Ο πρώην τερματοφύλακας του Παγκοσμίου Κυπέλλου των ΗΠΑ Τιμ Χάουαρντ προέτρεψε τον Κρίστιαν Πούλισιτς να αποφύγει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά το δύσκολο τουρνουά του αστέρα του USMNT το 2026 που τελείωσε με επικρίσεις και περισσότερες ανησυχίες για τραυματισμούς.
Τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα δημιουργούν συχνά νέους ήρωες, εδραιώνουν το κύρος των θρύλων και τονώνουν την καριέρα των ανερχόμενων αστέρων. Για τον αστέρα του USMNT Christian Pulisic, ωστόσο, αυτά τα παιχνίδια έχουν εγείρει περισσότερα ερωτήματα σχετικά με την κληρονομιά του παρά βοήθησαν.
Ο Πούλισιτς ανακάλυψε πόσο δύσκολο είναι να είσαι αρχηγός των ΗΠΑ μετά τον αποκλεισμό της Ομάδας των ΗΠΑ ως οικοδέσποινα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, και μάλιστα με απογοητευτικό τρόπο. Έπαιξε σε τέσσερα ματς, ξεκινώντας με την Παραγουάη, τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη και το Βέλγιο και ήρθε από τον πάγκο κόντρα στην Τουρκία.
Το αστέρι του USMNT έπαιξε 45, 33, 87 και 58 λεπτά σε αυτούς τους αγώνες. Δεν σημείωσε κανένα γκολ, είχε μία ασίστ, έκανε τέσσερις βολές με δύο στο τέρμα και τερμάτισε τέταρτος στην ομάδα στις ασίστ. Εν τω μεταξύ, οι συνέπειες από την αποβολή της κόκκινης κάρτας της Team USA ενέπνευσαν άλλες χώρες να προσπαθήσουν να πετύχουν την ίδια επιτυχία.
Το Βέλγιο νίκησε τις ΗΠΑ με 4–1, παρόλο που ο επιθετικός Folarin Balogun ήταν διαθέσιμος να παίξει αφού έλαβε απευθείας κόκκινη κάρτα στον προηγούμενο αγώνα. Ο Πούλισιτς σημείωσε μόλις μία σέντρα στα 58 λεπτά του στον αγωνιστικό χώρο.
Ο Χάουαρντ είπε ότι καταλαβαίνει πώς είναι να είσαι ο Αμερικανός παίκτης που παρακολουθούν όλοι, και ότι ο Πούλισιτς τώρα ασχολείται με τη σκοτεινή πλευρά της δικής του φήμης.
“Σε όποιον δίνονται πολλά, ζητούνται πολλά. Είναι το πρόσωπο αυτής της ομάδας. Είναι αναμφίβολα ο καλύτερος παίκτης της. Και όταν συμβαίνει αυτό, παίρνεις όλα τα χρήματα και όλους τους επαίνους και παίρνεις όλη την ευθύνη. Έτσι λειτουργεί”.
“Υπήρχαν στιγμές που ήμουν αυτός ο παίκτης για ορισμένες ομάδες. Ήταν αυτός ο παίκτης για ορισμένες ομάδες. Έπαιξαν εναντίον ομάδων. Ήμουν εκεί. Δεν ήμουν αυτός ο παίκτης”, συνέχισε.
“Ελπίζω γι ‘αυτόν ότι δεν είναι πλέον στα social media στο εγγύς μέλλον. Του αξίζει λίγη ξεκούραση. Μπορεί να πάει διακοπές και ναι, υπάρχει μια σκοτεινή πλευρά. Υπάρχει μια σκοτεινή πλευρά της φήμης και της διασημότητας.”
Η κριτική στον Πούλισιτς αυξήθηκε μετά την αντίδρασή του στην ήττα από το Βέλγιο. Είπε στο Fox: «Προφανώς είναι απλώς απογοητευτικό να τελειώνεις έτσι, αλλά τώρα έχω χρόνο να ξεκουραστώ, οπότε ελπίζω ότι θα είναι εντάξει».
Ο Carli Lloyd επέκρινε το σχόλιό του και άλλαξε τα λόγια του για τραυματισμένους παίκτες σε μια συζήτηση για την ηγεσία. Δεν ανέφερε κανέναν ονομαστικά, αλλά πρότεινε οι αθλητές να ξεκουράζονται μετά τη συνταξιοδότησή τους και όχι ενώ παίζουν στη μεγαλύτερη σκηνή του κόσμου.
Ο Πούλισιτς τραυματίστηκε στη γάμπα στον πρώτο αγώνα με την Παραγουάη, έχασε μέρος της φάσης των ομίλων, επέστρεψε και στη συνέχεια τραυματίστηκε ξανά στον αστράγαλο κόντρα στο Βέλγιο. Έχασε επίσης οκτώ παιχνίδια για την Μίλαν την περασμένη σεζόν λόγω τραυματισμών στο μηρό και στους μηρούς.
Ο Balogun ηγήθηκε του USMNT με τέσσερις συμμετοχές και τρία γκολ πριν η ομάδα αποκλειστεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Weston McKennie, ο Sergino Dest, ο Ricardo Pepi και ο Tyler Adams ήταν μεταξύ των κορυφαίων Αμερικανών παικτών που δεν σκόραραν ούτε ασίστ.
