Μια ορόσημο ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης που χαρακτηρίζεται ως παροχή θέσεων εργασίας και ευημερίας έχει διαστρεβλώσει τα σχέδια μιας εταιρείας να ανακατευθύνει την ενέργεια του πυρηνικού αντιδραστήρα σε μια τοποθεσία στην αγροτική Σκωτία, σύμφωνα με έρευνα της Guardian.
Όταν ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση υποσχέθηκε ότι το συγκρότημα κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης των 8,2 δισεκατομμυρίων λιρών στο Lanarkshire, που κατασκευάστηκε από την αμερικανική εταιρεία CoreWeave και τη σκωτσέζικη εταιρεία DataVita, θα τροφοδοτείται εξ ολοκλήρου από τοπική ανανεώσιμη ενέργεια και θα κατασκευαστεί έως το 2030.
Το σύμπλεγμα κέντρων δεδομένων AI αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό μέρος των φιλοδοξιών του Ηνωμένου Βασιλείου να συμβαδίσει με τον παγκόσμιο αγώνα τεχνητής νοημοσύνης χτίζοντας την υποδομή που στηρίζει την τεχνητή νοημοσύνη. Κεντρικό στοιχείο της βιωσιμότητας του έργου ήταν η ικανότητά του να εφοδιάζεται με ηλεκτρική ενέργεια.
Ωστόσο, έγγραφα που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων για την ελευθερία της πληροφόρησης (FOI) και ανάλυση των δημόσιων αρχείων υποδηλώνουν ότι το κέντρο δεδομένων δεν έχει καμία πιθανότητα να επιτύχει αυτόν τον στόχο.
Ο Guardian έλαβε εσωτερική αλληλογραφία που δείχνει ότι η κυβέρνηση και οι προγραμματιστές του ιστότοπου, παρόλο που υποσχέθηκαν δημόσια ότι ο ιστότοπος του Lanarkshire θα είχε έως και 1GW «νέας ενεργειακής υποδομής», παραδέχτηκαν ιδιωτικά ότι ο ιστότοπος είχε «προβλήματα» με την «τροφοδοσία» και ότι αυτό δεν θα συμβεί.
Απαντώντας σε ερωτήσεις του Guardian, η κυβέρνηση είπε ότι το συγκρότημα Lanarkshire θα συνδεθεί με το ηλεκτρικό δίκτυο. Αυτό σημαίνει ότι είτε θα συμμετάσχει σε μια πολυετή ουρά είτε θα είναι μπροστά από εκατοντάδες άλλα έργα που επίσης συναγωνίζονται για σύνδεση. Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε ότι οι ανάγκες της τοποθεσίας θα συνεχίσουν να καλύπτονται «συντριπτικά» από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Τα αποτελέσματα εγείρουν κρίσιμες αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να απαντήσει σε ένα βασικό ερώτημα που αντιμετωπίζει τώρα η τεράστια ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης στον κόσμο: πώς να παρέχει την εξαιρετική ενέργεια που απαιτείται για να γίνει εύλογη.
«Ενδεικτικό στην καλύτερη περίπτωση, πλήρης ανοησία στη χειρότερη».
Τα κέντρα δεδομένων AI είναι ουσιαστικά κτίρια γεμάτα με πολύ εξειδικευμένα τσιπ πυριτίου. Τα τσιπ εκτελούν τους υπολογισμούς που τροφοδοτούν τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης. Οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο επενδύουν τώρα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Πίσω από όλες αυτές τις δαπάνες κρύβεται η πεποίθηση ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα αλλάξει ριζικά την παγκόσμια οικονομία και ότι μόλις συμβεί αυτό, τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης θα πληρώσουν για τον εαυτό τους.
Το ερώτημα εάν η τεχνητή νοημοσύνη είναι μια έκρηξη ή μια φούσκα εξαρτάται πλέον σε μεγάλο βαθμό από τεράστια έργα υποδομής όπως το Lanarkshire.
Οι νέες λεπτομέρειες δεν είναι το πρώτο σημάδι προβλημάτων στην αναπτυσσόμενη βιομηχανία κέντρων δεδομένων του Ηνωμένου Βασιλείου. Τον Μάρτιο, η Guardian ανέφερε ότι μια σειρά από έργα υψηλού προφίλ που ανακοινώθηκαν τα τελευταία χρόνια ήταν «επενδύσεις φάντασμα» επειδή η κυβέρνηση δεν είχε εξετάσει τις αιτήσεις δημιουργίας θέσεων εργασίας ή δεν είχε ελέγξει ποσά πολλών δισεκατομμυρίων λιρών.
Η ηλεκτρική ενέργεια είναι ένα ιδιαίτερα πιεστικό ζήτημα στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου είναι πιο ακριβό από οπουδήποτε αλλού στην Ευρώπη. Η λίστα αναμονής για νέες τοποθεσίες σύνδεσης στο δίκτυο είναι οκτώ έως 10 χρόνια και η καθυστέρηση κρέμεται από τα σπίτια και τα νοσοκομεία καθώς και τα κέντρα δεδομένων.
Η Βρετανία δεν είναι το μόνο μέρος όπου οι πολιτικές φιλοδοξίες φαίνονται τυφλές για το κόστος και την πολυπλοκότητα μεγάλων έργων κέντρων δεδομένων. Η Cecilia Rickup, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο University College του Λονδίνου, δήλωσε: «Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, δίνουν πολιτικές υποσχέσεις που αγνοούν την πραγματικότητα της παροχής υποδομών.
«Αντί να κυβερνούν τις κοινότητές τους, επιλέγουν μια αφήγηση τεχνητής νοημοσύνης».
Ένας αναλυτής σε μια βρετανική εταιρεία συμβούλων μηχανικών που έχει συμβουλέψει για πολλά έργα ζωνών ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης είπε: “Αυτά τα εθνικά σημαντικά έργα δεν φαίνεται να υπόκεινται σε επαρκή έλεγχο, δημόσιο ή άλλο. Οι αριθμοί και τα σχέδια πίσω από πολλά από τα σχήματα είναι ενδεικτικά στην καλύτερη περίπτωση και πλήρη ανοησία στη χειρότερη.”
Από κανένα σχέδιο στο μεγαλύτερο χερσαίο αιολικό πάρκο της Βρετανίας
Η DataVita, η εταιρεία ανάπτυξης του συγκροτήματος Lanarkshire, λέει ότι θα προμηθεύσει την τοποθεσία Airdrie με περισσότερο από 1 GW ανανεώσιμης ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων 400 MW ηλιακής και 800 MW αιολικής ενέργειας. Αυτή είναι περισσότερο από μιάμιση φορά την αιολική ενέργεια που παράγεται από το Whiteley, το μεγαλύτερο χερσαίο αιολικό πάρκο του Ηνωμένου Βασιλείου, που καλύπτει μια έκταση τη μισή έκταση του Μπρίστολ. Αυτή είναι περίπου η ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την τροφοδοσία 800.000 σπιτιών της Σκωτίας.
Στην ιστοσελίδα της, η DataVita αναφέρει ότι όλες οι πηγές ενέργειας ήδη στη θέση τουπεριγράφοντας «ενεργειακά πάρκα» που είναι «άμεσα συνδεδεμένα» με κέντρα δεδομένων και παρέχουν ισχύ ισοδύναμη με έναν μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα.
Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η DataVita διαθέτει επί του παρόντος 1 GW ανανεώσιμης ενέργειας στο ιδιωτικό της δίκτυο που τροφοδοτεί τα κέντρα δεδομένων της ή ότι θα έχει στο εγγύς μέλλον. Η εταιρεία διαθέτει επί του παρόντος δύο πολύ μικρότερα επιχειρησιακά κέντρα δεδομένων, ένα στη Γλασκώβη και ένα στο Chapelhall, όπου βρίσκεται το κέντρο δεδομένων Lanarkshire. Μαζί καταναλώνουν περίπου 25 MW από το δίκτυο. Η DataVita δεν απάντησε σε αίτημα για πληροφορίες σχετικά με το εάν έχει εγκαταστήσει επί του παρόντος ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Υπάρχουν επίσης ελάχιστα στοιχεία ότι η DataVita θα λάβει αυτήν την ισχύ στο εγγύς μέλλον, καθώς δεν διαθέτει την απαραίτητη γη. Μια ανάλυση από τον Guardian, βασισμένη σε δεδομένα από το φιλανθρωπικό ίδρυμα Action to Protect Rural Scotland (APRS) που εδρεύει στο Εδιμβούργο και αναθεωρήθηκε από έναν ενεργειακό σύμβουλο που εργάζεται σε κέντρα δεδομένων, υποδηλώνει ότι τα δηλωμένα σχέδια της DataVita για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα απαιτούν από 40 έως 100 τετραγωνικά μέτρα. χλμ γης.
Σύμφωνα με την ανάλυση APRS που αναθεωρήθηκε από τον Guardian, οι αιτήσεις σχεδιασμού του που βρίσκονται επί του παρόντος στο αρχείο καλύπτουν περίπου 2 τετραγωνικά μέτρα. χλμ στο Lanarkshire. Στην ιστοσελίδα της, η DataVita ισχυρίζεται ότι διαθέτει «περισσότερα από 1.000 στρέμματα» ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ή 4 τετραγωνικά μέτρα. χλμ.
Ένας σύμβουλος ενέργειας που ανέλυσε τα στοιχεία είπε: «Το να μεταβούμε από το «τίποτα δημόσιο» στο «το μεγαλύτερο σε λειτουργία χερσαίο αιολικό πάρκο της χώρας» μέσα σε τέσσερα χρόνια είναι αρκετά φιλόδοξο έργο». Δεδομένου ότι η DataVita δεν έχει σχέδια για τέτοια ανάπτυξη, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η προθεσμία του 2030 ήταν απίθανο να τηρηθεί.
Η HfD Group, η μητρική εταιρεία της DataVita, δημοσίευσε πρόσφατα σχέδια για ένα «ενεργειακό πάρκο» στο Lanarkshire. Τα σχέδια αυτά δεν φαίνεται να έχουν μπει ακόμη στη διαδικασία σχεδιασμού, αλλά φαντάζομαι Ανεμογεννήτριες «έως 19» κατασκευάζονται στο Lanarkshire. Αυτό θα εξακολουθούσε να παρέχει μόνο περίπου το 5% αυτών που λέει η DataVita ότι θα δημιουργήσει.
Η DataVita είπε ότι η εκπλήρωση των ενεργειακών της υποχρεώσεων «υπόκειται σε τελικές εμπορικές συμφωνίες, σχεδιασμό, δίκτυα και διαδικασίες εγκρίσεων».
Η Kath Jones, διευθύντρια του APRS, δήλωσε: “Υπάρχει ένα κύμα αιτήσεων για κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης υπερκλίμακας που έρχονται στη Σκωτία, τα οποία λένε ότι θα χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Εξετάσαμε τα σχέδια της DataVita για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για την τροφοδοσία του κέντρου δεδομένων 500 MW και τα βρήκαμε ανεπαρκή.
«Ακόμη και αν μπορούσαν να κατασκευάσουν την ποσότητα της ενεργειακής υποδομής για την οποία μιλάνε, θα κάλυπτε 100 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αλλά θα κάλυπτε μόνο τις μισές ενεργειακές τους ανάγκες κατά μέσο όρο».
«Η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας παραμένει βασικό ζήτημα»
Αυτή η έλλειψη δεν είναι πρόβλημα μόνο για την DataVita. Ως «ζώνη ανάπτυξης», το Lanarkshire βρίσκεται στο επίκεντρο των φιλοδοξιών της τεχνητής νοημοσύνης της Βρετανίας – ένα από τα πέντε μέρη που λαμβάνουν ευρεία κυβερνητική υποστήριξη για την κατασκευή τεράστιων πάρκων κέντρων δεδομένων.
Τουλάχιστον στα χαρτιά, οι τομείς ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης πρέπει να πληρούν ένα αυστηρό σύνολο απαιτήσεων, η πιο σημαντική από τις οποίες είναι ότι πρέπει να έχουν μια ρεαλιστική πορεία προς την αυτάρκεια. Αυτές οι απαιτήσεις περιγράφηκαν σε μια αίτηση το περασμένο καλοκαίρι, η οποία προσκάλεσε ιστότοπους σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο να υποβάλουν αίτηση για να γίνουν Ζώνες Ανάπτυξης AI.
Η κυβέρνηση ζήτησε από τους αιτούντες να αποδείξουν ότι είχαν ήδη μια αποκλειστική σύνδεση στο δίκτυο ή μια εναλλακτική λύση «πίσω από τον μετρητή» – έναν τρόπο για να παράγουν τη δική τους ενέργεια χωρίς σύνδεση στο δίκτυο.
Ο Guardian διαπίστωσε ότι ο ιστότοπος του Lanarkshire δεν διέθετε την απαιτούμενη σύνδεση δικτύου μέσω ενός αιτήματος ελευθερίας πληροφοριών που στάλθηκε στον Διαχειριστή Εθνικού Ενεργειακού Συστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου (Neso). Εν τω μεταξύ, τα δηλωμένα σχέδια της DataVita να παράγει τη δική της ηλεκτρική ενέργεια δεν φαίνεται να αντέχουν σε έλεγχο.
Έγγραφα που έλαβε ο Guardian μέσω του Freedom of Information υποδηλώνουν ότι τόσο η κυβέρνηση όσο και η DataVita γνωρίζουν αυτά τα ζητήματα, αλλά η κυβέρνηση αποφάσισε να ορίσει το Lanarkshire ως περιοχή ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης ούτως ή άλλως.
Τον Φεβρουάριο, ο πρώτος υπουργός της Σκωτίας John Swinney έγραψε στον διευθύνοντα σύμβουλο της DataVita, Danny Quinn, σχετικά με τον χαρακτηρισμό του Lanarkshire ως τομέα ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης. Είπε: «Αναγνωρίζω ότι ο ενεργειακός εφοδιασμός παραμένει βασικό ζήτημα και θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και τους σχετικούς εταίρους για να διασφαλίσουμε έγκαιρες συνδέσεις δικτύου που επιτρέπουν και υποστηρίζουν την ανάπτυξη με τον ίδιο ρυθμό».
Σε μια συνάντηση τον Μάρτιο, οι αξιωματούχοι της DataVita και του Nature Scotland φάνηκαν να κάνουν τραπεζικές συναλλαγές σε συνδέσεις δικτύου γρήγορης διαδρομής για το έργο: «Το DV4 θα υπόκειται στον χρονισμό σύνδεσης της Scottish Power, ο οποίος αναμένουμε ότι θα μετατεθεί πίσω έως το 2027».
Εν τω μεταξύ, άλλες εσωτερικές επικοινωνίες δείχνουν ότι λίγο πριν ανακοινωθεί το έργο του Lanarkshire, Βρετανοί και Σκωτσέζοι αξιωματούχοι φάνηκαν να εμμένουν στην ιδέα ότι η εγκατάσταση της DataVita απλώς θα έκαιγε αέριο για ενέργεια. (Η DataVita είπε ότι το αέριο ή οποιοδήποτε άλλο ορυκτό καύσιμο δεν θα χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων.)
Ο σύμβουλος είπε ότι οι δημοσιεύσεις της DataVita και το γεγονός ότι δεν παρέχουν καμία ένδειξη για το πώς μπορεί πραγματικά να παράγει την ενέργεια που ισχυρίζεται η εταιρεία εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη σοβαρότητα της κυβέρνησης σχετικά με ένα κεντρικό στοιχείο των αναπτυξιακών της σχεδίων.
«Αυτό δείχνει ότι ο χαρακτηρισμός της ζώνης ανάπτυξης AI βασίζεται περισσότερο σε αισιόδοξο και φανταχτερό διαφημιστικό υλικό παρά σε οτιδήποτε τεχνικά βιώσιμο», είπε.
Σχετικά με την προφανή προθυμία της κυβέρνησης να βοηθήσει αργότερα τη DataVita να συνδεθεί στο διαδίκτυο, είπε: “Φαίνεται τώρα ότι η κυβέρνηση είναι πρόθυμη να χαλαρώσει τα δικά της κριτήρια για να χωρέσει το αυθαίρετο πολιτικό χρονικό πλαίσιο που η ίδια έχει ορίσει”.
Απαντώντας σε ερώτημα του Guardian, η DataVita είπε ότι η ενεργειακή στρατηγική του έργου Lanarkshire «βασίζεται στη νέα παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, την ιδιωτική ενσύρματη υποδομή και την έξυπνη συνδεσιμότητα με το ηλεκτρικό σύστημα της Σκωτίας, με την παράδοση να υπόκειται σε τελικές εμπορικές συμφωνίες, σχεδιασμό, δίκτυο και διαδικασίες συναίνεσης».
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: “Η ζώνη ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης του Lanarkshire βρίσκεται σε καλό δρόμο να γίνει το μεγαλύτερο κέντρο δεδομένων στην ιστορία της Σκωτίας. Η τεχνητή νοημοσύνη είναι κρίσιμη για τη μελλοντική ευημερία και ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου – και για να ξεκλειδωθούν τα οφέλη της, χρειαζόμαστε την υποδομή που τη στηρίζει.”
«Ολόκληρη η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να δημιουργήσει τις κατάλληλες συνθήκες για επενδύσεις στην υποδομή τεχνητής νοημοσύνης και κέντρων δεδομένων του Ηνωμένου Βασιλείου, με το Lanarkshire να γίνεται η πρώτη περιοχή ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης στη χώρα που βλέπει την ανάπτυξη του υλικού».
