ΤΤα χρήματα που δαπανήθηκαν για την ανακαίνιση του εκθεσιακού κέντρου Olympia του Λονδίνου περιλαμβάνουν μια σειρά από σκάλες και κυλιόμενες σκάλες που ανεβαίνουν σπειροειδώς, σε στυλ ναού των Αζτέκων, σε ένα υπερυψωμένο λόμπι ανάμεσα στους κολοσσιακούς θόλους βαρελιών των αρχικών εκθεσιακών αιθουσών. Σε ένα σύγχρονο αφιέρωμα στους ιστορικούς προκατόχους του, το λόμπι καλύπτεται επίσης με ένα γυάλινο θησαυροφυλάκιο, έναν κυρτό ανεμιστήρα, τις πτυχές του origami που συμβολίζουν τη λαμπερή, ζωντανή καινοτομία, μια κυβική τιάρα ζιρκονίας ανάμεσα σε διαμάντια κληρονομιάς.
Πίσω από την τιάρα φαίνεται αυτό που φαίνεται να είναι μια ομάδα κυλινδρικών πύργων, αλλά στην πραγματικότητα είναι οι στρογγυλεμένες άκρες ενός κτιρίου γραφείων με σκαλοπάτια σε στεροειδή, που προσφέρουν εκπληκτική θέα στο Λονδίνο, από το Γουέμπλεϊ μέχρι το Κρίσταλ Πάλας. Το προσωπικό παραγωγής πολυμέσων της Πρέμιερ Λιγκ είναι ήδη συνωστισμένο και απολαμβάνει τη θέα, με την ευρύχωρη βεράντα να διαθέτει ένα κατάλληλο για την εταιρεία γήπεδο ποδοσφαίρου πέντε ατόμων.
Φιλοξενώντας αβίαστα εκπομπές τόσο διαφορετικές όσο η Miss World και οι Chemical Brothers, η Olympia έχει από καιρό γρασάρει τους τροχούς του εμπορίου και του πολιτισμού. Η Μεγάλη Αίθουσα, ένα τεράστιο κομμάτι σιδήρου και γυαλιού που αποτελούσε την επιτομή της δύναμης της βικτωριανής μηχανικής, είδε τα πάντα, από σόου με γάτες και σκύλους μέχρι συναυλίες, αθλητικές εκδηλώσεις, στρατιωτικά τουρνουά και μια ποικιλία από εμπορικές εκθέσεις που προώθησαν τα πάντα, από αυτοκίνητα μέχρι σοκολάτα.
Το στολίδι στο στέμμα της έκθεσης της Olympia ήταν (και παραμένει) το Ideal Home Show, που ιδρύθηκε το 1908 από την Daily Mail, με πρότυπα σπίτια γεμάτα με τις πιο πρόσφατες συσκευές. Τίποτα όμως δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί «Φεστιβάλ ελαφρού νερού» του Imre Kiralfiο θρυλικός Ούγγρος ιμπρεσάριος του 19ου αιώνα που γέμισε τη Μεγάλη Αίθουσα για να διοργανώσει ένα αφιέρωμα στη «Νύφη της Θάλασσας» της Βενετίας με έναν στολίσκο από φορτηγίδες και γόνδολες.
Ακολουθώντας την παράδοση των μνημειακών εκθεσιακών αιθουσών που διαδόθηκε από τη Μεγάλη Έκθεση του 1851, η Olympia έχει γίνει ένα είδος αρχιτεκτονικού μαντολάτου, που περιέχει πολλά κομμάτια από διαφορετικές εποχές. Το Great Hall, ο μεγαλύτερος εσωτερικός χώρος της Αγγλίας όταν χτίστηκε το 1885, και το παρακείμενο Hall of Columns, όπου η Vivienne Westwood παρουσίασε την πρώτη της πασαρέλα, σχεδιάστηκαν από τον Henry Coe, μαθητή του George Gilbert Scott, του παραγωγικού αναβιωτή της Gothic. Το National Hall, μια πιο λιτή έκδοση του Grand Hall με καμάρες, ολοκληρώθηκε το 1923 και το 1929 ο Joseph Emberton, ένας από τους κορυφαίους αρχιτέκτονες της Βρετανίας του Μεσοπολέμου, ανατέθηκε να σχεδιάσει το Empire Hall (τώρα Olympia Central), την Jazz Art Nouveau πρόσοψη ενός επεισοδίου Jazz Art Nouveau με καμπυλωτό δρόμο κατά μήκος του Hammer.
Βασιζόμενη στην ιστορία και το δράμα της αρχιτεκτονικής της, η Ολυμπία βασίλεψε στην ανώτατη θέση για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα. Αλλά τελικά άρχισε να χάνει από νέους νέους, ειδικά το υλικοτεχνικά υπερ-αποδοτικό αλλά τρομερά άψυχο κέντρο Excel στο Docklands. Εξαγοράστηκε από μια κοινοπραξία υπό την ηγεσία της DFI και της Yoo Capital το 2017, η Olympia ήταν μια ακριβή επανεκκίνηση και επέκταση. Αυτή η στρατηγική περιλαμβάνει την αφαίρεση ακατέργαστων εναποθέσεων, την ενίσχυση των υποκείμενων ιστορικών δομών και, στη συνέχεια, τη δημιουργία γυαλιστερών νέων εμφυτευμάτων. Η ανακαίνιση ύψους 1,3 δισεκατομμυρίων λιρών, η οποία διήρκεσε σχεδόν μια δεκαετία, είναι έργο του Heatherwick Studio και άλλων αρχιτεκτόνων. ΣΠΙΘΑ.
Βρίσκεται σε ένα τριγωνικό κομμάτι γης μεταξύ Hammersmith και Holland Park, η Olympia καταλαμβάνει περίπου την ίδια περιοχή με το γειτονικό Westfield. Αλλά αν δεν ήσουν επισκέπτης ή εκθέτης, παλιά ήταν μια εντελώς απομονωμένη πόλη, ένα είδος πόλης-κράτους, όπως το Βατικανό ή το Μονακό στο δυτικό Λονδίνο. «Όταν επισκεφθήκαμε για πρώτη φορά αυτό το μέρος το 2017, η περίμετρος ήταν ένα χιλιόμετρο και αν δεν είχατε εισιτήριο, αυτό ήταν», λέει ο Eliot Postma του Heatherwick Studio. «Και, λοιπόν, όλες οι πρώτες συζητήσεις μας αφορούσαν το πώς θα δημιουργήσουμε μια δημόσια σφαίρα όπου δεν υπάρχει;»
Εννοιολογικά, το πνεύμα του ηλεκτρικού σταθμού Battersea γίνεται αισθητό στη συντονισμένη προσπάθεια να μεταμορφωθεί το άδοξο περιβάλλον του δυτικού Λονδίνου σε «προορισμό». Κανείς δεν είπε ποτέ, “Πάμε να πιούμε ένα ποτό στο Olympia”, αλλά τώρα οι ηθοποιοί της σκηνής μπορούν να επιλέξουν από μια ποικιλία εστιατορίων και μπαρ (οι προγραμματιστές μιλούν για φαγητό και ποτό). Τοποθετούνται σε μια υπερυψωμένη πλατφόρμα κάτω από μια τσαλακωμένη γυάλινη τιάρα. «Θα είναι αρκετό αυτό για να δελεάσει την ομάδα της Τσέλσι;» σκέφτηκε το κοσμικό περιοδικό Tatler.
Όπως αποδεικνύεται, η τιάρα είναι απλώς το αστραφτερό κεράσι πάνω από μια τεράστια τούρτα ανάπτυξης που περιέχει περισσότερα από μισό εκατομμύριο τετραγωνικά πόδια χώρου γραφείων, πλήθος εστιατορίων, εστιατορίων, δύο ξενοδοχείων, συνεδριακού κέντρου, γυμναστηρίου, αίθουσας συναυλιών 3.800 θέσεων και το μεγαλύτερο θέατρο του Λονδίνου που χτίστηκε ειδικά για 50 χρόνια στη Νότια Τράπεζα μετά την Εθνική Τράπεζα. Υπάρχει ακόμη και ένα νέο γυμνάσιο Wetherby Pembridge, το οποίο άνοιξε τον περασμένο Σεπτέμβριο και καταλαμβάνει το ανακαινισμένο κέλυφος ενός πολυώροφου πάρκινγκ που σχεδιάστηκε αρχικά από τον Joseph Emberton το 1937. Όλα προσθέτουν στην ανανεωμένη απήχηση της Ολυμπίας ως πόλη μέσα σε πόλη και όχι μόνο για όσους φορούν κορδόνια.
Ο Emberton έχει επιτύχει ένα είδος αθανασίας με τη μορφή του Emberton Walk, μιας οδού υψηλού επιπέδου που εκτείνεται σε έναν υπέργειο δρόμο και καλυμμένο δρόμο που τρέχει κάτω από το κτίριο γραφείων και οδηγεί σε ένα άλλο σύνολο κυλιόμενων σκαλών και σκαλοπατιών κλίμακας Αζτέκων στην Hammersmith Road. «Αυτός είναι ένας νέος δημόσιος δρόμος», λέει ο Postma, «που βρίσκεται στους ώμους αυτών των βικτωριανών κτιρίων, κυριολεκτικά βασισμένος σε αυτό που έκαναν οι Βικτωριανοί, με το ίδιο επίπεδο φιλοδοξίας».
Σχεδιασμένο ως ανοιχτή δημόσια διαδρομή (ο χρόνος θα δείξει πόσο ανοιχτή είναι), το Emberton Walk διατρέχει το μήκος και το πλάτος του ιστότοπου, παρέχοντας πρόσβαση σε γραφεία, χώρους παραστάσεων, εστιατόρια και θέατρα. Ο ιστότοπος του Yu απεικονίζει ένα οδυνηρά κομψό πλήθος υπαλλήλων γραφείου, θεατρίνων, γλεντζέδων και θαυμαστών που απολαμβάνουν ποικίλες ανέσεις, λουσμένους στο ροδαλό φως των αιώνιων αρχών Ιουνίου. Αλλά στο μεταξύ, καθώς οι επιχειρήσεις προχωρούν (το θέατρο πρόκειται να ανοίξει τον επόμενο χρόνο), ο εσωτερικός δρόμος είναι μια ελαφρώς άψυχη σήραγγα, ζωντανή από μια ψηφιακή οροφή που προκαλεί ημικρανία, με την οθόνη του να πάλλεται σαν μια τεράστια λάμπα λάβας.
Οι νέες προσθήκες έχουν την έγκριση του Thomas Heatherwick, σχεδιαστή του περίφημου Garden Bridge του Λονδίνου και Τα κεντρικά γραφεία της Google στο Ηνωμένο Βασίλειο στο King’s Cross σχεδόν έχουν ολοκληρωθεί. Ο Χέδεργουικ έχει μια καλά τεκμηριωμένη απέχθεια για την «βαρετή» αρχιτεκτονική, όπως δηλώνεται στο μανιφέστο του Humanis, που δημοσιεύτηκε το 2023. Το αποτέλεσμα είναι μια τάση Tolkienize ό,τι αγγίζει. Τα περισσότερα από τα κτίριά του θα ήταν σαν σπίτια στη Μέση Γη.
Στην Ολυμπία κυριαρχούν τα πλισέ μοτίβα: οι στέγες και οι τοίχοι είναι ζιγκ-ζαγκ, τα κιγκλιδώματα είναι σαν ακορντεόν, ακόμη και τα χερούλια των θυρών έχουν ζαρωμένη σχισμή. Αυτό είναι φαινομενικά εμπνευσμένο από τα γυάλινα ακραία τοιχώματα του αετώματος του Great Hall, τα οποία έχουν κάθετη όψη για τη βελτιστοποίηση της δομικής σταθερότητας. Σε μια προσπάθεια να μην είναι βαρετό, όλα είναι λίγο ταραχώδη και τζαζ, αλλά ο μυώδης ιστορικισμός του Coe και του Emberton λειτουργεί ως ηρεμιστικό σκηνικό.
Δεδομένης της κλίμακας και της πολυπλοκότητας του προγράμματος (το Olympia έπρεπε να παραμείνει ανοιχτό κατά τη διάρκεια της κατασκευής), ορισμένες αλλαγές μπορεί να είναι μεταμορφωτικές. Το νέο κέντρο logistics απλοποιεί και εξορθολογίζει τις λειτουργίες εξαλείφοντας τη ροή φορτηγών και εξαρτημάτων στους δρόμους. Το Olympia Way, ουσιαστικά η κύρια πρόσοψη του συγκροτήματος, μετατράπηκε σε μια διαμορφωμένη λεωφόρο που αποκαλύπτει τις ιταλικές προσόψεις του Coe σε όλη τους τη βικτοριανή δόξα, συμπληρωμένη από μια ανακαινισμένη γλυπτική ζωγραφική ελληνικών αγροτικών θεοτήτων (η Μεγάλη Αίθουσα προοριζόταν να ξεπεράσει τη Βασιλική Αγροτική Αίθουσα του Islington).
Τα αγάλματα της Δήμητρας και της Περσεφόνης βλέπουν σε ένα πολύ διαφορετικό Λονδίνο το 1885, αλλά ενώ τα ποτήρια της ελίτ χτυπούν κάτω από την τιάρα του Heatherwick, η πρόσφατα γεμάτη Ολυμπία παραμένει συνώνυμη με το θέαμα. Άρα από μια άποψη τίποτα δεν έχει αλλάξει.
