Η FIFA ανέστειλε τον αποκλεισμό της με κόκκινη κάρτα για έναν αγώνα στον Αμερικανό επιθετικό Folarin Balogun ενόψει του αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 με το Βέλγιο.
Ο Γουέιν Ρούνεϊ δήλωσε ότι είναι «απόλυτη ντροπή» που η FIFA άρει τον αποκλεισμό ενός αγώνα του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλόγκουν. Ο Αμερικανός προηγείται της διοργανώτριας χώρας στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τρία γκολ, αλλά έλαβε κόκκινη κάρτα στη νίκη επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στη φάση των 32.
Ο πρώην επιθετικός της Άρσεναλ αναμενόταν να μείνει εκτός αγώνα στους «16» με το Βέλγιο στο Σιάτλ. Ωστόσο, η FIFA ανακοίνωσε απροσδόκητα το απόγευμα της Κυριακής ότι η αναστολή του είχε αναβληθεί κατά ένα χρόνο.
Το διοικητικό όργανο δεν έδωσε καμία εξήγηση για την απόφαση, αφήνοντας μπερδεμένη τη Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (KBVB). Το US Soccer δεν είχε καν αμφισβητήσει την κόκκινη κάρτα.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανέβασε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: “Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε ό,τι ήταν σωστό και αναιρούσε μια μεγάλη αδικία! Πρόεδρος Ντόναλντ Τζ. ΤΡΑΜΠ”.
Κάποιες πηγές αναφέρουν ότι ο Τραμπ επικοινώνησε απευθείας με τον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο για να ζητήσει επανεξέταση της κόκκινης κάρτας. Το θέμα τέθηκε μεταξύ των ειδικών του BBC μετά την αναβολή της έναρξης της 01:00 μεταξύ Μεξικού και Αγγλίας για τις 02:00 λόγω κακοκαιρίας, δίνοντας στο στούντιο επιπλέον χρόνο για συζήτηση.
Μετά την εξήγηση της παρουσιάστριας του BBC, Kelly Cates για την κατάσταση του Balogun, ο Joe Hart απάντησε: “Δεν αισθάνομαι καλά, έτσι δεν είναι;” Στη συνέχεια, ο Ρούνεϊ ξεκίνησε μια οργισμένη σύγκρουση, λέγοντας: «Νομίζω ότι είναι απόλυτη ντροπή, πραγματικά το κάνω.
“Ξέρω ότι είναι η UEFA, αλλά πήρα τιμωρία τριών αγώνων πριν από το Euro του 2012. Θα έχανα τους τρεις αγώνες των ομίλων και μου είπαν ότι αν πήγαινα στην Ελβετία και προπονηθώ με πολλά παιδιά ο τρίτος μου αγώνας θα ακυρωνόταν. Συμφώνησα να το κάνω γιατί δεν ήθελα αποκλεισμό τριών αγώνων, αλλά σκέφτηκα ότι ήταν λάθος.
“Για να το διακόψουν, είτε πρέπει να αφαιρέσουν την κόκκινη κάρτα, που είναι μάλλον η σωστή απόφαση, και μετά μπορεί να παίξει. Αλλά να τον αποκλείσουν για ένα χρόνο; Νομίζω ότι είναι απόλυτη ντροπή. Ο Ινφαντίνο θα πρέπει να ντρέπεται γι’ αυτό.”
“Ο αθλητισμός αυτού του παιχνιδιού αμφισβητείται εδώ. Αν ήμουν ο αντίπαλος των ΗΠΑ, θα ήμουν εντελώς έξαλλος. Είναι λάθος από κάθε άποψη. Αν είσαι Άγγλος ή Μεξικανός παίκτης απόψε και πάρεις κόκκινη κάρτα, περιμένεις να παίξεις τον επόμενο αγώνα; Πού τελειώνει;”
Ο συνάδελφος του Ρούνεϊ, Μίκα Ρίτσαρντς, είπε τότε: “Είναι μια απόλυτη φάρσα, έτσι δεν είναι; Δεν ήταν κόκκινη κάρτα. Ο Μπαλόγκουν προσπάθησε να προστατεύσει την μπάλα και έπεσε κάτω. Το ποδόσφαιρο είναι άθλημα επαφής. Το να διακοπεί για ένα χρόνο κοροϊδεύει ολόκληρο το τουρνουά.”
“Όπως είπες (Γουέιν), αν συμβεί ξανά απόψε, θα πουν: “Το έχεις για ένα…” Όλα αυτά είναι για να κρατήσουν τα μεγάλα αστέρια στον διαγωνισμό. Η Αμερική είναι ένας από τους συνοικοδεσπότες. Όλοι ξέρουμε τι είναι. Η FIFA πρέπει να κάνει καλύτερα.”
Ο παρουσιαστής του BBC, Κέιτς, προσπάθησε να υποτιμήσει τα σχόλια του Ρίτσαρντς, λέγοντας: «Δεν ξέρουμε τι είναι».
Ο Ρούνεϊ στη συνέχεια συνέχισε: “Μπορεί να έχει επίσης αντίκτυπο το ότι δεν χάνει έναν προκριματικό Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε δεν θα επηρεάσει τίποτα με το Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχει εξαλειφθεί, οπότε δεν θα έχει καμία σχέση με το Παγκόσμιο Κύπελλο.”
Ο Richards διπλασίασε, λέγοντας: “Πρέπει να είμαστε ειλικρινείς για την κατάσταση. Έχει αφήσει μια άσχημη γεύση στο στόμα πολλών ανθρώπων. Όταν αμφισβητείται η ακεραιότητα για ένα τόσο μεγάλο τουρνουά, απλά δεν είναι αρκετά καλό.”
Η Βελγική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου εξέδωσε μια έντονα διατυπωμένη δήλωση λέγοντας: «Είμαστε έκπληκτοι από αυτή την απόφαση. Αυτή η απόφαση έρχεται σε άμεση αντίθεση με τις διατάξεις των κανονισμών αγώνων για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
«Ο αυτόματος χαρακτήρας μιας τέτοιας διακοπής επιβεβαιώθηκε ρητά και στην Εγκύκλιο Νο. 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, η οποία διανεμήθηκε σε όλες τις συμμετέχουσες ενώσεις μέλη στις 12 Μαΐου 2026. Ο ίδιος κανόνας επαναλαμβάνεται σε κάθε συνάντηση συντονισμού αγώνων πριν από κάθε αγώνα και σε όλες τις παρουσιάσεις εργαστηρίων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
«Για τη διασφάλιση των νόμιμων δικαιωμάτων όλων των συμμετεχουσών ομάδων και την προστασία των θεμελιωδών αρχών του ευ αγωνίζεσθαι στο άθλημά μας, τόσο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο όσο και σε μελλοντικές εκδόσεις του τουρνουά, η Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία διερευνά όλες τις πιθανές επιλογές».
