Πρέπει να ψεκάσουμε τα σημάδια από εγκαύματα με γλυφοσάτη; Οι Καλιφορνέζοι υπολογίζουν τη ζοφερή πραγματικότητα

South Lake Tahoe, Καλιφόρνια — Για χρόνια, ο Ριντ Ρίτσαρντ περπατούσε στο δασικό μονοπάτι πίσω από την καμπίνα του στο Tahoe Basin σχεδόν κάθε μέρα με τον σκύλο του, Jasmine. Στη συνέχεια, το 2021, η φωτιά του Κάλντορ έκαψε τα πάντα.

«Ήταν πραγματικά μια αίσθηση θλίψης και πένθους να το χάσεις», είπε ο Ρίτσαρντ, με τα μάτια καρφωμένα στο τεράστιο μαύρο ραβδί γύρω του.

Από τότε, ο Reichard έχει δει πουλιά, λουλούδια, θάλασσες από πράσινους θάμνους και μωρά κωνοφόρα να γεμίζουν το σεληνιακό τοπίο. Αυτή ήταν μια αχτίδα ελπίδας για εκείνη, καθώς η Jasmine είχε γεράσει και τελικά πέθανε.

Αλλά πριν από δύο μήνες, ο Reichard έλαβε ένα μήνυμα από έναν φίλο: Η δασική υπηρεσία είχε εγκρίνει ένα σχέδιο για να σκοτώσει θάμνους που είπε ότι εμπόδιζαν την ανάπτυξη των κωνοφόρων. Σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει glyphosate, ένα ζιζανιοκτόνο που η Καλιφόρνια έχει διαπιστώσει ότι προκαλεί καρκίνο.

«Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου, θα έλεγαν, προτιμώ να κάψω το σπίτι μου παρά να πάθω καρκίνο», είπε.

Οι ολοένα και πιο έντονες πυρκαγιές —που τροφοδοτούνται από την κλιματική αλλαγή και την κακοδιαχείριση των δασών για περισσότερο από έναν αιώνα— ανάγκασαν έναν περιβαλλοντικό απολογισμό σε ορεινές πόλεις στη Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνια. Οι κάτοικοί τους πρέπει να αντιμετωπίσουν δύσκολα ερωτήματα: Θα αναπτυχθεί ξανά ένα είδος δάσους; Και, αν όχι, πρέπει να επέμβουν οι άνθρωποι; Δύο κοινότητες, σε απόσταση 100 μιλίων, μπορούν να επιλέξουν διαφορετικές απαντήσεις.

Πολλοί δασολόγοι και οικολόγοι της πυρκαγιάς υποστηρίζουν ότι η αφθονία των μωρών κωνοφόρων πίσω από το σπίτι του Richard θα δυσκολευτεί να ανταγωνιστεί τους ταχέως αναπτυσσόμενους θάμνους για το φως του ήλιου, το νερό και τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους. Αν περάσει άλλη φωτιά, τα δενδρύλλια δεν είναι ακόμα αρκετά ψηλά για να κρατήσουν τα κλαδιά τους πάνω από τη φωτιά.

Αλλά πολλοί κάτοικοι του Tahoe Basin λένε ότι είναι πρόθυμοι να ζήσουν με ό,τι επιστρέφει, εάν το glyphosate κρατηθεί έξω.

«Δεν θα το ξαναδώ σε ολόκληρη τη ζωή μου και πρέπει να είμαστε εντάξει με αυτό», είπε η Madeleine Pepper, η οποία περνούσε τα καλοκαίρια στην καμπίνα των γονιών της στο Tahoe και τώρα ζει στην πόλη. “Είναι πραγματικά λυπηρό… να χάνεις τη σύνδεση με το δάσος, αλλά και πάλι, είναι μέρος του κύκλου ζωής του δάσους. Πιστεύω πολύ ότι το δάσος θα κάνει αυτό που πρόκειται να κάνει.”

Στη λεκάνη Tahoe, η αντίθεση στο ζιζανιοκτόνο έφτασε σε πυρετό μετά τη δημοσίευση ενός άρθρου που εξιστορούσε τη χρήση χημικών από τη δασική υπηρεσία σε ολόκληρη την Καλιφόρνια. Περιοδικό Mother Jones.

Το πρακτορείο δημοσίευσε προκηρύξεις εφημερίδων και έστειλε email πέρυσι αναφέροντας τη χρήση ζιζανιοκτόνου και ζητώντας τη συμβολή του κοινού, αλλά οι κάτοικοι του Tahoe είπαν ότι τους έλειπαν ή δεν έκαναν πολλά για αυτά.

«Χαιρετίζουμε τα σχόλια από τα μέλη της κοινότητας και εκτιμούμε το συνεχές ενδιαφέρον και τη συμμετοχή του κοινού», ανέφερε η Δασική Υπηρεσία σε δήλωση.

Η συζήτηση για την αναζωογόνηση των δασών είναι ντροπή, λένε ορισμένοι, γιατί, αν γίνουν σωστά, αυτά τα έργα μπορούν να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της ταυτότητας που ένιωθαν οι δασικές πόλεις εδώ και δεκαετίες: ασφάλεια.

Δασικοί υπάλληλοι

Περίπου 100 μίλια βορειοδυτικά του Tahoe Basin, κάτω στους πρόποδες, οι επιζώντες της επικής πυρκαγιάς του 2018 που κατέστρεψε την πόλη του Paradise έχουν μια πολύ διαφορετική σχέση με τους διαχειριστές του δάσους.

ρε Συμβούλιο Πυρασφάλειας της Κομητείας Butte — που αποτελείται από τρεις δωδεκάδες δασοκόμους, πρώην πυροσβέστες και τοπικούς πυροσβέστες — έχει αμέτρητες ιστορίες συνεργασίας με ντόπιους ιδιοκτήτες γης για τη θεραπεία των δασών και τη μείωση του κινδύνου πυρκαγιάς.

Σε μια βόλτα με τους τέσσερις από αυτούς σε ένα βαρέως τύπου λευκό pick-up από το συμβούλιο, η συζήτηση διακόπτεται συνεχώς καθώς επισημαίνουν τις περιοχές στις οποίες έχουν δουλέψει στις απόκρημνες άγριες περιοχές της κομητείας.

Πάνω από το ένα τρίτο του 1 εκατομμυρίου στρεμμάτων της κομητείας Butte έχει καεί την τελευταία δεκαετία. Αυτό καθιστά αναπόφευκτες την ανάληψη δράσης και τις σκληρές συζητήσεις — συμπεριλαμβανομένων των ζιζανιοκτόνων.

Ο Connor Gilmartin, διευθυντής ανάπτυξης για το Fire Safe Council, συμπάσχει με τους κατοίκους του Tahoe Basin. «Θα ήταν απολύτως λογικό οι άνθρωποι να αισθάνονται περιφρονημένοι αν συνέβαινε κάτι στην παροιμιώδη αυλή τους χωρίς να το γνωρίζουν», είπε. «Είναι μια μη επιλογή για εμάς».

Το Fire Safe Council και οι ειδικοί στα δασικά ζιζανιοκτόνα τονίζουν ότι όταν χρησιμοποιούνται ζιζανιοκτόνα, τα συνεργεία λαμβάνουν σημαντικές προφυλάξεις για την προστασία των οικοσυστημάτων και των κοινοτήτων. Τοποθετούν πινακίδες κατά μήκος του μονοπατιού και αναμιγνύουν βαφή, ώστε οι κάτοικοι να μπορούν να δουν πού έχει χρησιμοποιηθεί η χημική ουσία. Δεν μπορεί να εφαρμοστεί κοντά σε ρέματα και λίμνες.

Οι ειδικοί λένε επίσης ότι οι πιθανότητες των ανθρώπων που χρησιμοποιούν μονοπάτια να εκτεθούν κατά λάθος σε επίπεδα γλυφοσάτης που οι επιστήμονες θεωρούν μη ασφαλή είναι εξαιρετικά χαμηλές.

Γιατί να χρησιμοποιήσετε γλυφοσάτη;

Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις έχουν καταστείλει επιθετικά όλες τις πυρκαγιές στα δάση της Καλιφόρνια – πολλές από τις οποίες προσαρμόστηκαν στις φλόγες χαμηλής έντασης που σαρώνουν το κάτω μέρος κάθε πέντε έως 20 χρόνια. Αυτή η «καλή» φωτιά ελεύθερης εμβέλειας, που έβαλε κεραυνός και φυλές αυτοχθόνων, Αραιωμένα και αναγεννημένα δάση για χιλιετίες.

Χωρίς αυτά, τμήματα της Σιέρα Νεβάδα είναι πέντε έως έξι φορές παχύτερα από ό,τι ήταν πριν από εκατοντάδες χρόνια.

Συνδυάστε το με τον ολοένα και πιο ζεστό και ξηρό καιρό που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή, και τα δάση της Σιέρα Νεβάδα έχουν μείνει με ένα σωρό πράγματα έτοιμα να τυλιχτούν στις φλόγες.

Όταν μια φωτιά καίει τώρα, είναι συχνά υψηλής έντασης, συχνά καταναλώνει τα πάντα στο πέρασμά της — συμπεριλαμβανομένων δέντρων ύψους εκατοντάδων ποδιών.

Μετά από μια τέτοια πυρκαγιά, θάμνοι που συνήθως αγωνίζονται για το σπάνιο φως του ήλιου στο δάσος γεμίζουν ξαφνικά με φως της ημέρας και καταλαμβάνουν.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί ειδικοί λένε ότι απαιτείται παρέμβαση εάν πρόκειται να αναπτυχθούν ξανά τα δάση τις επόμενες δεκαετίες.

Με το να μην επέμβει, “η Δασική Υπηρεσία δεν παίρνει πίσω ένα δάσος. Είναι καθαρό και απλό”, δήλωσε ο Scott Stephens, καθηγητής πυροεπιστημών στο UC Berkeley. Ελπίζοντας η φωτιά να παραμείνει έξω από το δάσος κατά τη διάρκεια της αργής διαδικασίας ανάκαμψης, «θα έλεγα ότι αυτή η επιχείρηση είναι επικίνδυνη», είπε.

Για να κόψουν θάμνους και να δώσουν μια ευκαιρία στα κωνοφόρα, ο Stephens είπε ότι οι διαχειριστές γης έχουν μερικές επιλογές: κατσίκες, συνεργεία χειρός και ζιζανιοκτόνα.

Οι κατσίκες είναι εξαιρετικές στο τσιμπολόγημα ανεπιθύμητων φυτών. Ωστόσο, εάν δεν εισαχθούν αμέσως, οι κατσίκες δεν ταιριάζουν.

Οι διαχειριστές γης μπορούν να στείλουν συνεργεία χειρός για να αφαιρέσουν θάμνους με κοπτήρες, σωλήνες και αλυσοπρίονα. Αλλά είναι έντασης εργασίας και όταν οι πυρκαγιές καίνε χιλιάδες στρέμματα, ο χρόνος και το κόστος που συνεπάγεται μπορεί να είναι απαγορευτικά.

Αυτό αφήνει το ζιζανιοκτόνο.

Από αυτά, το glyphosate είναι ένα από τα λίγα σε λογικές τιμές, αποτελεσματικά και, πολλοί υποστηρίζουν, σχετικά ασφαλή ζιζανιοκτόνα στα οποία μπορούν να βασιστούν οι διαχειριστές γης για εργασίες αποκατάστασης.

Στη λεκάνη Tahoe, το σχέδιο ανάκτησης πυρκαγιάς του Caldo περιγράφει περίπου 3.600 στρέμματα όπου η δασική υπηρεσία μπορεί να χρησιμοποιήσει συνεργεία εδάφους για να εφαρμόσει ζιζανιοκτόνο απευθείας σε θάμνους – χωρίς αεροψεκασμό.

«Αν και έχει πάρει κακό όνομα επειδή έχει τραβήξει τόση προσοχή, είναι στην πραγματικότητα αποτελεσματικό και σχετικά καλοήθη», είπε για το glyphosate ο John Souder, συνταξιούχος καθηγητής δασοκομίας στο State University του Όρεγκον.

Το αν το glyphosate προκαλεί καρκίνο εξακολουθεί να συζητείται.

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ έχει διαπιστώσει ότι δεν είναι πιθανό καρκινογόνο για τον άνθρωπο. Το ερευνητικό σκέλος του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τον καρκίνο λέει ότι είναι πιθανό.

Για πολλούς κατοίκους κοντά στη λίμνη Tahoe, αυτό δεν είναι ένα ρίσκο που αξίζει να το αναλάβουν.

Διδάσκοντας τη γη να εμπιστεύεται

Ο Μάθιου Γουίλιφορντ πρεσβύτερος, πρόεδρος της φυλής του συγκροτήματος Konko Valley Band του Maidu, κουνάει το κεφάλι του καθώς στέκεται σε έναν χωματόδρομο με θέα στη λεκάνη Konko που έχει καταστραφεί από τη φωτιά, που χωρίζεται από τους ουρανούς μόνο από ένα φαράγγι.

«Η φύση χρειάζεται επίσης βοήθεια, όπως κι εμείς χρειαζόμαστε βοήθεια από τη φύση», είπε. “Δεν το καταλαβαίνουμε γιατί πήγαμε στον άλλο δρόμο. Έχουμε χάσει την επαφή με τη γη. Γι’ αυτό”.

«Είναι 3Α», είπε, αναφερόμενος στον χαρακτηρισμό της Δασικής Υπηρεσίας για το οικόπεδο. «Έχει φυλετικό όνομα για εμάς — λέγεται το μέρος των ακρίδων».

Μεγαλώνοντας, ο Γουίλιφορντ άκουσε ιστορίες για προγόνους που έπιαναν γιγάντιες ακρίδες, τις τύλιγαν σε ένα φύλλο σφενδάμου, προσθέτοντας ένα μούρο, στη συνέχεια τις έψηναν σε φωτιά και τις έτρωγαν σαν ποπ κορν.

Αλλά αυτές οι ακρίδες έχουν φύγει προ πολλού.

Η Καλιφόρνια απαγόρευσε τις τελετουργικές φωτιές το 1850, τη χρονιά που έγινε πολιτεία. Το δάσος έγινε πυκνό. Τα κωνοφόρα έχουν καταλάβει τις βελανιδιές. Η χλωρίδα και η πανίδα με την οποία συνδέθηκαν οι πρόγονοι του Williford έγιναν άγνωστα.

Μετά κάηκαν όλα.

Η δασική υπηρεσία άρχισε να πλησιάζει την αναπτυσσόμενη φυλή για βοήθεια.

Με την ευλογία και τη βοήθεια της Δασικής Υπηρεσίας, η φυλή άρχισε να εργάζεται για την ανάκτηση τμημάτων της πατρίδας της — όχι ως θάμνοι ή πυκνό δάσος κωνοφόρων, αλλά ως ανοιχτό και δωρεάν ταπισερί αγκυρωμένο από βελανιδιές.

Για δουλειά, η φυλή μερικές φορές στρέφεται σε ζιζανιοκτόνα – ειδικά διακοσμητικά γαλλικά και ισπανικά σκούπα, τα οποία είναι επιθετικά. Η εναλλακτική λύση, το σκάψιμο, κινδυνεύει να βλάψει πολιτιστικούς χώρους.

Στο οικόπεδο 3Α, η φυλή συνεργάστηκε με τη δασική υπηρεσία για να φυτέψει βελανιδιές και να επαναφέρει καλές φωτιές.

Μια μέρα, ο Γουίλιφορντ σταμάτησε στο 3Α.

Καθώς επέστρεφε στο φορτηγό του, ένας δυνατός θόρυβος τον τρόμαξε. Το φορτηγό του ήταν καλυμμένο από γιγάντιες ακρίδες.

“Είναι να κάνουμε τη γη να μας εμπιστευτεί και να δει ότι είμαστε εδώ για να βοηθήσουμε – όπως παλιά”, είπε. “Η γη θα ανταποκριθεί. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό.”