Οι απόψεις για τον Jacob Crews φαίνεται να είναι αρκετά ανάμεικτες.
Αν και δεν είμαστε εδώ για να μοιράσουμε βαθμούς στη σεζόν τους, είναι αυτονόητο ότι η απόδοση των Πληρών στη σεζόν ήταν πιθανότατα πολύ κάτω από τον άσο τους.
Αν επιστρέψετε στην πρώτη του χρονιά στο Μιζούρι, το ξεκίνημα της σεζόν του Κρους πιθανότατα θα καθορίσει πώς θα αισθάνονται οι περισσότεροι από τους θαυμαστές του για αυτόν ως παίκτη που προχωρά. Τα πληρώματα…δεν ήταν καλά. Αν ξεχάσετε την απόδοσή του απέναντι στο Τζάκσονβιλ Στέιτ, όπου έκανε 6 από τα 9 τρίποντα, ο Κρουζ σούταρε μόλις 23% από μακρινή απόσταση στα πρώτα 19 παιχνίδια του.
Αλλά είναι τα τελευταία 14 παιχνίδια που έδωσαν ελπίδες στους οπαδούς των Tigers. Τα πληρώματα έχουν σταθεροποιηθεί ή είναι κοντά σε αυτό που πιστεύαμε ότι θα είναι. Δεν απολάμβανε τα αρχικά του λεπτά, αλλά έκανε 38,9% τρίποντα, ενώ έπαιζε στιβαρή άμυνα και ριμπάουντ.
Έτσι, όταν ο Κρουζ ανακοίνωσε ότι θα έπαιζε άλλη μια σεζόν, χάρη στον διαιτητή Ντιέγκο Παβία Τζόκο, νομίζω ότι η υποδοχή ήταν κυρίως θετική. Έχετε έναν αποδεδειγμένο παίκτη εκτός πάγκου που μπορεί να κάνει σχεδόν το 40% σουτ από βαθιά, να μην επιβαρύνει την άμυνα και να επαναφέρει το μπάσκετ.
Η αμυντική ικανότητα του πληρώματος ήταν πάντα αμφισβητήσιμη, αλλά ο Ντένις Γκέιτς πάντα μπορούσε να το κρύψει σε κάποιο βαθμό. Σίγουρα δεν ήταν ο καλύτερος στην άμυνα της μπάλας, αλλά το 6’7 καρέ του και η δυνατή αθλητική του ικανότητα τον έκαναν ικανό να βοηθήσει. Και ήταν έτσι τις περισσότερες φορές. Άρα δεν ήταν πραγματικά.
Υπήρχαν παιχνίδια όπου το πλήρωμα συμβιβάστηκε αμυντικά. Οι ομάδες βρήκαν τρόπους να τον κυνηγήσουν σε αυτό το άκρο του γηπέδου και εκείνος πάλεψε να αμυνθεί στο διάστημα.
Αλλά το θέμα δεν ήταν ποτέ τα όριά του ως αμυντικός, ήταν πάντα η ικανότητα του Πληρ να χτυπήσει το παρκέ και να απλωθεί στο άκρο της επίθεσης. Τη σεζόν, ο Κρους γέμισε τον ρόλο του με αποφασιστικότητα, σουτάροντας 43,4% από βαθιά, ένα τοπ 40 για τους σουτέρ με περισσότερες από 100 προσπάθειες. Αλλά πολλά από αυτά ήταν πολύ βαριά. Τα πληρώματα έκαναν το αντίθετο στην πρωτοετή χρονιά του, όπου ξεκίνησε ζεστά και μετά ξεψύχησε. Στο παιχνίδι της SEC (και στο παιχνίδι του τουρνουά NCAA), τα Πληρώματα πυροβόλησαν μόλις 32,7% από τα βαθιά και στα τελευταία 9 παιχνίδια τους ο αριθμός αυτός έχει πέσει σε μόλις 20%.
Κάποια από αυτά ήταν η έλλειψη προσπαθειών, καθώς ο Κρους είχε 20 προσπάθειες σε εκείνο το παιχνίδι, σημειώνοντας 13/21 στα πρώτα πέντε παιχνίδια του. Ή 61,9%.
Αλλά όσο αυτό οφειλόταν σε έλλειψη προσπαθειών, ήταν και πτώση στην ποιότητα του παιχνιδιού. Καθώς προχωρούσε η σεζόν, το Missouri άλλαξε το στυλ του από μια ομάδα που μπορούσε να παίξει πολλά διαφορετικά στυλ, σε μια ομάδα που θα προσπαθούσε να παίξει ένα στυλ.
Η άμυνα ήταν περισσότερο προτεραιότητα στα τελευταία στάδια της σεζόν παρά ήταν νωρίς. Έτσι οι Tigers άλλαξαν το ρόστερ σε έναν μικρότερο, πιο καθορισμένο ρόλο. Σε αυτόν τον ρόλο αγωνίστηκε.
Στο τέλος, ο Κρουζ έπεσε θύμα της περίστασης. Ήταν ένας σουτέρ υψηλού επιπέδου και είχε συνδεθεί σε μια ομάδα που δεν είχε φτιαχτεί για να αντισταθμίσει τις ατέλειές του. Αλλά έχουμε ακόμα μερικές υπέροχες στιγμές από αυτό. Ήταν ο MVP των αγώνων Prairie View και Cleveland State. Έδωσε στον Mizzou μια ευκαιρία απέναντι στην Notre Dame. Έκανε 9 από τις 10 ελεύθερες βολές κόντρα στη Φλόριντα, σφραγίζοντας τη νίκη.
Ήταν επίσης μια υπέροχη ιστορία. Ο Κρους ήταν ένας υποστρατηγμένος παίκτης γυμνασίου με δύσκολη ανατροφή που μπόρεσε να ξεπεράσει πολλά στο δρόμο του για μια συναυλία στο Mizzou. Ως Τίγρης, είχε αξία και έκανε μερικές πραγματικά μεγάλες στιγμές. Τελικά θα τον θυμούνται με αγάπη, αλλά ως έναν άνθρωπο που (ελπίζουμε) λειτούργησε ως γέφυρα για ένα ανερχόμενο πρόγραμμα.
