Η επίτροπος του WNBA, Κάθι Ένγκελμπερτ, υποδέχτηκε μια χορωδία αποδοκιμασιών στο Barclays Center, λίγες ώρες αφότου η Αλίσα Τόμας φώναξε το πρωτάθλημα επειδή δεν προστατεύει την ασφάλεια των παικτών.
Η επίτροπος του WNBA, Κάθι Ένγκελμπερτ, δεν έτυχε ακριβώς θερμής υποδοχής από τους οπαδούς κατά τη διάρκεια του αγώνα του Πρωταθλήματος του Κυπέλλου Επιτρόπων, ο οποίος ήρθε λίγες ώρες αφότου η Αλίσα Τόμας κατήγγειλε το πρωτάθλημα για αποτυχία να προστατεύσει την ευημερία των παικτών του.
Τη Δευτέρα, ο Ένγκελμπερτ –ο οποίος εξέδωσε μια ισχυρή δήλωση καταδικάζοντας «κάθε μορφή μίσους»– έγινε δεκτός με μια δυνατή χορωδία αποδοκιμασιών καθώς χάριζε στην Liberty τον τίτλο του Κυπέλλου Επιτρόπου. Πίσω από τους 26 πόντους της Sabrina Ionescu και τα 11 ριμπάουντ της Breanna Stewart, η Νέα Υόρκη κράτησε και νίκησε τους Las Vegas Aces με 93-85 στο Barclays Center.
Παρά το γεγονός ότι είχε ένα μικρόφωνο στο χέρι της, η Ένγκελμπερτ πνίγηκε σχεδόν εντελώς από την κακοφωνία των αποδοκιμασιών που έπεφταν βροχή από τις εξέδρες. «Συγχαρητήρια και στις δύο ομάδες, οι Άσσοι αγωνίστηκαν σκληρά για να φτάσουν εδώ απόψε», είπε.
“Αλλά η Clara (Wu Tsai) και ο Joe (Tsai), ολόκληρη η οργάνωση Liberty, ο προπονητής DeMarco και ολόκληρο το προπονητικό επιτελείο. Πρωταθλητές του Κυπέλλου Επιτρόπων 2026. Συγχαρητήρια.”
Νωρίτερα την ίδια μέρα, ο Τόμας φώναξε ανελέητα τον Ένγκελμπερτ ότι δεν έδινε αρκετή προσοχή στην ασφάλεια των παικτών τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Μιλώντας στους δημοσιογράφους, η φόργουορντ του Mercury αποκάλυψε ότι έχει υποστεί απειλές θανάτου και άγρια παρενόχληση στα social media μετά την αμφιλεγόμενη σύγκρουσή της με την Caitlin Clark.
Το περιστατικό συνέβη κατά την ήττα της περασμένης Τετάρτης από τον Fever με 111-109 από τον Mercury, όταν ο Clark έπεσε στο σκληρό ξύλο ενώ επιτέθηκε στο χείλος με περίπου επτά λεπτά να απομένουν στο δεύτερο τέταρτο.
Καθώς η Κλαρκ προσπαθούσε να περάσει τη μπάλα από τη θέση της στο έδαφος, ο Τόμας έκανε περιστέρι για κατοχή και χτύπησε με τη γροθιά της στον λαιμό της 24χρονης.
Αν και οι αξιωματούχοι αρχικά δεν είδαν καμία παραβίαση άξια τιμωρίας, οι διαχειριστές της λίγκας αργότερα επαναταξινόμησαν την επαφή ως φάουλ του Flagrant 2, με αποτέλεσμα τον αποκλεισμό ενός αγώνα και ένα πρόστιμο 1.000 $ για τον επιθετικό επειδή «έκανε απερίσκεπτη επαφή με τη γροθιά της στην περιοχή του λαιμού της Κέιτλιν Κλαρκ».
Η Τόμας αντιμετώπισε το έντονο βιτριόλι που αντιμετώπισε από τότε που ξέσπασε η διαμάχη: «Όλη η ιστορία που ζωγραφίζεται εκεί, είναι κρίμα που έχει φτάσει σε αυτό το σημείο μέσω του μπάσκετ.
«Πολλοί από εμάς, συμπεριλαμβανομένου και του εαυτού μου, δεν γνωρίζαμε ότι το παιχνίδι γινόταν μέχρι μετά το παιχνίδι. Και τώρα μας παρουσιάζουν ως εγκληματίες.
“Και υπήρξαν απειλές κατά του θανάτου μας, οπότε είναι πραγματικά απαράδεκτο. Είναι κάτι που πρέπει να αλλάξει σε αυτό το πρωτάθλημα, και το έχω βαρεθεί”.
Σε απάντηση στο κάλεσμα του Τόμας για δράση, ο Ένγκελμπερτ δημοσίευσε μια επίσημη δήλωση: “Το WNBA καταδικάζει σθεναρά κάθε μορφή μίσους. Η ασφάλεια και η ευημερία όλων στην κοινότητά μας είναι πάντα η κορυφαία προτεραιότητα του πρωταθλήματος.
«Γνωρίζουμε τα σχόλια της Alyssa Thomas και αυτό που βίωσε η ίδια και οι συμπαίκτες της είναι εντελώς απαράδεκτο και δεν αντιπροσωπεύει την κοινότητα του WNBA».
Αν και ο Τόμας αποδέχτηκε την αναστολή της, υποστήριξε ότι το πρωτάθλημα πρέπει να βελτιώσει σημαντικά τα μέτρα προστασίας των παικτών.
«Δεν πρόκειται καν για την αναστολή», είπε. «Αν αυτό ένιωθαν ότι ήταν απαραίτητο εκείνη τη στιγμή, τότε ας είναι. Αλλά νομίζω ότι υπάρχουν πολλά άλλα έργα για τα οποία μπορείτε να πείτε το ίδιο.
“Νομίζω ότι το πιο σημαντικό είναι ότι αφορά μόνο την ασφάλειά μας. Μας απασχολεί τόσο πολύ η ασφάλεια στο γήπεδο, αλλά ξανά και ξανά πρέπει να αντιμετωπίζουμε ανθρώπους που απειλούν τη ζωή μας, διαρρέουν διευθύνσεις. Δημοσιεύονται τρελές φωτογραφίες που δεν έχουν καμία σχέση με το μπάσκετ.
«Κάποια στιγμή το πρωτάθλημα πρέπει να πάρει θέση. Βγήκαν χωρίς ρητορική μίσους, αλλά τι θα κάνει αυτό;
“Οι παίκτες το περνούν ξανά και ξανά και το πρωτάθλημα παραμένει σιωπηλό. Άρα το έχω βαρεθεί. Είναι καιρός να σταθούν όρθιοι και να σταθούν πίσω μας σε αυτές τις περιπτώσεις.”
Σύμφωνα με την Alexa Philippou του ESPN, ο Engelbert επικοινώνησε με τον Thomas μέσω γραπτού μηνύματος την περασμένη εβδομάδα και έδωσε εντολή στο προσωπικό ασφαλείας του WNBA να συντονιστεί με την ομάδα ασφαλείας του Phoenix αφού έμαθε για τις απειλές κατά του 34χρονου.
