Οι ερευνητές ανακάλυψαν μια εκπληκτική παρενέργεια του τεχνητού φωτισμού: τα συνηθισμένα φώτα του δρόμου μπορούν να παρασύρουν χιλιάδες μικροσκοπικά ισόποδα που κατοικούν στο έδαφος σε τεράστιες συγχρονισμένες «σπείρες θανάτου». Η πρόσφατα τεκμηριωμένη συμπεριφορά, που παρατηρήθηκε στο Ισραήλ, είναι η πρώτη του είδους της και υποδηλώνει ότι το ανθρωπογενές φως μπορεί να διαταράξει δραματικά τη συμπεριφορά των μικρών ζώων που κατοικούν στην ξηρά.
Επικεφαλής της έρευνας ήταν ο φοιτητής διδάκτορας Idan Shijaf υπό την επίβλεψη του καθηγητή Ariel Chipman του Εβραϊκού Πανεπιστημίου της Ιερουσαλήμ. Δημοσιεύτηκε στο Οικολογία και ΕξέλιξηΗ μελέτη περιγράφει πώς τα ισόποδα που κατοικούν στην ξηρά, συγγενείς καβουριών και γαρίδων, γνωστών ως ψείρες ή ζωύφια, εγκαταλείπουν τις συνήθως μοναχικές συνήθειές τους για να ενωθούν με τεράστιους κυκλικούς σχηματισμούς περισσότερων από 5.000 ατόμων.
Μια εκπληκτική ανακάλυψη στο βόρειο Ισραήλ
Η ασυνήθιστη συμπεριφορά αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά αφού ο ερασιτέχνης φυσιοδίφης Eviatar Itzkovich παρατήρησε μεγάλες ομάδες ισοπόδων που στροβιλίζονται μια καλοκαιρινή νύχτα στα υψώματα του Γκολάν.
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στα είδη Το βρώμικο αρμαντίλοΈνα ελάχιστα μελετημένο ισόποδο που συνήθως ξοδεύει χρόνο κρυμμένο κάτω από βράχους και υγρά απορρίμματα φύλλων, όπου η υγρασία βοηθά στην αποτροπή της ξήρανσής του.
Αν και οι ψείρες του ξύλου συνήθως συγκεντρώνονται μεταξύ τους για να διατηρήσουν την υγρασία, οι επιστήμονες δεν έχουν τεκμηριώσει ποτέ συντονισμένη κίνηση σε αυτή την κλίμακα. Πριν από αυτό το έργο, λίγα ήταν γνωστά Α. Βρώμικο. Η μελέτη επέκτεινε επίσης το γνωστό φάσμα του είδους. Προηγουμένως, είχε καταγραφεί μόνο στη νότια Συρία και στα Υψίπεδα του Γκολάν. Οι ερευνητές το έχουν τεκμηριώσει τώρα για πρώτη φορά στην κοιλάδα Jezreel.
Τα πειράματα αποκαλύπτουν τον ρόλο του τεχνητού φωτός
Για να προσδιορίσει τι προκάλεσε την παράξενη κυκλική πορεία, η ομάδα εξέτασε διάφορες πιθανές εξηγήσεις, συμπεριλαμβανομένων των μαγνητικών πεδίων και των διαφορετικών τύπων φωτός.
Ισχυροί μαγνήτες που τοποθετήθηκαν κοντά στα κινούμενα ισόποδα δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα, αν και τα υψώματα του Γκολάν είναι γνωστά για τις ασυνήθιστες μαγνητικές ιδιότητες. Τα ζώα κυκλώνουν ατελείωτα.
Οι υπεριώδεις φακοί προσέλκυσαν μόνο μικρούς αριθμούς ισοπόδων και ποτέ δεν προκάλεσαν στροβιλιστικούς σχηματισμούς.
Το λευκό φως, ωστόσο, παρήγαγε σταθερά δραματική συμπεριφορά. Όταν οι ερευνητές τοποθέτησαν έναν λευκό λαμπτήρα έτσι ώστε η δέσμη του να ακτινοβολεί κατευθείαν προς τα κάτω, τα ισόποδα μαζεύτηκαν επανειλημμένα σε μεγάλους στροβιλιζόμενους κύκλους.
Πειράματα έδειξαν ότι το σχήμα της φωτισμένης περιοχής είναι το πιο σημαντικό. Μια κάθετη δέσμη δημιουργεί ένα κυκλικό περίγραμμα φωτός στο έδαφος. Τραβηγμένα σε αυτή την άκρη, τα ισόποδα αρχίζουν να περπατούν κατά μήκος της περιμέτρου του. Καθώς περισσότερα άτομα εντάσσονται, το κίνημα φτάνει σε ένα οριακό σημείο και εξελίσσεται σε μια μεγάλη, αυτοσυντηρούμενη κυκλική πορεία.
Αναλογιζόμενος τα ευρήματα, ο Idan Sheizaf είπε: “Αν και η συλλογική κίνηση είναι συνηθισμένη στον κόσμο των ζώων, ήταν εντελώς απροσδόκητο να τη δούμε σε αυτή τη μορφή στα ισόποδα. Φαίνεται ότι η γεωμετρία του σύγχρονου κόσμου μας — ιδιαίτερα οι κυκλικές δεξαμενές φωτός που δημιουργούνται από τα φώτα του δρόμου, αλληλεπιδρά με αυτά τα ζώα.
Γιατί οι «σπείρες θανάτου» μπορεί να είναι επικίνδυνες
Αν και οι στροβιλιζόμενοι σχηματισμοί είναι οπτικά ενδιαφέροντες, οι ερευνητές πιστεύουν ότι αντιπροσωπεύουν μια ακούσια παγίδα που δημιουργείται από τεχνητό φωτισμό τη νύχτα (ALAN) και όχι μια φυσική κοινωνική συμπεριφορά.
Οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες ήταν θηλυκά και πολλοί κουβαλούσαν αυγά, γεγονός που καθιστά απίθανο τις συγκεντρώσεις να σχετίζονται με το ζευγάρωμα. Αντίθετα, τα στοιχεία δείχνουν ότι το τεχνητό φως διαταράσσει τα φυσικά ένστικτα των ζώων.
Οι συνέπειες μπορεί να είναι θανατηφόρες. Κατά τη διάρκεια μιας παρατήρησης, μια σαρανταποδαρούσα λείασε διάσπαρτα ισόποδα όταν πιάστηκαν στον στροβιλιζόμενο σχηματισμό. Τραβώντας αυτά τα ζώα από τα καταφύγιά τους και κινούμενοι σε κύκλους, τα φώτα του δρόμου μπορούν να τα αφήσουν ευάλωτα στα αρπακτικά και επίσης να εξαντλήσουν την ενέργεια που χρειάζονται για να επιβιώσουν.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν πώς μια απλή αλλαγή στο περιβάλλον, όπως η εγκατάσταση ενός φωτιστικού δρόμου, μπορεί να αναδιαμορφώσει τις αρχαίες συμπεριφορές σε μικρά ζώα που συχνά περνούν απαρατήρητες.
