Η βρετανική επιρροή επεκτείνεται σε όλο τον κόσμο σε ώρες τσαγιού, δύσκαμπτα πάνω χείλη, «Θέλω να κρατήσω το χέρι σου» και Κυριακάτικα ψητά, αλλά η Βρετανία έχει επίσης μια αγαπημένη και διαρκή κουλτούρα αυτοκινήτων, παράγοντας μερικές από τις πιο περιζήτητες και συλλεκτικές μηχανές στην ιστορία των τεσσάρων τροχών. Αν και ορισμένες από τις εμπλεκόμενες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν έκτοτε πουληθεί σε ξένες εταιρείες ή εξαφανίστηκαν εντελώς από την ενεργό δραστηριότητα, γενιές καινοτόμων θα συνεχίσουν να τιμούν την κληρονομιά που άφησαν πίσω τους οι εργαζόμενοί τους.
Κανένα μέσο δεν σπρώχνει ένα αυτοκίνητο στην αγιασμένη ιστορία πιο γρήγορα από την ταινία, και το 007 αξίζει τα εύσημα που έκανε την Aston Martin DB5 παγκοσμίως γνωστή (ο RM Sotheby’s την αποκαλεί «την πιο εμβληματική και αναγνωρίσιμη Aston Martin που κατασκευάστηκε ποτέ»). Παραγωγή από το 1963 έως το 1965, δεν ξεκίνησαν όλα τα DB5 με πολυβόλα και περιστρεφόμενες πινακίδες κυκλοφορίας, αλλά το υπέροχο κουπέ του Τζέιμς Μποντ εμφανίστηκε σε πολλές από τις ταινίες του ξεκινώντας από την ταινία του 1964. χρυσοδάχτυλο Μεταβείτε στην πιο πρόσφατη καταχώριση, δεν υπάρχει χρόνος για να πεθάνεις. Οι πιο δημοφιλείς εκδόσεις που κυκλοφορούν αυτήν τη στιγμή επαναλαμβάνουν τις βελτιώσεις που έχει ενσωματώσει το Q Branch για τη μεγαλύτερη οθόνη, αλλά κάθε DB5 είναι πολύτιμο. Ένα παρθένο δείγμα κατασκευασμένο για την προώθηση του μπάλα βροντήςΤο αυτοκίνητο, το οποίο διέθετε τροποποιήσεις ειδικών εφέ από τον Ken Adam και τον John Starrs, πουλήθηκε για 6,385 εκατομμύρια δολάρια στον οίκο RM Sotheby’s το 2019, σημειώνοντας νέο ρεκόρ για την πολυτιμότερη DB5 σε δημοπρασία.
Στα λογοτεχνικά έργα του Ίαν Φλέμινγκ, ο Μποντ ήταν ένας άντρας της Bentley που πήγαινε στο Whitehall με ένα κλασικό αυτοκίνητο μιας άλλης εποχής. Οι πράκτορες της MI6 της εποχής του Ψυχρού Πολέμου επέλεξαν την αγωνιστική γενεαλογία με το «Blower Bentley», ένα μοντέλο «4,5 λίτρων υπερτροφοδοτούμενο» που κατασκευάστηκε για αγωνιστικά καθήκοντα μεταξύ 1927 και 1931.
Ο μόνος πραγματικός αντίπαλος της DB5 όσον αφορά το πολιτιστικό αποτύπωμα είναι η Jaguar E-Type. Ο Enzo Ferrari παραδέχτηκε ότι πίστευε ότι ήταν το πιο όμορφο αυτοκίνητο που κατασκευάστηκε ποτέ και οι ιδιοκτήτες από τον Steve McQueen μέχρι τον George Harrison συμφώνησαν. Ένα κατάλληλο Mount Rushmore αυτοκινήτων, το E-Type απολάμβανε μεγαλύτερη διάρκεια παραγωγής από το DB5 (1961-1974) έως ότου η Jaguar ανακοίνωσε μια βραχύβια αναβίωση των EV το 2017. Με το μακρύ μεταξόνιο, το λείο καπό και το πιλοτήριο πιέζονται προς τους πίσω τροχούς, το E-Type θα παραμείνει για πάντα απαράδεκτο.
Όμως, ενώ το E-Type έχει λάβει αμέτρητες διακρίσεις, απέχει πολύ από το πιο δημοφιλές Jaguar. Η Jaguar D-Type του 1955 που κέρδισε το 1956 24 Hours of Le Mans πουλήθηκε για το τότε ρεκόρ 21,78 εκατομμυρίων δολαρίων στην πώληση του Pebble Beach Sotheby’s το 2016, καθιστώντας το το πιο ακριβό βρετανικό αυτοκίνητο που πουλήθηκε ποτέ σε δημοπρασία. Είναι το μόνο άθικτο D-Type που κέρδισε τον ετήσιο αγώνα μαραθωνίου.
Η βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία κάποτε πρωτοστατούσε στον κόσμο στο σχεδιασμό μικρών αυτοκινήτων, καθώς το κεντρικό Λονδίνο έχτισε δρόμους μόνο για το άλογο άλογο, και οι αγροτικές πόλεις είχαν δρόμους αρκετά φαρδιούς μόνο για βοϊδάμαξες. Από το 1962 έως το 1980, η British Motor Corporation και η British Leyland παρήγαγαν μια σπορ βόλτα που έγινε παγκοσμίως αναγνωρισμένο σύμβολο της κατηγορίας των compact. Ποτέ δεν πούλησε τόσα αυτοκίνητα όπως το Mazda MX-5 Miata ή δεν έφτιαξε την τιμή μιας Ferrari Scaglietti, αλλά ακόμα και για τους λάτρεις των casual αυτοκινήτων, το κλασικό MG MGB είναι το οριστικό roadster.
(Η κληρονομιά της MG ανήκει πλέον σε μια κινεζική εταιρεία που κατασκευάζει EV, επειδή η ζωή είναι σκληρή και η οικονομική πραγματικότητα του επιχειρηματικού κόσμου δεν εκτιμά την κληρονομιά του αυτοκινήτου.)
Μόνο ένα βρετανικό μικρό αυτοκίνητο έχει το μέγεθός του στο όνομά του. Όπως και το MGB, το Mini κυκλοφόρησε από την British Motor Corporation και τη British Leyland μεταξύ 1959 και 1986, με την Rover Group να αγόρασε το μοντέλο από τη BMW το 2000 και να συνεχίσει να το παράγει μέχρι σήμερα. Ουσιαστικά ένα μικρό κουτί με τροχούς στις γωνίες, το Mini τοποθέτησε τον κινητήρα πολύ μπροστά, δίπλα στα γόνατα του οδηγού, αφήνοντας το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του αυτοκινήτου για τους επιβάτες και το μέτριο φορτίο τους.
Το σημερινό Mini γερμανικής κατασκευής είναι σημαντικά μεγαλύτερο από τους προγόνους του, τόσο πολύ που θα μπορούσατε να ρίξετε το αρχικό Mini μέσα στην έκδοση BMW. Ωστόσο, το αυθεντικό hatchback παραμένει ένα από τα αυτοκίνητα με τη μεγαλύτερη επιρροή στην ιστορία της σχεδιαστικής μηχανικής. Χωρίς το Mini να καταρρίπτει τις γκαραζόπορτες, ο σημερινός ατελείωτος πολλαπλασιασμός των hatchback και των crossover δεν θα υπήρχε.
Για να μην ξεχάσουμε τις αόριστα νοσταλγικές, ελαφρώς βαριές δεκαετίες του ’50, του ’60 και του ’70: η βρετανική καινοτομία του αυτοκινήτου δεν τελείωσε με την άφιξη της έγχρωμης τηλεόρασης. Καθώς οι παγκόσμιες οικονομικές και κατασκευαστικές πιέσεις ανάγκασαν τη Βρετανία να αποσυρθεί από την επιχείρηση μαζικής κατασκευής αυτοκινήτων, επιχειρήσεις μικρής κλίμακας ικανές να παράγουν ελίτ αυτοκίνητα σε περιορισμένες παρτίδες άρχισαν να κυριαρχούν στη βιομηχανία. Το μοντέλο που έδινε πιο επιθετικά τον ρυθμό στον κόσμο ήταν η McLaren F1.
Κατασκευασμένη στο Woking του Surrey από το 1993 έως το 1998, η F1 σημείωσε γρήγορα το παγκόσμιο ρεκόρ για το ταχύτερο αυτοκίνητο παραγωγής στα 240 mph, έναν τίτλο που κράτησε μέχρι να εκθρονιστεί από την Bugatti. Η F1 της McLaren εξακολουθεί να κατέχει το ρεκόρ ως το ταχύτερο ατμοσφαιρικό αυτοκίνητο παραγωγής στον κόσμο, ένα ρεκόρ που πιθανότατα θα διατηρηθεί επ’ αόριστον καθώς η τεχνολογία του κινητήρα κινείται προς την ηλεκτροκίνηση.
Κατατάσσοντας τις πωλήσεις δημοπρασίας ως προς τις συνολικές πωλήσεις, το μοντέλο του 1995 που πωλήθηκε από την Gooding & Company το 2021 έφτασε τα 20,465 εκατομμύρια δολάρια, καταρρίπτοντας το ρεκόρ της υψηλότερης τιμής για μια McLaren που πουλήθηκε σε δημοπρασία, που προηγουμένως κατείχε μια McLaren προδιαγραφών F1 LM που πουλήθηκε για 19,805 εκατομμύρια δολάρια στο Sotheby’s 2019 ins. Μονάδα του 1995 το 2017. Για 15.620.000 $, η RM Auctions πούλησε μια προδιαγραφή LM του 1998 για 13.750.000 $. Πιο πρόσφατα, μια McLaren F1 του 1994 που ανανεώθηκε με χρώμα Iris White και κιτ υψηλής κάθετης δύναμης και υπογεγραμμένη από τον πρώην οδηγό της McLaren Sir Lewis Hamilton πωλήθηκε για 25,3 εκατομμύρια δολάρια στην εναρκτήρια έκπτωση της Συλλεκτικής Εβδομάδας του Sotheby’s στο Άμπου Ντάμπι. Κανένα μεταπολεμικό βρετανικό αυτοκίνητο δεν είχε σταθερά τιμές όπως αυτή.
Ενώ οι ΗΠΑ, η Γερμανία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα συνεχίζουν να παράγουν εκατοντάδες χιλιάδες αυτοκίνητα, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει εγκατασταθεί άνετα στην τρέχουσα ταυτότητά του ως μια εξειδικευμένη, πρωτοποριακή μονάδα παραγωγής αυτοκινήτων με πάρα πολλές μάρκες για να απαριθμηθούν εδώ. Από τα εξαιρετικά προηγμένα μοντέλα που εξακολουθούν να κυκλοφορούν από τη Lotus μέχρι τα τρελά μηχανήματα ταχύτητας που σέρνονται από την Ariel, ο κόσμος μπορεί να φαίνεται πιο μακριά σε καθημερινή διαδρομή, αλλά όταν έρθει η ώρα να δείξουμε λίγο περισσότερο στυλ, οι σκέψεις επιστρέφουν στους καταπράσινους λόφους της Αγγλίας.
