ΜΠΑΝΓΚΟΚ — Το ναυτικό της Κίνας εκτόξευσε τη Δευτέρα έναν βαλλιστικό πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς από πυρηνικό υποβρύχιο στον Νότιο Ειρηνικό, μια σπάνια κίνηση που πυροδότησε διαμαρτυρίες και ανησυχίες από χώρες της περιοχής.
Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε στις 12:01 μ.μ. και έφερε μια εικονική κεφαλή, ανέφερε το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Η Κίνα πραγματοποίησε τελευταία δοκιμή πυραύλου στον Ειρηνικό πριν από δύο χρόνια, εκτοξεύοντας διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο εξοπλισμένο με εικονική κεφαλή. Η τελευταία εκτόξευση σε διεθνή ύδατα ήταν η πρώτη εδώ και δεκαετίες από το 1980.
Σύμφωνα με μια σύντομη δήλωση του ειδησεογραφικού πρακτορείου Xinhua που διαβιβάστηκε από το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας, η εκτόξευση ήταν μέρος μιας συνήθους ετήσιας εκπαίδευσης, ήταν σε συμμόρφωση με το διεθνές δίκαιο και πρακτική και δεν κατευθύνθηκε σε καμία χώρα ή στόχο.
Η εκτόξευση του 2024 αντικατοπτρίζει τις δοκιμές των ΗΠΑ του δικού τους στόλου βαλλιστικών πυραύλων, τις οποίες οι ειδικοί βλέπουν ως επιβεβαίωση της αυξανόμενης υπερδύναμης της Κίνας.
Ωστόσο, η στρατιωτικοποίηση του Πεκίνου έχει επίσης προκαλέσει ανησυχίες, με την Αυστραλία, την Ιαπωνία και τη Νέα Ζηλανδία να επικρίνουν την εκτόξευση.
Η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας δήλωσε ότι ενημερώθηκε για την προγραμματισμένη εκτόξευση ώρες νωρίτερα, σημειώνοντας ότι ο πύραυλος στόχευε σε μια ζώνη απαλλαγμένη από πυρηνικά στον Νότιο Ειρηνικό.
Η περιοχή ιδρύθηκε βάσει της Συνθήκης της Ραροτόνγκα του 1986, η οποία απαγόρευε την κατοχή πυρηνικών όπλων σε ολόκληρη την περιοχή. Η Κίνα επικύρωσε τα πρωτόκολλα το 1987, δεσμευόμενη να μην πραγματοποιήσει δοκιμές πυρηνικών όπλων στην περιοχή ή να μην απειλήσει να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα κατά των υπογραφόντων με έδαφος στην περιοχή.
«Παρά τις μακροχρόνιες ανησυχίες μας για μια τέτοια δραστηριότητα, η Κίνα διεξήγαγε αυτή τη δοκιμή μέσα σε λίγες ώρες από την ειδοποίησή μας», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών Ουίνστον Πίτερς στο Associated Press σε δήλωση.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε την ίδια ημέρα που η Αυστραλία και τα Φίτζι υπέγραψαν μια νέα συμφωνία αμοιβαίας άμυνας με στόχο την αντιμετώπιση της κινεζικής επιρροής στον Ειρηνικό.
«Η Αυστραλία έχει καταστήσει σαφές στην Κίνα ότι πιστεύουμε ότι αυτό είναι αποσταθεροποιητικό στην περιοχή», είπε ο υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας Γουόνγκ Γιν-χιουν σε δημοσιογράφους στα Φίτζι ως απάντηση στη δοκιμή.
Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας εξέφρασε την ανησυχία του για τις αυξανόμενες στρατιωτικές δραστηριότητες της Κίνας και ζήτησε από το Πεκίνο να «επανεξετάσει» τις δοκιμές πυραύλων του για να τους αποτρέψει από το να πετάξουν πάνω από την Ιαπωνία ή να θέτουν άλλους κινδύνους για την ασφάλεια.
«Οι στρατιωτικές δραστηριότητες της Κίνας και η έλλειψη διαφάνειας έχουν γίνει σοβαρή ανησυχία για την Ιαπωνία και τη διεθνή κοινότητα», δήλωσε στην Ιαπωνία ο Γενικός Γραμματέας του Ιάπωνα Minoru Kihara, επικαλούμενος τις επιθετικές στρατιωτικές δραστηριότητες του Πεκίνου γύρω από την Ιαπωνία και τις αυξημένες στρατιωτικές του δαπάνες.
Το Πεκίνο απέρριψε την κριτική τη Δευτέρα.
«Ελπίζουμε ότι οι σχετικές χώρες θα αποφύγουν την υπερερμηνεία», δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών.
Ο Drew Thompson, ανώτερος συνεργάτης στη Σχολή Διεθνών Σπουδών S. S. Rajaratnam στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Nanyang στη Σιγκαπούρη, είπε ότι οι ανησυχίες οφείλονται στην έλλειψη σαφών πληροφοριών. «Ο στρατιωτικός εκσυγχρονισμός και η κατασκευή της Κίνας δεν έχουν βελτιώσει ταυτόχρονα τη διαφάνεια και τη διαφάνεια, οδηγώντας σε αβεβαιότητα σχετικά με τις προθέσεις της Κίνας.
Η Κίνα διατηρεί μια πολιτική «χωρίς πρώτη χρήση» για τα πυρηνικά όπλα, αλλά αναπτύσσει επίσης ενεργά πυρηνική τεχνολογία και οπλικό εξοπλισμό ως μέρος της μακροπρόθεσμης στρατηγικής της για τον εκσυγχρονισμό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Σύμφωνα με το Nuclear Threat Initiative, μια δεξαμενή σκέψης της Ουάσιγκτον, η Κίνα διαθέτει ένα στόλο από έξι υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων και 59 πυρηνικά επιθετικά υποβρύχια.
Η Κίνα αναμένει ότι το απόθεμά της θα φτάσει τις 600 πυρηνικές κεφαλές μέχρι το 2024, ανέφερε το Πεντάγωνο στην τελευταία έκθεσή του για τις στρατιωτικές δυνατότητες της Κίνας προς το Κογκρέσο στα τέλη του 2025, προσθέτοντας ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός βρίσκεται ακόμη σε καλό δρόμο για να αναπτύξει περισσότερες από 1.000 πυρηνικές κεφαλές μέχρι το 2030.
___
Ο Graham Maclay ανέφερε από το Wellington, Νέα Ζηλανδία. Οι συγγραφείς του Associated Press Mari Yamaguchi στο Τόκιο της Ιαπωνίας και ο E. Eduardo Castillo στην Μπανγκόκ συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
