Ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Β. Πούτιν της Ρωσίας, υπό την πίεση των εντεινόμενων ουκρανικών επιδρομών στο εσωτερικό, εμφανίστηκε κουρασμένος σε μια σπάνια επίσκεψη πρώτης γραμμής σε σταθμό υποστήριξης αργά την Παρασκευή, όπου τόνισε την πρόοδο στο πεδίο της μάχης και απείλησε να πάρει περισσότερη Ουκρανία έξω από την περιοχή του Ντονμπάς.
Η εμφάνιση του κ. Πούτιν ήταν η τελευταία ένδειξη ότι έχει διπλασιαστεί μπροστά στο διευρυνόμενο μπαράζ της Ουκρανίας. Φαίνεται ότι έχει σχεδιαστεί για να δείξει στο ρωσικό κοινό ότι τα εντεινόμενα ουκρανικά χτυπήματα τις τελευταίες εβδομάδες θα λάβουν απάντηση και όχι οι στόχοι του Ρώσου ηγέτη στο πεδίο της μάχης.
Η επίσκεψη έγινε δύο ημέρες αφότου ο Πούτιν εξαπέλυσε μια από τις μεγαλύτερες επιθέσεις στο Κίεβο του πολέμου, που σκότωσε τουλάχιστον 30 ανθρώπους και θεωρήθηκε ευρέως ως καθυστερημένη απάντηση σε μια σειρά από ουκρανικές επιτυχίες του τελευταίου χρόνου που έφεραν τον πόλεμο στο σπίτι σε περισσότερους Ρώσους.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η Ουκρανία προκάλεσε ελλείψεις καυσίμων σε ολόκληρη τη Ρωσία με εκτεταμένες επιθέσεις σε ρωσικά διυλιστήρια πετρελαίου και εξαπέλυσε τη μεγαλύτερη επίθεση με drone στη Μόσχα του πολέμου. Το Κίεβο έχει επίσης κλιμακώσει μια αεροπορική εκστρατεία για να αποκόψει και να συμπιέσει την Κριμαία, τη χερσόνησο της Μαύρης Θάλασσας που προσάρτησε η Ρωσία από την Ουκρανία το 2014, προκαλώντας διακοπές ρεύματος και ελλείψεις καυσίμων και νερού.
Κατά την εμφάνιση της Παρασκευής, ο κ. Πούτιν προειδοποίησε ότι όσο περισσότερο η Ουκρανία επιτίθεται στις μη στρατιωτικές υποδομές της Ρωσίας, τόσο περισσότερα εδάφη θα έπαιρνε ως «ζώνη ασφαλείας» στις περιοχές Χάρκοβο και Σούμι.
«Αυτό, όπως και άλλα εδάφη που συζητάμε σήμερα, είναι ιστορικά ρωσική γη», είπε ο κ. Πούτιν απαντώντας σε μια παρουσίαση ενός από τους διοικητές του σχετικά με τις ρωσικές επιχειρήσεις σε αυτές τις ουκρανικές περιοχές.
Οι πρόσφατες επιτυχίες του Κιέβου μακριά από το πεδίο της μάχης οδήγησαν σε μια αλλαγή της παγκόσμιας αντίληψης για τον πόλεμο, με τους Ουκρανούς να εμφανίζονται περισσότερο στο μπροστινό μέρος, παρά τις ελλείψεις στρατευμάτων που τους εμπόδισαν να ανακτήσουν σημαντική περιοχή στην πρώτη γραμμή.
Τις τελευταίες ημέρες, το Κρεμλίνο προσπάθησε επιθετικά να αμφισβητήσει την αναδυόμενη αφήγηση διαφημίζοντας την πρόοδο του πεδίου μάχης της Ρωσίας, παρόλο που οι δυνάμεις της Μόσχας κινήθηκαν ιδιαίτερα αργά τους τελευταίους μήνες λόγω μιας ζώνης σύγκρουσης που είναι πλέον κορεσμένη με drones.
Οποιαδήποτε αφήγηση της ουκρανικής δυναμικής θα υπονόμευε ένα από τα βασικά επιχειρήματα του Κρεμλίνου στις ειρηνευτικές συνομιλίες με τον Πρόεδρο Τραμπ: ότι το Κίεβο πρέπει να παραδώσει εδάφη στην περιοχή του Ντονμπάς που η Ρωσία δεν έχει ακόμη καταλάβει, καθώς η απώλειά του είναι αναπόφευκτη.
Το Donbas περιλαμβάνει τις περιοχές Ντόνετσκ και Λουχάνσκ στην ανατολική Ουκρανία. Ο κ. Πούτιν έχει ορκιστεί να καταλάβει και τις δύο περιοχές, αλλά η Ουκρανία εξακολουθεί να κατέχει μια βαριά οχυρωμένη περιοχή της περιοχής του Ντόνετσκ, η οποία είναι περίπου όσο το Ντέλαγουερ.
Τα αυξημένα χτυπήματα της Ουκρανίας στη Ρωσία και την Κριμαία έρχονται επίσης στο πλαίσιο της αυξανόμενης εξάντλησης λόγω του πολέμου μεταξύ του ρωσικού κοινού και της επιδείνωσης της οικονομικής κατάστασης.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης στο διοικητήριο την Παρασκευή, ο κ. Πούτιν καταδίκασε αυτό που αποκάλεσε τα «φανταστικά επιτεύγματα» και τις «επιτυχίες της Ουκρανίας που γνωρίζουμε ότι δεν υπάρχουν».
Αποκάλεσε τους Ουκρανούς ηγέτες ηθοποιούς που «δεν ξέρουν πραγματικά πώς να κάνουν τίποτα άλλο και δεν έχουν εκπαιδευτεί να κάνουν κάτι άλλο», μια αιχμηρή ανασκαφή στον πρόεδρο της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky, πρώην κωμικό.
Ο κ. Πούτιν είπε ότι οι «βλακώδεις ανακοινώσεις» της Ουκρανίας σχετικά με αυτές τις επιτυχίες θα ωφελήσουν τη Ρωσία, καθώς οι ηγέτες του Κιέβου εξαπατούσαν τους εαυτούς τους καθώς και τους υποστηρικτές τους.
Ο Ζελένσκι είπε ότι το χτύπημα του στη Ρωσία είχε ως στόχο να πιέσει τον Πούτιν να τερματίσει τον πόλεμο. Βοηθούν επίσης στην ενίσχυση της φήμης της Ουκρανίας με τους δυτικούς υποστηρικτές της και τους διαπραγματευτές των ΗΠΑ, αντικρούοντας την αφήγηση ότι η Ουκρανία έχει ξεμείνει από χαρτιά για να παίξει.
Ο κ. Πούτιν πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της επίσκεψης καθισμένος δίπλα σε χάρτες του πεδίου μάχης και λαμβάνοντας πολύ συγκεκριμένες αναφορές από τους στρατιωτικούς του διοικητές, συμπεριλαμβανομένου του ανώτατου στρατιωτικού αξιωματικού της Ρωσίας, του στρατηγού Valery Gerasimov. Το επιδιωκόμενο μήνυμα ήταν σαφές: ο κ. Πούτιν συνεχίζει τις φιλοδοξίες του στο πεδίο της μάχης και δεν θα αποθαρρυνθεί ακόμη και αν η Ουκρανία διαβρώσει την ικανότητά της να απομονώνει τους Ρώσους από τον πόλεμο.
Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, η οποία είναι τώρα στον πέμπτο χρόνο της, οι επισκέψεις του Ρώσου ηγέτη στο πεδίο της μάχης ήταν σχετικά σπάνιες.
Όταν ταξίδευε στην πρώτη γραμμή, εμφανιζόταν σχεδόν πάντα σε απεριόριστα δωμάτια διοίκησης πεδίου μάχης όπως αυτό που απεικονίζεται την Παρασκευή, σε αντίθεση με τον κ.
Όταν ο κ. Πούτιν εμφανίζεται κοντά στο μέτωπο κουρασμένος, είναι σχεδόν πάντα σε ένα σημείο καμπής στον πόλεμο, όταν το Κρεμλίνο προσπαθεί να τονίσει μια νίκη ή να επισημάνει.
Πέρυσι, για παράδειγμα, ο κ. Πούτιν εμφανίστηκε σε ένα διοικητήριο λίγο αφότου η Ρωσία ανέκτησε τον έλεγχο τμήματος της δυτικής της περιοχής Κουρσκ που είχε καταληφθεί από ουκρανικά στρατεύματα.
Η πρόοδος στην ουκρανική παραγωγή drone και πυραύλων επέτρεψε στο Κίεβο να στείλει μεγαλύτερα φράγματα εναντίον ρωσικού εδάφους που μπορούν να υπερνικήσουν την αεράμυνα. Ωστόσο, η Ουκρανία δεν έχει ακόμη το ρωσικό οπλοστάσιο καταστροφικών βαλλιστικών πυραύλων.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησής του με διοικητές, ο κ. Πούτιν ζήτησε από τις δυνάμεις τους να συνεχίσουν «μαζικά πλήγματα κατά της υποδομής του στρατιωτικού-βιομηχανικού συγκροτήματος της Ουκρανίας».
Ο Ρώσος ηγέτης εξέπεμψε επίσης μια αόριστη απειλή κατά του Ευρωπαίου συμμάχου της Ουκρανίας, καλώντας για «ανάλυση» της εμπλοκής κάθε έθνους σε οποιαδήποτε ουκρανική επιχείρηση «για πιθανές υπεύθυνες αποφάσεις στο μέλλον, σε περίπτωση που τις χρειαστούμε».
Βάλερι Χόπκινς συνέβαλε στην έκθεση αυτή.
