Όλα τα λόμπι από κυβερνητικούς υπουργούς, βοηθούς και ανώτερους αξιωματούχους πρέπει να ανακοινώνονται δημόσια – από τις συνομιλίες WhatsApp έως τις συνεδριάσεις των κομμάτων – σε μια θεμελιώδη ανατροπή των νόμων για τη διαφάνεια, δήλωσε ένας κυβερνητικός επιτηρητής δεοντολογίας.
Η αναθεώρηση, με επικεφαλής τον Νταγκ Τσάλμερς, επικεφαλής της επιτροπής ηθικής και ακεραιότητας, ζήτησε τη δημιουργία ενός νέου μητρώου που θα καταγράφει ποιος ασκεί λόμπι, ποιες πολιτικές επιδιώκουν να επηρεάσουν και με ποιον στην κυβέρνηση συναντώνται.
Μια γενική αναθεώρηση θα απαιτούσε σημαντική νομοθεσία, αλλά ο Chalmers είπε ότι ήταν ζωτικής σημασίας να βοηθήσει στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης στο σύστημα προτύπων.
Η αναθεώρηση διατάχθηκε από τον Keir Starmer μετά την υπόθεση Peter Mandelson, στην οποία ο Mandelson διατήρησε ένα μερίδιο σε μια εταιρεία λόμπι ενώ υπηρετούσε ως πρεσβευτής των ΗΠΑ.
Αυτό θα ήταν μια τεράστια αλλαγή σε σχέση με το τρέχον μητρώο λόμπι, το οποίο καλύπτει μόνο ένα μικρό μέρος της άσκησης πιέσεων από συμβούλους και δεν απαιτεί αποκάλυψη του τρόπου με τον οποίο συμβαίνει.
Η απάντηση της κυβέρνησης θα βρίσκεται πλέον στα χέρια του Andy Burnham, του πιθανού διαδόχου του Starmer ως πρωθυπουργού, ο οποίος θα πρέπει να αποφασίσει εάν θα υιοθετήσει υψηλότερα πρότυπα διαφάνειας.
Τα σκάνδαλα λόμπι μαστίζουν εδώ και καιρό ηγετικές προσωπικότητες στο Γουέστμινστερ, συμπεριλαμβανομένου του Ντέιβιντ Κάμερον, ο οποίος μετά την αποχώρησή του από τον Συντηρητικό πρωθυπουργό προσπάθησε να επηρεάσει την κυβέρνηση υπέρ του εργοδότη του Greensill Capital, ο οποίος αργότερα κατέρρευσε.
Ως μέρος του συνασπισμού, η κυβέρνηση έχει δημιουργήσει ένα μητρώο συμβούλων λομπίστες, αλλά υπάρχουν αρκετά κενά και εξαιρέσεις που σημαίνουν ότι μόνο το 4-6% της δραστηριότητας λόμπι πρέπει να δηλωθεί.
Ο Τσάλμερς είπε ότι η προηγούμενη υπηρεσία επιτήρησης προτύπων συνέστησε να κλείσουν ορισμένα κενά, αλλά η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όλα τα λόμπι πρέπει να καταγράφονται για να διασφαλιστεί η πλήρης διαφάνεια.
Είπε: «Το τρέχον σύστημα λόμπι στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν παρέχει το απαιτούμενο επίπεδο διαφάνειας, ούτε συνάδει με τις αρχές του Νόλαν». Οι Επτά Αρχές Δημόσιας Ζωής του Nolan απαιτούν από όσους κατέχουν δημόσια αξιώματα να είναι υπόλογοι στο κοινό για τις αποφάσεις και τις ενέργειές τους, να υπόκεινται σε έλεγχο και να ενεργούν και να λαμβάνουν αποφάσεις ανοιχτά και με διαφάνεια.
Μεταξύ των πολλών συστάσεων της έκθεσης, η επιτροπή ζήτησε νέους κανονισμούς που απαιτούν:
-
Οποιοδήποτε άτομο ή οργανισμός που ασκεί δραστηριότητες πίεσης υποχρεούται να εγγραφεί και να παρέχει ενημερωτικές εκθέσεις σχετικά με τις δραστηριότητές του στο λόμπι.
-
Αποκάλυψη πληροφοριών λόμπι σε σχέση με επικοινωνίες με ειδικούς συμβούλους, διευθύνοντες συμβούλους, διευθυντές, μη εκτελεστικούς συμβούλους και οποιουσδήποτε άλλους κυβερνητικούς συμβούλους σε ισοδύναμα επίπεδα, και όχι σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία για τους Υπουργούς και τους Μόνιμους Γραμματείς.
-
Κλείσιμο κενών που σημαίνει ότι οι λομπίστες δεν χρειάζεται να εγγραφούν εάν απαλλάσσονται από τον ΦΠΑ ή εάν η επικοινωνία τους με έναν υπουργό είναι «συμπτωματική».
-
Θα αναπτυχθεί μια πλατφόρμα βασισμένη στην τεχνητή νοημοσύνη που θα επιτρέψει την εύκολη αναζήτηση του μητρώου μαζί με αρχεία υπουργικών και επίσημων συναντήσεων με τρίτους.
-
Οι υπουργοί και οι αξιωματούχοι πρέπει να αρνούνται συναντήσεις σχετικά με την πολιτική ή τη νομοθεσία, εκτός εάν τρίτα μέρη περιλαμβάνονται στο μητρώο πίεσης.
-
Οι υπουργοί και οι αξιωματούχοι πρέπει να αναφέρουν τυχόν λόμπι που συμβαίνει μέσω ανεπίσημων καναλιών όπως το WhatsApp και τυχαίες συναντήσεις, όπως αυτές που συμβαίνουν σε συνέδρια κομμάτων.
-
Η γνωστοποίηση πρέπει να προσδιορίζει τον εκπροσώπους συμφερόντων, την ημερομηνία δέσμευσης, τον παραλήπτη, τη μέθοδο δέσμευσης, το αντικείμενο συμπεριλαμβανομένης της ειδικής νομοθεσίας, πολιτικής ή κανονισμού, τον πελάτη που εκπροσωπείται, τον τελικό δικαιούχο και λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο χρηματοδότησης του οργανισμού.
-
Αυξάνει σημαντικά το μέγιστο επίπεδο αστικής ποινής που μπορεί να επιβληθεί από τον γραμματέα για αδικήματα βάσει του νόμου περί λόμπι, συμπεριλαμβανομένης της άσκησης πίεσης χωρίς εγγραφή.
Οι προτάσεις έγιναν δεκτές από έναν κορυφαίο φορέα δημοσίων υποθέσεων, ο οποίος εδώ και καιρό ζητούσε πιο ισότιμους όρους ανταγωνισμού, απαιτώντας από όλους τους λομπίστες να αποκαλύπτουν τις δραστηριότητές τους.
Ο Alastair McCapra, διευθύνων σύμβουλος του Chartered Institute of Public Relations, δήλωσε: «Αλλάξτε ριζικά τη σχέση μεταξύ των λομπίστες και του Westminster».
Είπε: «Η πρόταση να καταργηθεί επιτέλους το μητρώο, το οποίο παρέχει μόνο μια επιφανειακή εικόνα των εκπροσώπων συμφερόντων, και να αντικατασταθεί με ένα ολοκληρωμένο μητρώο λόμπι βασισμένο σε δραστηριότητες είναι κρίσιμη και πολύ ευπρόσδεκτη.
«Εάν εγκριθούν, αυτές οι αλλαγές θα μας δώσουν επιτέλους το υποσχόμενο φως της διαφάνειας που ζητούσαμε, δίνοντας στο κοινό μια πραγματική εικόνα για το ποιος συμμετέχει στη διαδικασία λήψης αποφάσεων».
Ο McCapra πρόσθεσε: “Η εμπιστοσύνη του κοινού στο Westminster έχει υποφέρει την τελευταία δεκαετία λόγω αυτού που φαινόταν σαν ένα ατελείωτο γαϊτανάκι σκανδάλων λόμπι. Για τους περισσότερους ψηφοφόρους, το lobbying έχει γίνει σχεδόν συνώνυμο με την κακία, παρά το γεγονός ότι είναι σημαντικό μέρος της δημοκρατικής διαδικασίας. Χρειαζόμαστε νομοθέτες να ακούσουν από αυτούς που επηρεάζονται από την απόφασή τους. Με το σημερινό κλίμα, έχουμε ουσιαστικά το λιγότερο διαφανές μητρώο λόμπι στο Westminster
“Αυτές οι συστάσεις θα αλλάξουν θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο παρακολουθείται η δραστηριότητα του λόμπι, παρέχοντας διαφάνεια που εδώ και πολύ καιρό έλειπε. Η δυσπιστία τροφοδοτείται στο σκοτάδι και, δυστυχώς, σε αυτό το σημείο λαμβάνει χώρα η συντριπτική πλειονότητα των λόμπι”.
