Ο επιθετικός της USMNT, Folarin Balogun, θα μπορούσε να είναι μέρος μιας επιτυχημένης κίνησης αφού σημείωσε τρία γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο για τις ΗΠΑ, με τους μεγάλους ευρωπαϊκούς συλλόγους να κοιτάζουν το μέλλον του στο Μονακό μετά την αποχώρηση της Team USA.
Ο Folarin Balogun έγινε μια από τις πιο πολικές φιγούρες στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, αλλά τώρα προσελκύει το ενδιαφέρον από κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες αφού ηγήθηκε της Ομάδας των ΗΠΑ σε γκολ που σημειώθηκαν πριν από το τέλος του τουρνουά.
Αν και δεν σκοράρει για το USMNT, ο Balogun είναι ο τερματιστής της Monaco στη Ligue 1. Το τουρνουά του τελείωσε με τρία γκολ σε τέσσερις εμφανίσεις καθώς οι παίκτες γύρω του, συμπεριλαμβανομένων των Christian Pulisic και Weston McKennie, δεν κατάφεραν να φέρουν την ίδια απειλή.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Balogun ξεκίνησε με ένα διπλό στη νίκη με 4-1 επί της Παραγουάης, καθιστώντας τον αμέσως ως τον κορυφαίο στην επίθεση και κερδίζοντας τον σεβασμό και την προσοχή του σούπερ σταρ του ΝΒΑ, ΛεΜπρόν Τζέιμς. Εν τω μεταξύ, ο Πούλισιτς συνεχίζει να αγωνίζεται, ολοκληρώνοντας το τουρνουά με μόλις μία ασίστ.
Ο 25χρονος ακολούθησε αυτό με 89 λεπτά στη νίκη με 2-0 επί της Αυστραλίας, στη συνέχεια σκόραρε ξανά στη νίκη με 2-0 στη φάση των 32 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης πριν η εκστρατεία τελειώσει με την ήττα με 4-1 στη φάση των 16 από το Βέλγιο.
Κατά τη διάρκεια 312 λεπτών, ο Balogun σημείωσε τρία γκολ, χωρίς ασίστ και 14 βολές με πέντε σουτ στο εύρος. Κέρδισε μία κίτρινη κάρτα, μία κόκκινη κάρτα, τρία φάουλ, οκτώ φάουλ με ισοπαλία και τρία φάουλ οφσάιντ σε 312 λεπτά.
Αυτή η παραγωγή είχε προσελκύσει το ενδιαφέρον των Τότεναμ, Παρί Σεν Ζερμέν, Μπορούσια Ντόρτμουντ, Νιούκαστλ και Τσέλσι. Όλοι τους έχουν συνδεθεί με ενδιαφέρον για μια επιτυχημένη καλοκαιρινή μεταγραφή, εάν η Μονακό αποφασίσει να υποβάλει προσφορές για το αστέρι της.
Ο αγώνας με τη Βοσνία προκάλεσε περαιτέρω διαμάχη μετά την αποβολή του Balogun για κάτι που πολλοί θεώρησαν σκληρή αλλά καθοριστική κόκκινη κάρτα. Η απόφαση ώθησε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να τηλεφωνήσει στον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο.
Η FIFA αργότερα ήρε την απαγόρευσή του για να ανοίξει ο δρόμος στον επιθετικό απέναντι στο Βέλγιο. Ο Ινφαντίνο επέμεινε ότι ο Τραμπ δεν είχε καμία επιρροή στην απόφαση της πειθαρχικής επιτροπής της FIFA.
Η επιτροπή δημοσίευσε ένα μανιφέστο δεκατριών σημείων εξηγώντας το σκεπτικό της, αλλά οι οπαδοί της FIFA, η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου και οι αναλυτές χαρακτήρισαν όλοι την απόφαση της FIFA «άνευ προηγουμένου».
Ο Balogun δεν κρύφτηκε από τη στιγμή της κόκκινης κάρτας ή την απογοήτευση στη συνέχεια. Έδωσε τα χέρια με κάθε διαιτητή στο γήπεδο μετά τις αποφάσεις τους και μίλησε για την κακή του εμφάνιση στα social media μετά την ήττα με 4-1 από το Βέλγιο.
“Το ντεμπούτο μου Παγκόσμιο Κύπελλο… με πονάει να περιμένω τέσσερα χρόνια για να αγωνιστώ στο υψηλότερο επίπεδο που έχει να προσφέρει το άθλημά μας. Θέλω να ζητήσω συγγνώμη στους οπαδούς μας, δεν ήταν αρκετά καλό όταν είχε μεγαλύτερη σημασία και σας απογοητεύσαμε”, έγραψε.
“Το ποδόσφαιρο στην Αμερική θα γίνει μόνο μεγαλύτερο. Η πίστη, το ταλέντο και το πάθος αυξάνονται συνεχώς και ξέρω ότι οι καλύτερες μέρες είναι μπροστά μας. Το μέλλον ανήκει σε αυτούς που δεν σταματούν ποτέ να πιστεύουν. Αυτή η στιγμή θα μας τροφοδοτήσει”, είπε.
