Μια μητέρα βρισκόταν στην κουζίνα της στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας και έφτιαχνε καφέ γύρω στα ξημερώματα μια μέρα του 2017, όταν είπε ότι είδε αστυνομικούς από το παράθυρο να κρατούν μακριά και κοντά όπλα. Λίγες στιγμές αργότερα, είπε, ένας από αυτούς ανάγκασε να ανοίξει τις πόρτες του σπιτιού της με μια μεταλλική ράβδο.
Πριν από πολύ καιρό, ο 20χρονος γιος της γυναίκας ήταν νεκρός, σκοτωμένος κάτω από σκοτεινές συνθήκες. Οι γείτονες ανέφεραν ότι άκουσαν την αστυνομία να λέει ότι άκουσαν πυροβολισμούς ώρες μετά την επιδρομή, σύμφωνα με μήνυση που κατατέθηκε την Τρίτη.
Ο γιος της γυναίκας, γνωστός πλέον στα δικαστικά αρχεία ως «John Doe 3», ήταν ένας από τους τουλάχιστον 1.300 ανθρώπους που σκοτώθηκαν από τις ελίτ δυνάμεις ασφαλείας της Βενεζουέλας μεταξύ 2017 και 2020 κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης αστυνομικής καταστολής που ξεκίνησε από τον Πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο, φαινομενικά για την καταπολέμηση του εγκλήματος, αναφέρει η μήνυση.
Η αστυνομία εισέβαλε σε σπίτια σε γειτονιές με χαμηλό εισόδημα, ανάγκασε άνδρες και αγόρια να γονατίσουν και τους πυροβόλησε, σύμφωνα με συγκεντρώθηκαν στοιχεία των ομάδων ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Τα σπίτια λεηλατήθηκαν και όλα τα έστω και μέτριας αξίας λεηλατήθηκαν.
Τώρα, σχεδόν μια δεκαετία μετά από αυτές τις επιδρομές στο Καράκας, την πρωτεύουσα της Βενεζουέλας, συγγενείς πέντε σκοτωμένων νεαρών ανδρών έχουν καταθέσει ομοσπονδιακή αγωγή στο Μπρούκλιν κατηγορώντας τον κ. Μαδούρο ότι ενέκρινε τις δολοφονίες.
Ο Μαδούρο κρατείται σε ομοσπονδιακή φυλακή στη Νέα Υόρκη, όπου οδηγήθηκε μετά την εισβολή του αμερικανικού στρατού στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο και του απήγγειλε κατηγορίες για ναρκωτικά.
Ο ενάγων μήνυσε κάτω από το Νόμος για την προστασία των θυμάτων βασανιστηρίωννόμος του 1991 που επιτρέπει την υποβολή πολιτικών αγωγών στο ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ κατά ατόμων που κατηγορούνται για βασανιστήρια ή εξωδικαστικούς φόνους ενώ ενεργούν υπό επίσημη ιδιότητα σε άλλη χώρα.
Η υπόθεση είναι μια σπάνια προσπάθεια να λογοδοτήσει ένας αρχηγός κράτους σε δικαστήριο των ΗΠΑ. Είναι επίσης μια σπάνια περίπτωση υψηλόβαθμου στελέχους του αυταρχικού καθεστώτος της Βενεζουέλας να θεωρείται πιθανόν υπεύθυνο για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
«Δεν ζητάω τίποτα, απαιτώ», είπε η γυναίκα της οποίας ο γιος σκοτώθηκε εκείνο το πρωί του 2017, η οποία αναφέρεται στη μήνυση ως Jane Doe 1. «Το κράτος σκότωσε τον γιο μου».
Για την προστασία των οικογενειών από αντίποινα, η δίκη ξεκίνησε χρησιμοποιώντας ψευδώνυμα. Ενώ πολλά μέλη της οικογένειας των θυμάτων έχουν δημοσιοποιηθεί στην εκστρατεία τους για δικαιοσύνη, οι δικηγόροι των εναγόντων φοβούνται για την ασφάλειά τους τώρα που στοχεύουν όχι μόνο τους χαμηλόβαθμους αξιωματικούς, αλλά και κάποιον που ήταν ηγετικό μέλος της κυβέρνησης της Βενεζουέλας.
Η μήνυση υποβλήθηκε για λογαριασμό τριών μητέρων και ενός πατέρα, καθώς και μιας γυναίκας της οποίας τα δύο αδέρφια σκοτώθηκαν κατά την αστυνομική επιχείρηση.
«Αποφάσισα να καταθέσω αυτήν την καταγγελία και να αναφέρω την υπόθεση του γιου μου και να τη δημοσιοποιήσω γιατί ο γιος μου δεν ήταν εγκληματίας», είπε μια ενάγουσα που ταυτοποιήθηκε ως Jane Doe 3. «Ο γιος μου δολοφονήθηκε στο δικό του δωμάτιο». Έκτοτε έφυγε από τη Βενεζουέλα.
Η αστυνομία, είπε, έκλεψε το PlayStation της εγγονής της και τόσα πολλά από τα ρούχα του γιου της που έπρεπε να αγοράσει μια στολή για να τον θάψει μέσα.
Η αγωγή κατατέθηκε στο Ομοσπονδιακό Περιφερειακό Δικαστήριο της Γκουέρνικα 37 Κέντρο, ένας διεθνής μη κερδοσκοπικός νομικός οργανισμός που επιδιώκει να λογοδοτήσει για σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων μέσω διεθνικών νομικών ενεργειών.
«Αυτή η καταγγελία αντικατοπτρίζει την εξαιρετική αποφασιστικότητα των οικογενειών των θυμάτων να αντιμετωπίσουν την κατάχρηση εξουσίας και να επιβεβαιώσουν ότι κανείς δεν είναι πέρα από την εμβέλεια του νόμου», δήλωσε ο Μάικλ Ριντ Χουρτάντο, ένας από τους δικηγόρους. Η αγωγή ζητά τιμωρητική και αποζημίωση.
Το ίδιο νομικό κέντρο μήνυσε πρόσφατα έναν αντισυνταγματάρχη της Βενεζουέλας που ζούσε στη Νότια Φλόριντα και εργαζόταν ως έξτρα σαπουνόπερας.
Οι δολοφονίες που επικεντρώθηκαν στη δίκη ξεκίνησαν αφού το καθεστώς Μαδούρο ανακοίνωσε μια «Επιχείρηση για την Απελευθέρωση και την Προστασία του Λαού», μια σειρά από στρατιωτικοποιημένες εκστρατείες. Αφού οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατήγγειλαν τη βία, ο κ. Μαδούρο μετονόμασε την ομάδα με το όνομα Ειδικές Δυνάμεις Δράσης, ευρύτερα γνωστή με το ακρωνύμιό της στα ισπανικά, FAES.
Ο δικηγόρος του κ. Μαδούρο, Barry J. Pollack, δεν ήταν διαθέσιμος για σχόλιο μετά την κατάθεση της μήνυσης την Τρίτη.
Μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών ανέφερε ότι οι δυνάμεις ασφαλείας της Βενεζουέλας σκότωσαν τουλάχιστον 6.856 ανθρώπους σε μόλις ένα 18μηνο το 2018 και το 2019. Στη συνέχεια άλλαξαν τις σκηνές του εγκλήματος τοποθετώντας όπλα ή ναρκωτικά ή πυροβολώντας όπλα στον τοίχο για να φαίνεται ότι τα θύματα αντιστέκονταν στη σύλληψη, αναφέρει η έκθεση.
Ακόμη και όταν οι καταγγελίες έπεφταν, ο κ. Μαδούρο συνέχισε να επαινεί τις ειδικές δυνάμεις.
«Όλη η υποστήριξή μας για εσάς, υλικοτεχνική και φυσική», είπε το 2019, λίγες εβδομάδες μετά την τρομερή έκθεση του ΟΗΕ εκδοθείς. “Όλη μας η στήριξη προς τις ΦΑΕΣ στην καθημερινή τους εργασία για την παροχή ασφάλειας στον κόσμο. Ζήτω η ΦΑΕΣ!”
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με τη δίκη. Το 2019, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών της χώρας, Γουίλιαμ Καστίγιο, επέμεινε ότι η έκθεση της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα δεν «αντανακλούσε την πραγματικότητα στη χώρα μας».
“Απαιτούμε να διορθωθεί το περιεχόμενό του και σας προτρέπουμε να ενεργήσετε με ισορροπημένο και σεβασμό.” Ο κ. Καστίγιο είπε στον ΟΗΕ
Επειδή ο κ. Μαδούρο ήταν πρόεδρος όταν έγιναν οι δολοφονίες, είναι πιθανό να ζητήσει ασυλία από τις αγωγές ως αρχηγός κράτους.
«Θα το διεκδικήσει, αλλά η νομολογία είναι με το μέρος μας», είπε ο Αλμουντένα Μπερναμπέου, ένας από τους δικηγόρους που άσκησαν την υπόθεση. «Κάναμε αυτήν την καταγγελία γιατί πίσω από άδικους και καταχρηστικούς ηγέτες υπάρχουν πάντα άνθρωποι που αγνοούνται».
Το 2022, ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε μήνυση που είχε υποβάλει η αρραβωνιαστικιά του δολοφονημένου δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι κατά του Σαουδάραβα πρίγκιπα διαδόχου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, είπε ότι ο πρίγκιπας έχει ασυλία.
Το υπουργείο αρνήθηκε να σχολιάσει τη δίκη του Μαδούρο.
Η κυβέρνηση της Βολιβίας άρησε την ασυλία όταν κατατέθηκε μήνυση κατά του πρώην προέδρου Γκονσάλο Σάντσεθ ντε Λοζάντα και του πρώην υπουργού Άμυνας του για σφαγή. Το 2018, μια κριτική επιτροπή του Φορτ Λόντερντεϊλ βράβευσε 10 εκατομμύρια δολάρια, αν και το ποσό μειώθηκε σε άγνωστο ποσό μετά την επίτευξη συμφωνίας κατόπιν προσφυγής.
«Δεν χρειάζεται να αποδείξουμε ότι ήξερε για συγκεκριμένους πυροβολισμούς ή ότι έδωσε τις εντολές, αλλά ότι ήταν υπεύθυνος για ολόκληρη τη στρατιωτική εκστρατεία», είπε ένας από τους δικηγόρους που άσκησαν την υπόθεση, η Μπεθ Στίβενς, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Ράτγκερς.
Στη Βενεζουέλα, δεκάδες αστυνομικοί χαμηλού επιπέδου συνελήφθησαν μετά τις δολοφονίες, αλλά οι υποθέσεις συνέχισαν να παρασύρονται ή να ανατρέπονται. Και μερικές φορές οι εισαγγελείς παραγκωνίζονταν όταν φαινόταν να καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια σε υποθέσεις, είπε ένας άλλος από τους ενάγοντες στη μήνυση, ο οποίος ταυτοποιήθηκε ως John Doe 4. Ο γιος του πέθανε όταν η αστυνομία εισέβαλε στο σπίτι του χωρίς ένταλμα το φθινόπωρο του 2020, είπε.
«Το πραγματικό μας κίνητρο για να κάνουμε αυτό το βήμα είναι η ατιμωρησία στη χώρα μας», είπε ένας άλλος ενάγων, που ταυτοποιήθηκε ως Jane Doe 2, του οποίου ο γιος σταμάτησε, ξυλοκοπήθηκε και πυροβολήθηκε στο δρόμο το 2018.
Isayen Herrera Συνεισέφερε σε ρεπορτάζ από το Καράκας της Βενεζουέλας.
