Ο ιδρυτής της Barstool Sports, Dave Portnoy, πυροδότησε διαμάχη αφού δήλωσε ότι όλοι οι Αμερικανοί οπαδοί που αντιτάχθηκαν στην απόφαση της FIFA να αναστείλει την απαγόρευση της κόκκινης κάρτας του Folarin Balogun – η οποία τον άφησε να αντιμετωπίσει το Βέλγιο στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου – άξιζαν να αποβληθούν.
Ο ιδρυτής της Barstool Sports, Dave Portnoy είπε ότι όλοι οι οπαδοί του USMNT που διαφώνησαν με την απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Folarin Balogun να αγωνιστεί εναντίον του Βελγίου στη φάση των 16 θα πρέπει να «απελαθούν».
Το δράμα εκτυλίχθηκε κατά τη νίκη 2-0 του USMNT επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης στον γύρο των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όταν η μπότα του Balogun ήρθε σε επαφή με τον αστράγαλο και τη γάμπα του Tarik Muharemovic κατά τη διάρκεια μιας πρόκλησης. Μετά από έλεγχο του VAR, ο διαιτητής Ραφαέλ Κλάους έδωσε απευθείας κόκκινη κάρτα στον Αμερικανό επιθετικό για σοβαρό φάουλ.
Ο Balogun αποβλήθηκε στο 65ο λεπτό, κάτι που οδήγησε αυτόματα σε αποκλεισμό ενός αγώνα σύμφωνα με το άρθρο 10.5 των Κανονισμών Τουρνουά της FIFA. Σε μια απροσδόκητη κίνηση, οι υπεύθυνοι της FIFA αποφάσισαν να αναστείλουν τον αποκλεισμό του με την κόκκινη κάρτα, επιτρέποντάς του να παίξει στον επερχόμενο αγώνα του USMNT τη Δευτέρα.
Η Βελγική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (KBFA) εξέφρασε γρήγορα την αποδοκιμασία της για την απόφαση, η οποία οδήγησε την Πόρτνοι να εξαπολύσει σκληρή κριτική στο Βέλγιο.
Ερωτήματα έχουν επίσης εγερθεί για το γιατί η FIFA ανέστειλε την ποινή του Balogun για ένα χρόνο δοκιμαστική περίοδο. Πριν από την απροσδόκητη ανατροπή, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συνεργάστηκε με τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ και τον επικεφαλής της ειδικής ομάδας του Λευκού Οίκου Άντριου Τζουλιάνι, οι οποίοι είχαν συγκεντρώσει μια νομική ομάδα για να αμφισβητήσουν την κόκκινη κάρτα, αναφέρει η Express US.
Στη συνέχεια ο Τραμπ επικοινώνησε απευθείας με τον Τζιάνι Ινφαντίνο και ενημέρωσε τον πρόεδρο της FIFA ότι είχε ασκηθεί έφεση, ενώ εξέφρασε τη διαφωνία του για την κόκκινη κάρτα. Κατά τη διάρκεια του επεισοδίου του Wake Up Barstool της Δευτέρας, ο Πόρτνοι απάντησε στους Αμερικανούς οπαδούς που αντιτάχθηκαν στην ανατροπή της FIFA, επικαλούμενος την υποτιθέμενη ανάμειξη του Τραμπ.
«Αν αντιτίθεστε σε αυτό και είστε Αμερικανός πολίτης, θα απελαθείτε», δήλωσε.
“Σε θέλω έξω από τη χώρα. Αν έχεις πρόβλημα με αυτόν τον τύπο να παίζει επειδή αφήνεις την πολιτική να παρεμποδίζει – δεν σου αρέσει να τηλεφωνεί ο Τραμπ και νομίζεις ότι αυτό είναι λάθος – απελαθείτε. Σε θέλω στο πρώτο λεωφορείο, στο αεροπλάνο, στο τρένο, αντίο, πήγαινε να ζήσεις κάπου αλλού. Αυτό είναι να κερδίσεις το ποδόσφαιρο.”
Το Portnoy διπλασίασε τις αντιδράσεις γύρω από την καταλληλότητα του Balogun για τον αγώνα με το Βέλγιο, προσθέτοντας: “Όταν αυτό το πράγμα έγινε επίσημο,… κλάψαμε για ίσως 18 ώρες όπως δεν έχω ξαναδεί στη ζωή μου. Ίσως όταν οι Patriots έτρεχαν στο Deflategate, κάτι τέτοιο.
“Αλλά αυτό σε παγκόσμια κλίμακα, το κλάμα, τα δάκρυα του ευρώ, η καθαρή γκρίνια της Ευρώπης για αυτήν την απόφαση. Τα πάντα από το Βέλγιο είναι υπέρ αυτής, το Βέλγιο δεν πρέπει να παίζει, UEFA, αυτό είναι παράνομο, δεν μπορείτε να το κάνετε”.
Ο Πόρτνοι ισχυρίστηκε ότι ο υποτιθέμενος ρόλος του Τραμπ στην ανατροπή δεν είναι η κύρια κινητήρια δύναμη πίσω από τη διαμάχη για την απόφαση της FIFA. «Όλα πηγάζουν από ένα πράγμα και ένα μόνο πράγμα», υποστήριξε.
«Οι άνθρωποι λένε: «Α, δεν σου αρέσει ο Τραμπ και αυτό και αυτό». Όχι, δεν τους αρέσει να είμαστε καλοί στο ποδόσφαιρο, παιδιά.
“Η Ευρώπη είναι απολιθωμένη γιατί αν είμαστε καλοί στο ποδόσφαιρο, δεν έχουν τίποτα. Εμείς είμαστε μεγαλύτεροι από αυτούς. Είμαστε χειρότεροι από αυτούς. Τους σώζουμε σε κάθε παγκόσμιο πόλεμο. Είμαστε οι Ηνωμένες Πολιτείες. Είμαστε ο νταής. Είμαστε ο σκληρός τύπος. Και αυτό είναι το ένα άθλημα στο οποίο δεν έχουμε δώσει ποτέ σημασία. Προχωρήσαμε, βάλαμε το ποδόσφαιρο από το χόκεϊ. του κόσμου, δεν θα έχουν τίποτα».
