Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες τεκμηρίωσαν ζωντανούς καρχαρίες καλικάντζαρους (Mitsukurina Ostani) πλούσια στο φυσικό τους περιβάλλον βαθέων υδάτων. Ιστορικές παρατηρήσεις με επικεφαλής την ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου της Χαβάης στο Manoa παρέχουν μια άνευ προηγουμένου ματιά σε έναν από τους σπανιότερους και πιο αινιγματικούς καρχαρίες του κόσμου χωρίς να τον απομακρύνουν από τον βιότοπό τους.
Μέχρι τώρα, κάθε επιβεβαιωμένο βίντεο ή θέαση ενός ζωντανού καρχαρία καλικάντζαρους είχε έρθει μόνο όταν το ζώο πιάστηκε κατά λάθος σε πετονιά και βγήκε στην επιφάνεια. Οι δύτες μπορεί να εξετάσουν τους καρχαρίες για λίγο, αλλά τα ζώα συνήθως πεθαίνουν αμέσως μετά. Νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε Journal of Fish BiologyΑναφέρθηκαν δύο υγιείς καρχαρίες καλικάντζαροι που εκτράφηκαν στη φύση. Το ένα εθεάθη κοντά σε ένα βουνό κοντά στο νησί Jarvis, ενώ το άλλο καταγράφηκε κατά μήκος της πλαγιάς της Τάφρου Τόνγκα.
Συχνά περιγράφεται ως «ζωντανό απολίθωμα», ο καρχαρίας καλικάντζαρος είναι το μόνο επιζών μέλος μιας οικογένειας καρχαριών που χρονολογείται πριν από περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια. Οι πρόσφατα τεκμηριωμένες συναντήσεις επεκτείνουν σημαντικά τόσο τη γνωστή γεωγραφική κατανομή του είδους όσο και τα βάθη στα οποία ζει.
Ο καρχαρίας Goblin σπάει ρεκόρ βάθους
«Είναι μοναδική τιμή να βλέπεις τον πιο εμβληματικό από όλους τους καρχαρίες βαθέων υδάτων ζωντανό και καλά στο φυσικό του περιβάλλον», δήλωσε ο Aaron Judah, ο κύριος συγγραφέας της εργασίας και υποψήφιος διδάκτορας που εργάζεται στο Τμήμα Ωκεανογραφίας στο Deep-Sea Fish Ecology Lab και στο Deep-Sea Animal Research Centre (DARC) στο UH Main. “Έμεινα επίσης πολύ έκπληκτος με το πόσο βαθιά βρέθηκε αυτό το είδος. Παρατηρήσεις από την πλαγιά της Τάφρου Τόνγκα έδειξαν ότι αυτό το είδος ζούσε σε βάθη περίπου 700 μέτρων.”
Ο Ιούδας εξήγησε ότι η παρατήρηση της Τάφρου Τόνγκα θέτει επίσης ένα νέο ρεκόρ βάθους για ολόκληρη την τάξη των Lamniformes, γνωστών και ως καρχαρίες σκουμπρί. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει γνωστά είδη όπως οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, οι καρχαρίες και οι καρχαρίες mako.
Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, οι καρχαρίες καλικάντζαροι ήταν γνωστοί από σχετικά περιορισμένες περιοχές στον Ειρηνικό Ωκεανό στα δυτικά των Ηνωμένων Πολιτειών, της Αυστραλίας και της Ιαπωνίας, με μικρότερες περιοχές στον Ατλαντικό και τον Ινδικό Ωκεανό. Οι δύο νέες θεάσεις, και οι δύο από τον κεντρικό Ειρηνικό, επεκτείνουν σημαντικά τη γνωστή γκάμα του είδους.
Το αρχειοθετημένο υλικό αποκαλύπτει μια κρυφή ανακάλυψη
Η πρώτη παρατήρηση ήρθε στο φως το 2025 αφού ο Judah μίλησε με συναδέλφους στο DARC. Αναφέρουν έναν πιθανό καρχαρία goblin που καταγράφηκε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής Ocean Exploration Trust το 2019. E/V Ναυτίλοςπου εξερεύνησε οικοσυστήματα βαθέων υδάτων γύρω από τον ύφαλο Kingman, την Ατόλη της Παλμύρας και το νησί Τζέρβις στο Εθνικό Μνημείο των Απομακρυσμένων Νήσων του Ειρηνικού.
«Σοκαρίστηκα όταν το άκουσα γιατί αυτό το είδος δεν ήταν γνωστό ότι ήταν από τον Κεντρικό Ειρηνικό», είπε ο Judah.
Η αποστολή χρησιμοποίησε τηλεκατευθυνόμενα οχήματα Ηρακλήςτο οποίο καταγράφει εκτεταμένο βίντεο που στη συνέχεια αρχειοθετείται για δημόσια πρόσβαση και σχολιάζεται από ερευνητές στο UH Manoa. Αφού εξέτασε τις ηχογραφήσεις, ο Ιούδας επιβεβαίωσε ότι ένας καρχαρίας καλικάντζαρος καταγράφηκε πράγματι σε βίντεο κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης που μεταδόθηκε ζωντανά σε ένα ανώνυμο βουνό βορειοδυτικά του νησιού Τζέρβις. (Δείτε τον σύνδεσμο βίντεο μετά το άρθρο παρακάτω.)
Η δεύτερη προβολή εξασφαλίζει εκτεταμένη εμβέλεια
Η δεύτερη συνάντηση έλαβε χώρα το 2024 κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Tonga Trench R/V Dagon Στο πλαίσιο της αποστολής Inkfish Open Ocean Expedition, με επικεφαλής επιστήμονες από το Mindaru-UWA Deep-Sea Research Center. Μια κάμερα-δόλωμα τοποθετημένη στο σκάφος από κάτω κατέγραψε σπάνια πλάνα ενός άλλου καρχαρία καλικάντζαρους να κολυμπά ελεύθερα στο φυσικό του περιβάλλον.
«Ο καρχαρίας καλικάντζαρος είναι ένα από αυτά τα χαρισματικά πλάσματα των βαθέων υδάτων που ποτέ δεν πίστευα ότι θα βλέπαμε ζωντανό, και μετά ήταν καταπληκτικό να το κάνουμε, αλλά τότε ήταν απίστευτο να βλέπεις συναδέλφους στη Χαβάη», είπε ο Άλαν Τζέιμισον, καθηγητής και ιδρυτής διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου Βαθέων Θαλάσσης Minderu-UWA και ερευνητής του ερευνητικού κέντρου συν-2.
Γιατί αυτές οι ανακαλύψεις έχουν σημασία
Ο Ιούδας λέει ότι τα αποτελέσματα δείχνουν γιατί η παραδοσιακή έρευνα φυσικής ιστορίας είναι απαραίτητη, ειδικά στα βαθιά νερά, όπου πολλά είδη εξακολουθούν να είναι ελάχιστα κατανοητά.
«Είναι πραγματικά σημαντικό να κάνουμε ακόμα έργο φυσικής ιστορίας», τόνισε ο Judah. “Νέες ανακαλύψεις όπως αυτή δείχνουν ότι υπάρχουν ακόμη πολλά να εξερευνήσουμε στο σπίτι μας στα βαθιά. Δεδομένης της πρόσφατα διευρυμένης γεωγραφικής περιοχής του καρχαρία καλικάντζαρους, αυτό το είδος μπορεί να συμπεριληφθεί στην περιφερειακή διαχείριση και στον κατάλογο βιοποικιλότητας ενός έθνους, όπου προηγουμένως δεν γνωρίζαμε ότι ήταν εκεί!”
