Τα ερείπια περίμεναν για αιώνες πίσω από υγροτόπους και λόφους, μέσα σε δάση όπου ούτε καν υλοτομημένοι δρόμοι δεν πλησίαζαν.
Οι αρχαιολόγοι είδαν τις πρώτες ενδείξεις στις εναέριες σαρώσεις της χερσονήσου Γιουκατάν του Μεξικού, αλλά υπήρχε μόνο ένας τρόπος να το ξέρουμε με βεβαιότητα: Πηγαίνετε εκεί έξω μόνοι σας.
Έτσι οδήγησαν σε έναν παλιό δασικό δρόμο και έκλεισαν ένα μονοπάτι για ATV. Στη συνέχεια, η ζούγκλα έγινε πολύ πυκνή ακόμη και για τα τετράγωνα παντός εδάφους. Το αριστερό πόδι, ματσέτες στο χέρι και μπότες στη λάσπη, για άλλα τρία χιλιόμετρα μέχρι το σημείο.
Εκεί, η ομάδα βρήκε βωμούς των Μάγια, στήλες, πλατείες, πεζούλια και κατασκευές, συμπεριλαμβανομένου ενός καλοδιατηρημένου πυραμιδικού ναού που υψώθηκε πάνω από 40 πόδια. Ένα ανάγλυφο σκαλίστηκε σε ένα μνημείο που δείχνει μια σκηνή αποκεφαλισμού, με ημερολογιακό δείκτη για το 849 μ.Χ.. Ένα άλλο έχει ημερομηνία στα τέλη του 600 μ.Χ.
Αυτό υποδηλώνει ότι τα ερείπια χρονολογούνται αιώνες πριν λίγο πριν οι άνθρωποι εγκαταλείψουν μαζικά μεγάλες τοποθεσίες των Μάγια.
«Αυτό που ήταν μεγάλη έκπληξη ήταν ότι υπήρχαν τόσα πολλά μνημεία εκεί», είπε Ivan Sprajc, ο επικεφαλής αρχαιολόγος της ομάδας, το έργο του οποίου ήταν ανακοινώθηκε από τις μεξικανικές αρχές την περασμένη εβδομάδα. “Είναι ένα είδος μνημείου. Αυτό ήταν απίστευτο για μια τόσο μικρή τοποθεσία.”
Η παρουσία τόσων πολλών μνημείων – 14 μέχρι στιγμής – σηματοδοτεί ότι η τοποθεσία ήταν μια πολιτικά σημαντική, “όχι μια μικρή πόλη”, δήλωσε η Maria Elena Vega Villalobos, Μεξικανή ιστορικός και ειδικός στην ιερογλυφική γραφή των Μάγια, η οποία δεν ήταν μέρος του έργου.
Η ομάδα εξεπλάγη επίσης από την κατάσταση του χώρου. Δεν είχε «ίχνη ληστρικής δραστηριότητας, κάτι που είναι αρκετά εξαιρετικό», είπε ο Δρ Sprajc, καθηγητής σε σλοβενικό ερευνητικό κέντρο. ZRC SAZU.
Τα δέντρα δεν είχαν ερευνηθεί από υλοτόμους, είπε, αν και κάποια στιγμή είχαν περάσει από εκεί τσικλέρος, εργάτες που μαζεύουν καουτσούκ από τα δέντρα του Ζαπότε. Τα κοψίματά τους για το χτύπημα των δέντρων διακρίνονται ακόμα. Αλλά αυτά τα σημάδια φαίνεται να είναι 70 ή 80 ετών, είπε, από μια εποχή που η μαύρη αγορά για αντίκες δεν ήταν τόσο ανεπτυγμένη όσο τώρα.
“Αυτή πρέπει να είδαν τα ερείπια, αλλά δεν τα λεηλάτησαν», είπε.
Και τότε οι Chicleros προφανώς προχώρησαν, και όποια μονοπάτια έκοψαν τελικά εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος στο χαμόκλαδο.
Οι ερευνητές ονόμασαν την τοποθεσία αναλόγως: Minanbé, από το Yucatec Mayan για το “δεν υπάρχει τρόπος”.
Αυτή η απομόνωση έχει διαβρώσει τα μνημεία του χρόνου, αλλά κατά τα άλλα ανέγγιχτα, εκτός από αλλαγές που έγιναν από τους ανθρώπους πριν από αιώνες. Το ένα δείχνει τη σκηνή του αποκεφαλισμού, με ένα άτομο να κρατά μια λεπίδα ή ένα τσεκούρι εναντίον ενός πιθανού κρατούμενου. Ένα άλλο έχει την εικόνα ενός χάρακα με φτερωτό αποτύπωμα κεφαλής, καρπό και ιερογλυφικά.
Τα μνημεία που αλλοιώθηκαν, είτε σπασμένα είτε αναδιατάχθηκαν, είχαν όλα επιγραφές, είπε ο Δρ. Sprajc. «Υποθέτουμε ότι υπάρχουν κάποιες ομάδες που προέρχονται από αλλού που δεν είχαν πολύ φιλικές σχέσεις με τους αρχικούς κατοίκους».
Αυτό θα ταίριαζε με την ηλικία των ερειπίων, είπε.
«Ήταν αυτή η ταραγμένη περίοδος, απλώς το προοίμιο αυτής της περίφημης ή διαβόητης κατάρρευσης του κλασικού πολιτισμού των Μάγια τον ένατο και τον 10ο αιώνα», είπε.
Τότε, κάθε πόλη είχε τον δικό της ηγεμόνα και τη δική της δυναστεία, και υπήρχε μεγάλος ανταγωνισμός, είπε ο Δρ Βέγκα. Η παραμόρφωση μνημείων σε αντίπαλους οικισμούς, είπε, είχε σκοπό να «σβήσει και να καταστρέψει την πολιτική και κοινωνική μνήμη μιας περιοχής».
Μεγάλο μέρος της τοποθεσίας, που βρίσκεται στο Αποθεματικό Βιόσφαιρας Calakmul στο Campeche, παραμένει θαμμένο κάτω από αναχώματα γης που οι μεταγενέστερες ανασκαφές θα χρειαστούν – δεκάδες ακόμη άτομα, πολλά περισσότερα εργαλεία και μια γραμμή παροχής νερού και τροφής – για να αποκαλυφθούν. Αλλά σε περιορισμένες ανασκαφές, ο Δρ. Sprajc και οι συνεργάτες του έχουν ήδη ανακαλύψει αγγεία και άλλα αντικείμενα.
“Αυτή η τοποθεσία ήταν προφανώς σημαντική σε περιφερειακό επίπεδο· έχουμε ένα όνομα ηγεμόνα σε όλα αυτά τα μνημεία”, είπε.
Η περιοχή ήταν γεμάτη από αρχαίες γεωργικές τροποποιήσεις ορατές σε εναέριες σαρώσεις που χρησιμοποιούν το lidar, μια τεχνολογία που βοηθάει όλο και περισσότερο τους ερευνητές να βρουν ερείπια κρυμμένα κάτω από τη βλάστηση ή το έδαφος.
«Είναι τόσο δύσκολο να πείσουμε τους ανθρώπους να σταματήσουν να το σκέφτονται ως μια ζούγκλα χωρίς ίχνη», είπε η Ρόζμαρι Τζόις, ομότιμη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. «Αυτό που βρίσκουμε όλο και περισσότερο είναι αυτές οι πόλεις -και αυτή δεν είναι πόλη, αλλά πόλη- που περιβάλλονται από εντατικά καλλιεργούμενη γη και συνδέονται μεταξύ τους».
Άλλοι αρχαιολόγοι που δεν συμμετείχαν στην αποστολή επαίνεσαν τις γνώσεις ότι οι ανακαλύψεις τους οδήγησαν σε ένα μέρος του Μεξικού που δεν είχε μελετηθεί από καιρό.
«Η ομάδα Sprajc κάνει την απίστευτα σκληρή δουλειά του να περπατήσει και να καταγράψει προσωπικά αυτές τις πολύ απομακρυσμένες περιοχές», είπε η Λίζα Τζόνσον, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, στο Λας Βέγκας. Τα αποτελέσματα, είπε, δείχνουν «την έκταση της αστικοποίησης μεταξύ των αρχαίων πληθυσμών των Μάγια και τον βαθμό στον οποίο έχτισαν και άλλαξαν το τοπίο σε περιοχές που θα μπορούσαν προηγουμένως να περιγραφούν ως αρχαιολογικό τυφλό σημείο».
Το πιο εκπληκτικό για κάποιους ήταν η παρθένα κατάσταση ενός αρχαιολογικού χώρου των Μάγια.
Ο Λουίς Αλμπέρτο Μάρτος, αρχαιολόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο Ανθρωπολογίας του Μεξικού, θυμάται τις αποστολές που οδήγησαν σε λεηλατημένες τοποθεσίες. «Αυτό είναι πραγματικά οδυνηρό», είπε, «γιατί καταστρέφει τα πάντα».
Η Minanbé, είπε, «θα μας δώσει πολλές περισσότερες πληροφορίες».
Ωστόσο, ο 70χρονος Δρ Sprajc δεν είναι σίγουρος για ένα άλλο ταξίδι στη ζούγκλα.
Πρώτον, υπάρχει το κόστος. Για αυτήν την αποστολή, συγκέντρωσε χρηματοδότηση από τον Σλοβενικό Οργανισμό Έρευνας και Καινοτομίας και σλοβενικές εταιρείες όπως οι Adria kombi, Ars longa και Artos. Έλαβε επίσης δωρεές από το φιλανθρωπικό ίδρυμα Ken & Julie Jones, το Milwaukee Audubon Society και δύο από τα μέλη τουπου συμμετείχε σε κάποια επιτόπια εργασία.
Και μετά υπάρχει το δασικό ρέμα.
«Φυσικά και νιώθω το βάρος των χρόνων», είπε ο Δρ Sprajc. “Μπορώ ακόμα να περπατήσω και τα πάντα. Είμαι ακόμα εκεί. Αλλά ίσως πρέπει να αφήσω αυτή τη δουλειά στους νεότερους συναδέλφους μου.”
Ούτε όμως το απέκλεισε.
«Δεν έχω συγκεκριμένα σχέδια», είπε.
