Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι έχουν ήδη φτάσει στο αποκορύφωμά τους στην ηλικία των 30 – αλλά νέα έρευνα λέει ότι ισχύει το αντίθετο.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι δεν φτάνουν στο υψηλότερο επίπεδο νοητικής τους λειτουργικότητας μέχρι την ηλικία των 55 έως 60 ετών.
Αυτό συμβαίνει επειδή δεκαετίες συσσωρευμένης γνώσης, ψυχικής ωριμότητας και εμπειρίας ζωής αντισταθμίζουν τη μείωση της ακατέργαστης νοητικής ταχύτητας, είπαν οι ερευνητές.
Και υποδηλώνει ότι η μέση ηλικία αντιπροσωπεύει την «πραγματική κορυφή της ψυχολογικής ετοιμότητας».
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό νοημοσύνηλέει: «Η ρευστή νοημοσύνη, η οποία κορυφώνεται γύρω στην ηλικία των 20 ετών και μειώνεται ουσιαστικά κατά την ενηλικίωση, θεωρείται συχνά η πιο σημαντική γνωστική ικανότητα για την πρόβλεψη σημαντικών αποτελεσμάτων της ζωής.
«Ωστόσο, τα επιτεύγματα των ανθρώπων σε τομείς όπως η επαγγελματική επιτυχία κορυφώνονται πολύ αργότερα, συνήθως μεταξύ 55 και 60 ετών.
«Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η λειτουργική ικανότητα, που ορίζεται από την άποψη των βασικών διαφορικών ψυχολογικών χαρακτηριστικών, μπορεί να κορυφωθεί στα τέλη της μέσης ηλικίας, σε στενή ευθυγράμμιση με τη γενική αιχμή της επαγγελματικής επιτυχίας.
«Συνολικά, η λειτουργία της γνωστικής προσωπικότητας κορυφώνεται μεταξύ 55 και 60 ετών».
Ενώ ορισμένες ικανότητες όπως η γνωστική ευελιξία και η ενσυναίσθηση μειώνονται με την ηλικία, άλλες -συμπεριλαμβανομένης της συναισθηματικής νοημοσύνης, του οικονομικού γραμματισμού και της ηθικής λογικής- συνεχίζουν να βελτιώνονται μέχρι την τελευταία ενηλικίωση προτού τελικά ισοπεδωθούν ή υποχωρήσουν.
Διάσημα πρόσωπα που αναμφισβήτητα έφτασαν στην «αιχμή» τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιλαμβάνουν τον Μπόρις Τζόνσον (αριστερά) που έγινε πρωθυπουργός σε ηλικία 55 ετών και ο Λίαμ Νίσον (δεξιά), ο οποίος πρωταγωνίστησε στην επιτυχημένη ταινία Taken σε ηλικία 56 ετών.
Για τη μελέτη τους, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας διεξήγαγε μια μεγάλη ανασκόπηση δημοσιευμένης έρευνας που είχε ήδη μετρήσει πώς αλλάζουν διάφορες νοητικές ικανότητες με την ηλικία.
Επέλεξαν εννέα ευρείες περιοχές που πιστεύουν ότι συμβάλλουν στην επιτυχία του πραγματικού κόσμου, όπως η ικανότητα συλλογισμού, το λεξιλόγιο, η γνώση, η μνήμη εργασίας και η ταχύτητα επεξεργασίας.
Περιλαμβάνουν επίσης βασικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, δίνοντας ιδιαίτερη σημασία στην ευσυνειδησία – οργανωμένη, αξιόπιστη και πειθαρχημένη – και στη συναισθηματική σταθερότητα, όπως το να μπορείς να παραμείνεις ήρεμος υπό πίεση.
Για την ανάλυσή τους συνδύασαν όλα αυτά τα γνωρίσματα σε μια συνολική βαθμολογία που ονομάζεται Δείκτης Γνωσιακής-Προσωπικής λειτουργίας.
Συνολικά, βρήκαν κάποιες ικανότητες που άρχισαν να μειώνονται μετά τη δεκαετία του ’20, όπως η ταχύτητα επεξεργασίας και η μνήμη εργασίας.
Ωστόσο, ορισμένα έχουν αποδειχθεί ότι βελτιώνονται με την ηλικία, συμπεριλαμβανομένου του λεξιλογίου, της οικονομικής παιδείας, της συναισθηματικής νοημοσύνης, της ευσυνειδησίας και της συναισθηματικής σταθερότητας.
Όταν όλες οι ικανότητες συνδυάστηκαν, κορυφώθηκαν στην ψυχολογική λειτουργία μεταξύ 55 και 60 ετών.
Διάσημα πρόσωπα που αναμφισβήτητα έφτασαν στην «αιχμή» τους σε αυτό το χρονικό πλαίσιο περιλαμβάνουν τον Μπόρις Τζόνσον, ο οποίος έγινε πρωθυπουργός στα 55, η επιστήμονας CRISPR Τζένιφερ Ντούντνα που κέρδισε το βραβείο Νόμπελ στα 56 και ο Λίαμ Νίσον, ο οποίος πρωταγωνίστησε στην επιτυχημένη ταινία Taken στα 56.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι δεν φτάνουν στο μέγιστο επίπεδο της συνολικής νοητικής τους λειτουργίας μέχρι την ηλικία των 55 έως 60 ετών
Με βάση τα ευρήματά τους, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι είναι πιθανώς οι πλέον κατάλληλοι για ρόλους λήψης αποφάσεων υψηλού επιπέδου στα τέλη της μέσης ζωής.
Προτείνουν ότι άτομα σε θέσεις που απαιτούν περίπλοκες κρίσεις – όπως ανώτερα στελέχη, δικαστές ή πολιτικοί ηγέτες – είναι λιγότερο πιθανό να είναι στα καλύτερά τους πριν την ηλικία των 40 ή μετά την ηλικία των 65 ετών.
Η μελέτη έγραψε: «Αυτά τα συγκλίνοντα μοτίβα υποδηλώνουν ότι η όψιμη περίοδος της μέσης ηλικίας μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα υψηλό σημείο όχι μόνο στα κοινωνικοοικονομικά επιτεύγματα αλλά και στις υποκείμενες ψυχολογικές ικανότητες που υποστηρίζουν την αποτελεσματική λήψη αποφάσεων, την ηγεσία και την απόδοση σύνθετων ρόλων ευρύτερα».
Η ομάδα εξήγησε ότι αν και ο όγκος του εγκεφάλου αρχίζει να μειώνεται στις αρχές της δεκαετίας του ’30, άλλα νευρολογικά χαρακτηριστικά μπορεί να βοηθήσουν στην αντιστάθμιση αυτών των εκφυλιστικών επιπτώσεων.
