Η Sky ανακοίνωσε μια πολυαναμενόμενη συμφωνία ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων λιρών για την αγορά του τμήματος μετάδοσης και ροής του ITV για τη δημιουργία του μεγαλύτερου εμπορικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Sky, που ανήκει στην αμερικανική εταιρεία τηλεπικοινωνιών Comcast, θα πληρώσει αρχικά 1,2 δισεκατομμύρια λίρες σε μετρητά για τις δραστηριότητες μέσων και ψυχαγωγίας της ITV, η οποία περιλαμβάνει τα δωρεάν τηλεοπτικά της κανάλια στο Ηνωμένο Βασίλειο και την πλατφόρμα ροής ITVX. Η εταιρεία συμφώνησε να πληρώσει επιπλέον 200 εκατομμύρια £ το δεύτερο εξάμηνο του 2028, ανάλογα με τα διαφημιστικά έσοδα το 2027.
Η Sky, η οποία περιέγραψε τη συμφωνία ως μια ευκαιρία να δημιουργήσει έναν «εθνικό πρωταθλητή ροής με επίκεντρο το Ηνωμένο Βασίλειο», ελπίζει ότι θα τον βοηθήσει να ανταγωνιστεί για θεατές με πλατφόρμες ροής στις ΗΠΑ, όπως το Netflix, το YouTube και το Amazon Prime Video.
Ως μέρος της συμφωνίας, η Comcast θα πουλήσει την επιχείρηση Love Productions, η οποία παράγει τα The Great British Bake Off και The Piano, στην ITV για 200 εκατομμύρια £.
Εάν εγκριθεί, η συμφωνία, η οποία θα διαρκέσει 12 έως 18 μήνες για να υποβληθεί σε ρυθμιστικό έλεγχο, θα σηματοδοτήσει το τέλος της 70χρονης ιστορίας της ITV ως ανεξάρτητου δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα.
Αυτό δεν περιλαμβάνει το τμήμα προγραμματισμού των ITV Studios, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες παραγωγής στον κόσμο, που έχει δημιουργήσει εκπομπές όπως το I’m a Celebrity…Get Me Out of Here! και το επιτυχημένο δράμα Mr. Bates vs. the Post Office. Θα παραμείνει ξεχωριστή εταιρεία εισηγμένη στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου.
Η Sky έχει δεσμευτεί να δαπανήσει τουλάχιστον 2,1 δισεκατομμύρια £ μεταξύ 2028 και 2032 για τις επιχειρήσεις στούντιο ως μέρος μιας μακροπρόθεσμης στρατηγικής συνεργασίας για να εξασφαλίσει το μέλλον επιτυχημένων προγραμμάτων όπως το Coronation Street και το Love Island.
Η Sky είπε ότι δεν θα συμπεριλάβει τις «αγαπημένες» εκπομπές ITV ή αθλήματα όπως το τουρνουά ράγκμπι Six Nations στις συνδρομητικές της υπηρεσίες.
«Όλες αυτές οι εκπομπές θα παραμείνουν στη δωρεάν υπηρεσία του ITV», δήλωσε η Dana Strong, διευθύνων σύμβουλος του Sky. Coronation Street, Emmerdale, Love Island, I’m a Celebrity, Ant and December. Δεν έχουμε κανένα σχέδιο ή πρόθεση να βάλουμε αυτά τα αγαπημένα σόου πίσω από ένα paywall. Πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια σημαντική δέσμευση που αναλαμβάνουμε».
Ο Strong είπε ότι η Sky σχεδιάζει να κάνει περισσότερα αθλήματα διαθέσιμα σε κανάλια δωρεάν.
Το διοικητικό συμβούλιο της ITV αναμένει να επιστρέψει 950 εκατομμύρια στερλίνες στους μετόχους, ενώ άλλα 65 εκατομμύρια στερλίνες θα δεσμευθούν προς όφελος του συνταξιοδοτικού συστήματος ITV.
«Αυτή είναι μια καθοριστική στιγμή για τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης και μια ευκαιρία να οικοδομήσουμε ένα ισχυρότερο μέλλον για δύο από τις πιο αγαπημένες και αξιόπιστες μάρκες του Ηνωμένου Βασιλείου», δήλωσε ο Strong.
Ο Andrew Cosslett, πρόεδρος του ITV, δήλωσε: “Για περισσότερες από επτά δεκαετίες, το ITV έχει διαδραματίσει σημαντικό και αγαπητό ρόλο στη δημόσια ζωή της χώρας. Σε μια εποχή ραγδαίων αλλαγών στον κλάδο, είναι σωστό να διασφαλίσουμε τώρα τον κρίσιμο ρόλο του ITV ως δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα και αυτή η συμφωνία επιτυγχάνει αυτόν τον στόχο.”
Η Sky συμφώνησε να πληρώσει ένα διάλειμμα ύψους 80 εκατομμυρίων λιρών εάν η συμφωνία δεν λάβει την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών. Η ITV, από την πλευρά της, θα πρέπει να πληρώσει ένα διάλειμμα 11,5 εκατομμυρίων λιρών εάν οι ρυθμιστικές αρχές δεν εγκρίνουν την εξαγορά της Love Productions.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η Sky είπε ότι είχε εντοπίσει περίπου 200 εκατομμύρια £ σε συνέργειες ετήσιου κόστους που θα πραγματοποιούνταν μέχρι το τέλος του τρίτου έτους μετά το κλείσιμο της συμφωνίας. Η εταιρεία είπε ότι οι περισσότερες από τις μειώσεις κόστους θα επιτευχθούν μέσω βελτιωμένης αποτελεσματικότητας στο μάρκετινγκ, τις τεχνολογικές πλατφόρμες και το περιεχόμενο εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Στρονγκ είπε ότι ένα «μικρότερο μέρος» της εξοικονόμησης θα προέλθει από περικοπές θέσεων εργασίας όπου υπήρχαν επικαλύψεις, «κυρίως σε εταιρικές και εμπορικές λειτουργίες».
Η Carolyn McCall, διευθύνων σύμβουλος της ITV, η οποία ορισμένες πηγές του κλάδου πιστεύουν ότι θα αποχωρήσει μόλις ολοκληρωθεί η εξαγορά, είπε ότι η ITV ξοδεύει επί του παρόντος 100 εκατομμύρια £ ετησίως σε περιεχόμενο εκτός Ηνωμένου Βασιλείου, κάτι που δεν θα έπρεπε να κάνει εάν γινόταν μέρος της Comcast.
Η συμφωνία εξαγοράς αναμένεται να προσελκύσει την προσοχή της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου και της ρυθμιστικής αρχής τηλεπικοινωνιών Ofcom. Η Ofcom είναι πιθανό να εξετάσει τις ανησυχίες ότι ο ιδιοκτήτης του Sky News έχει πάρει το ήμισυ του μεριδίου 40% της ITV στην ITN, την εταιρεία παραγωγής πίσω από τα ITV News, Channel 4 News και 5 News.
Ο Strong είπε ότι δεν υπάρχουν σχέδια για συγχώνευση του Sky News και του ITV News, δεσμευόμενος να παραμείνει ανεξάρτητος τουλάχιστον έως το 2034, σύμφωνα με τις υπάρχουσες υποχρεώσεις αδειοδότησης της ITV προς την Ofcom. Πρόσθεσε ότι η περιφερειακή λειτουργία ειδήσεων του ITV έδωσε μια ευκαιρία στο Sky, το οποίο δεν έχει τοπικές ειδήσεις.
Η Comcast δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα διασπάσει τις επιχειρήσεις μέσων ενημέρωσης, στις οποίες περιλαμβάνονται το στούντιο ταινιών, η τηλεόραση και τα θεματικά πάρκα του Χόλιγουντ Sky και NBCUniversal, σε μια ξεχωριστή δημόσια εταιρεία.
Ο Chris Kennedy, ο οικονομικός διευθυντής της ITV, είπε ότι δεν πιστεύει ότι το spin-off, το οποίο ο αμερικανικός όμιλος είπε ότι θα χρειαζόταν ένα χρόνο για να ολοκληρωθεί, θα επηρεάσει τη ρυθμιστική διαδικασία γύρω από την εξαγορά της ITV από τη Sky.
Η κίνηση έρχεται οκτώ χρόνια αφότου η Comcast εξαγόρασε το ευρωπαϊκό τμήμα της Sky έναντι 31 δισεκατομμυρίων λιρών.
