Ο Μίκελ Μερίνο ήρθε ξανά από τον πάγκο για να σώσει την Ισπανία, σημειώνοντας το γκολ-προς το 88ο λεπτό για να κερδίσει το Βέλγιο με 2-1 στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Inglewood της Καλιφόρνια, την Παρασκευή.
Διακυβεύεται μια θέση στον τελικό της 19ης Ιουλίου όταν η Ισπανία παίζει με τη Γαλλία την Τρίτη στο Άρλινγκτον του Τέξας. Οι Γάλλοι στοχεύουν σε ένα τρίτο διαδοχικό ταξίδι στον τελικό αφού κέρδισαν το 2018 πριν χάσουν από την Αργεντινή στα πέναλτι πριν από τέσσερα χρόνια.
Ο Μερίνο, ο οποίος ήταν στον αγωνιστικό χώρο για λιγότερο από έξι λεπτά πριν πετύχει τον νικητή στις καθυστερήσεις του δεύτερου ημιχρόνου εναντίον της Πορτογαλίας στη φάση των 16 τη Δευτέρα, μπήκε στο 86ο λεπτό για να σημειώσει ένα ριμπάουντ αφού ο αναπληρωματικός Senne Lammens έκανε ένα απαλό σουτ από τον Pau Cubarsi.
Ο Λαμένς αντικατέστησε τον τραυματία Τιμπό Κουρτουά στο 71′ (τέσσερις αποκρούσεις).
Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου, ο Ισπανός αμυντικός Aymeric Laporte έσωσε τον τερματοφύλακα Unai Simon με ελεύθερη μπάλα μπροστά από την εστία.
Η Ισπανία δεν είχε δεχθεί γκολ σε πέντε παιχνίδια στη διοργάνωση, αλλά ήταν ισόπαλη σε 1-1 στο ημίχρονο.
Ο Φάμπιαν Ρουίζ έβαλε μπροστά την Ισπανία στο 30′ με ριμπάουντ από το σουτ του Ντάνι Όλμο, αλλά η κεφαλιά του Τσαρλς Ντε Κετελαέρε στο 41′ ήταν η ισοφάριση.
Η Ισπανία λίγο έλειψε να ανοίξει το σκορ στο 21′, αλλά ένα χτύπημα από τον αστέρα Λαμίν Γιαμάλ, ο οποίος γίνεται 19 τη Δευτέρα, πέρασε άουτ από το αριστερό δοκάρι και το προβάδισμα ήρθε λίγο αργότερα.
Σέντρα του Πέδρο Πόρο από την αριστερή πλευρά, χτύπησε καλά ο Όλμο στο κέντρο του πέναλτι, με το δεξί απόκρουση του Κουρτουά.
Ο Ruiz, ο οποίος ξεκίνησε στη μεσαία γραμμή πάνω από τον Pedri της Μπαρτσελόνα, ήταν σε τέλεια θέση για το cut-back.
Η La Roja άφησε το Βέλγιο να επιστρέψει στο ματς με ένα ασυνήθιστα κακό καθάρισμα και ο Timothy Castagne έστειλε σερβίς από τα δεξιά στον De Ketelaere, ο οποίος μπήκε σε θέση στον Pau Cubarsi και έστειλε τη μπάλα πέρα από τον Unai Simon.
Το γκολ ήρθε ένα λεπτό αφότου ο Yamal ήταν και πάλι άστοχος από απόσταση, αυτή τη φορά στο δεξί δοκάρι, τερματίζοντας το ρεκόρ του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Simon χωρίς να δεχτεί γκολ μετά από 650 λεπτά που χρονολογούνται από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022.
Την ώρα που σημειώθηκε η μπάλα ήταν στιγμιαία ορθάνοιχτη όταν ο Ισπανός Λαμίν Γιαμάλ, ο οποίος μόλις είχε σκοράρει δύο φορές, είχε ένα σουτ έξω από την περιοχή του πέναλτι που σταμάτησε ο Κουρτουά.
Στην άλλη άκρη, το σουτ του Κέβιν Ντε Μπρόινε αποκρούστηκε πριν απαντήσει η Ισπανία, ο Κουρτουά αρνήθηκε τον Μικέλ Ογιαρζαμπάλ στο δεξί δοκάρι.
Ο Κουρτουά (τέσσερις αποκρούσεις) αντικαταστάθηκε από τον Λαμένς στο 71ο λεπτό μετά από εμφανή τραυματισμό στο πόδι.
Ο Βέλγος αρχηγός και μέσος Γιούρι Τίλεμανς υπέστη έναν άγνωστο τραυματισμό κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης και έμεινε εκτός αρχικής ενδεκάδας. Τον αντικατέστησε ο Χανς Βάνακεν.
Το Βέλγιο είχε ένα αήττητο σερί 18 αγώνων.
Η Ισπανία κατέκτησε τον μοναδικό της τίτλο το 2010.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
