήλθε η ξεχωριστή δωρεά του 1 εκατομμυρίου λιρών;
Οι εκτεταμένες προσπάθειες ανίχνευσης 1 εκατομμυρίου λιρών που δόθηκε τον Ιούνιο του 2024 στη Britain Means Business από τη Fiona Cottrell, δωρητή μεταρρυθμίσεων και μητέρα του George Cottrell, στενού συνεργάτη του Farage και καταδικασμένου απατεώνα, απέτυχαν, ανέφεραν πηγές.
Τα μισά από αυτά τα χρήματα μεταφέρθηκαν στο πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων τις εβδομάδες πριν από τις γενικές εκλογές του 2024.
Η Britain Means Business συγκεντρώνει κεφάλαια για τη μεταρρύθμιση του Ηνωμένου Βασιλείου. Παλιότερα λεγόταν «Φεύγοντας φεύγω».
Οι τραπεζίτες ρωτήθηκαν για την προέλευση του 1 εκατομμυρίου λιρών από τον Ρίτσαρντ Τάις, αναπληρωτή αρχηγό του κόμματος Reform, ανέφεραν πηγές.
Πηγές του Guardian ανέφεραν ότι 1 εκατομμύριο λίρες μεταφέρθηκαν μέσω της αυστραλιανής ανταλλαγής χρημάτων Oneify, γεγονός που προκάλεσε επίσης ανησυχίες στους τραπεζίτες.
Ο Tice δεν απάντησε σε ερωτήσεις του Guardian σχετικά με αυτήν και άλλες συμφωνίες.
Θα έπρεπε να είχε δηλωθεί ο δανεισμός του Τζορτζ Κότρελ στον Ρίτσαρντ Τάις;
Στα τέλη του 2024, ο Tice έλαβε, όπως είπε, ένα προσωπικό δάνειο 80.000 λιρών από τον George Cottrell.
Είπε στην Telegraph ότι ήταν ένα «δάνειο γέφυρας». Σύμφωνα με πηγές, αυτό προκάλεσε ανησυχία στους τραπεζίτες που πίστευαν ότι σχετίζεται με την αγορά ακινήτων στο Ντουμπάι.
Ο Tice είπε αρχικά ότι επρόκειτο να χρησιμοποιήσει μετρητά για την αγορά, στη συνέχεια άλλαξε γνώμη και είπε ότι είχε συνάψει υποθήκη, καταλαβαίνει ο Guardian.
Δεδομένου ότι το δάνειο φαίνεται να χορηγήθηκε με ευνοϊκό επιτόκιο και ο George Cottrell είναι ενεργός στην ατζέντα των μεταρρυθμίσεων και είναι δωρητής Farage, προκύπτουν ερωτήματα σχετικά με το εάν ο Tice έπρεπε να είχε δηλώσει το δάνειο στις κοινοβουλευτικές αρχές.
Οι βουλευτές πρέπει να δηλώσουν «οποιεσδήποτε παροχές που συνδέονται με οποιονδήποτε τρόπο με τη συμμετοχή τους στη Βουλή ή με πολιτικές δραστηριότητες, εάν παρέχονται από πηγή από το Ηνωμένο Βασίλειο είτε δωρεάν είτε με προνομιακούς όρους». Συμπεριλαμβανομένων των δανείων.
Δεν επιτρέπεται να δηλώνονται αμιγώς προσωπικά δώρα και παροχές. “Ωστόσο, θα πρέπει να ληφθούν υπόψη τόσο το πιθανό κίνητρο του δωρητή όσο και ο σκοπός για τον οποίο θα χρησιμοποιηθεί το δώρο. Εάν υπάρχει αμφιβολία, το όφελος θα πρέπει να καταγραφεί”, αναφέρουν οι κανόνες.
Οι δικηγόροι του George Cottrell δεν απάντησαν σε λεπτομερείς ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένου του δανείου στον Tice.
Θα μπορέσει η Reform να ξεπεράσει το σύννεφο που κρέμεται πάνω από τα οικονομικά της;
Ορισμένοι χορηγοί μεταρρυθμίσεων είναι όλο και πιο δυσαρεστημένοι με τον έλεγχο που θα αντιμετωπίσουν και τον χειρισμό του κόμματος για το δώρο των 5 εκατομμυρίων λιρών.
Ο Μοχάμεντ Αμερσί, ο οποίος δώρισε 25.000 λίρες στη μεταρρύθμιση το 2025, είπε στην Telegraph την Τετάρτη ότι δεν θα κάνει άλλες δωρεές «μέχρι να επιλυθεί το σύννεφο που κρέμεται πάνω από αυτό το ζήτημα». Αναφερόταν σε κοινοβουλευτική έρευνα για δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών που ο Φάρατζ δεν δήλωσε.
Ένας άλλος δωρητής μεταρρυθμίσεων είπε στον Guardian ότι ήταν απογοητευμένοι από την απόφαση του Farage να διεξαγάγει ενδιάμεσες εκλογές πριν από την ετυμηγορία του Επιτρόπου Προτύπων.
Αν περίμενε μέχρι το φθινόπωρο, όταν αναμενόταν μια απόφαση: “Θα μπορούσε να είχε ανακαταλάβει το Κλάκτον ενόψει των επιθέσεων από βουλευτές από άλλα κόμματα. Αυτή θα ήταν καλύτερη νίκη”.
Υπάρχουν άλλα προβλήματα στον ορίζοντα;
Ο Ρόμπερτ Τζένρικ, ο πρώην υπουργός των Τόρις που έγινε μεταρρυθμιστής, αντιμετωπίζει αστυνομική έρευνα για δωρεά 37.500 λιρών που έλαβε ως μέρος της εκστρατείας του για την επανεκλογή των Τόρις.
Τον Απρίλιο, ο Guardian ανέφερε ότι η Μητροπολιτική Αστυνομία έλεγχε τη δωρεά αφού παραπέμφθηκε στην Εκλογική Επιτροπή. Η Met επιβεβαίωσε ότι ερευνούσε το θέμα την Τετάρτη.
Ένας εκπρόσωπος της δύναμης είπε: “Ξεκινήσαμε έρευνα μετά από παραπομπή από την Εκλογική Επιτροπή την Τρίτη, 6 Ιανουαρίου, σχετικά με δωρεές που σχετίζονται με την προεκλογική εκστρατεία ενός πολιτικού κόμματος. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.”
Ο Τζένρικ είπε ότι οι ισχυρισμοί ήταν “εντελώς ψευδείς, αλλά δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένα ίδρυμα αποφασισμένο να αποτρέψει τις μεταρρυθμίσεις από το να επιφέρουν την αλλαγή που τόσο απεγνωσμένα χρειάζεται αυτή η χώρα θα καταφύγει σε τέτοιους προφανώς ψευδείς ισχυρισμούς”.
Η έρευνα φαίνεται ότι θα αυξήσει την πίεση στο κόμμα.
