Η στρατολόγηση περιορίζεται συχνά σε βαθμολογίες, αστέρια και γραφικά ημέρας υπογραφής. Ο προπονητής Ρόμπιν Γκούντμαν το βλέπει διαφορετικά.
Για τον πρωτοετή προπονητή του Μιζούρι, η στρατολόγηση ξεκινά χιλιάδες μίλια μακριά στην Κολούμπια. Σημαίνει να διασχίζεις ηπείρους για να παρακολουθήσεις έναν αγώνα, να κάθεσαι με οικογένειες μετά από τουρνουά και να προσπαθείς να απαντήσεις σε μια ερώτηση που η στατιστική από μόνη της δεν μπορεί να απαντήσει.
Μπορεί αυτός ο παίκτης να κάνει τη διαφορά στην SEC;
«Αν σημαίνει να ταξιδέψουμε σε όλο τον κόσμο για να δούμε κάποιον και να κάνουμε μια επίσκεψη στο σπίτι, θα το κάνουμε», είπε ο Goodman.
Αυτή η δέσμευση έχει ήδη αναδιαμορφώσει το ρόστερ του Μιζούρι. Αφού κληρονόμησε ένα πρόγραμμα με έναν μόνο παίκτη που επέστρεφε, τον δευτεροετή φοιτητή Alex Ackman, ο Goodman συγκέντρωσε ένα από τα πιο διάσημα τμήματα στρατολόγησης στην ιστορία του σχολείου. Είναι το θεμέλιο της ανοικοδόμησης που ξεκινά πολύ πριν από την πρώτη πρακτική.
Η μοναχική σεζόν του Γκούντμαν ως βοηθός προπονητή του Τενεσί και συντονιστής στρατολόγησης παρείχε μια ματιά από πρώτο χέρι στο τι χρειάζεται για να ανταγωνίζεσαι καθημερινά τα ελίτ προγράμματα της χώρας. Τώρα ηγείται της Πολιτείας του Μιζούρι και έχει μεταφέρει αυτή την εμπειρία στη δική του φιλοσοφία στρατολόγησης.
«Έρχεται σε δύο πυλώνες», είπε ο Γκούντμαν. “Το ένα είναι το επίπεδο της ικανότητας παιχνιδιού που μπορεί να ανταγωνιστεί σε αυτό το πρωτάθλημα SEC. Το άλλο είναι η εύρεση της σωστής προσωπικότητας που θα αναπτυχθεί πραγματικά με την πάροδο του χρόνου.”
Αυτά τα δύο χαρακτηριστικά είναι αδιαχώριστα.
Το πρώτο είναι μετρήσιμο. Η Universal Tennis Rating παρέχει στους προπονητές ένα αξιόπιστο πρότυπο για τη σύγκριση παικτών σε όλο τον κόσμο. Το δεύτερο απαιτεί πολύ περισσότερη δουλειά.
Ο Goodman μελετά εάν τα σφάλματα μπορούν να εκπαιδευτούν. Αξιολογεί τον αθλητισμό, την κίνηση και τις τεχνικές βασικές αρχές. Μετά ακολουθεί η συζήτηση μετά τον αγώνα.
Ποιοι είναι μακριά από το δικαστήριο;
«Πρέπει να ξέρεις ποιος είναι αυτός ο άνθρωπος», είπε ο Γκούντμαν. “Μερικοί από αυτούς τους παίκτες προπονήθηκαν σε αγροτικά χωριά με πολύ λίγους πόρους. Άλλοι είχαν τα πάντα στη διάθεσή τους. Θέλετε να μάθετε αν εκτιμούν την ευκαιρία και αν θα ταιριάζουν σε αυτό που θέλουν να χτίσουν.”
Αυτή η έρευνα εκτείνεται πέρα από τον παίκτη.
Ο Goodman είπε ότι η στρατολόγηση γυναικών στο τένις συχνά περιλαμβάνει βαθύτερες συζητήσεις με τους γονείς από ό,τι έζησε όταν προπονούσε την ανδρική ομάδα.
«Η οικογένεια τείνει να εμπλέκεται λίγο περισσότερο», είπε ο Goodman. “Οι γονείς θέλουν να ξέρουν ότι η κόρη τους πηγαίνει σε ένα ασφαλές μέρος με ανθρώπους που τη νοιάζονται πραγματικά. Στο τέλος της ημέρας, όλοι θέλουν τα ίδια πράγματα. Θέλουν να βελτιωθούν, να έχουν μια εξαιρετική εμπειρία στο κολέγιο και να γίνουν επιτυχημένοι μαθητές.”
Οι σχέσεις παραμένουν στο επίκεντρο κάθε απόφασης πρόσληψης.
Ακόμη και με τη διαθεσιμότητα διεθνών κατατάξεων, προηγμένων αναλυτικών στοιχείων και αμέτρητων βίντεο αγώνων, ο Goodman πιστεύει ότι δεν υπάρχει συντόμευση για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία.
«Δεν υπάρχει αλάνθαστο σύστημα», είπε ο Γκούντμαν. “Μπορεί να δείτε κάποιον που είναι απίστευτα ταλαντούχος μια μέρα, αλλά ίσως δεν έχει την ώθηση να γίνει καλύτερος. Τότε μπορεί να δείτε έναν άλλο παίκτη που δεν είναι εξαιρετικός εκείνη την ημέρα, αλλά έχει εμμονή να γίνει καλύτερος. Τρία χρόνια αργότερα, έχουν ξεπεράσει όλους τους άλλους.”
Αντί να ψάχνει για τελικά προϊόντα, η Goodman αναζητά παίκτες των οποίων το ανώτατο όριο παραμένει πολύ πάνω από το σημείο που βρίσκονται αυτή τη στιγμή.
Αυτή η προσέγγιση διαμορφώνει επίσης τον τρόπο με τον οποίο το Μιζούρι παρουσιάζεται σε νεοσύλλεκτους που ονειρεύονται να παίξουν τελικά επαγγελματικό τένις.
Το κολεγιακό τένις έχει εξελιχθεί δραματικά την τελευταία δεκαετία. Ο Goodman πιστεύει ότι δεν θεωρείται πλέον ως παρέκκλιση από τις επαγγελματικές τάξεις, αλλά μάλλον ως ένας άλλος δρόμος προς αυτούς.
«Βλέπουμε όλο και περισσότερο την ικανότητα του κολεγίου να προωθεί τους παίκτες», είπε ο Goodman. «Έχουν πρόσβαση σε καταπληκτικούς πόρους, δεν χρειάζεται να ανησυχούν για την πληρωμή για την ανάπτυξη και τώρα μπορούν ακόμα να διαγωνίζονται σε επαγγελματικά γεγονότα ενώ βρίσκονται στο κολέγιο».
Η πολιτεία του Μιζούρι σχεδιάζει να υποστηρίξει αυτές τις φιλοδοξίες.
Ο Goodman είπε ότι οι παίκτες που αποδεικνύονται το καλοκαίρι στο επαγγελματικό σιρκουί θα έχουν ευκαιρίες να αγωνιστούν σε επαγγελματικά τουρνουά καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν του κολεγίου.
Η φιλοσοφία του παραμένει απλή.
Εάν ένας παίκτης γίνει έτοιμος για το Pro Tour νωρίτερα από το αναμενόμενο, το Missouri δεν θα σταθεί εμπόδιο.
«Δεν πρόκειται να εκτροχιάσω την καριέρα κανενός», είπε ο Goodman. “Θέλω τους παίκτες εδώ γιατί θέλουν να είναι εδώ. Αν είναι πραγματικά η κατάλληλη στιγμή για αυτούς, θα κάνουμε αυτή τη συζήτηση.”
Η πρόσφατη απασχόληση περιλαμβάνει επίσης μια άλλη μεταβλητή.
Το όνομα, η εικόνα και η ομοιότητα συνεχίζουν να αναδιαμορφώνουν τον αθλητισμό των κολεγίων, αλλά ο Goodman πιστεύει ότι το τένις προσφέρει μοναδικές ευκαιρίες παρά το γεγονός ότι λειτουργεί σε διαφορετική οικονομική κλίμακα από το ποδόσφαιρο ή το μπάσκετ.
«Ένα μικρότερο ποσό του τίποτα μπορεί να έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στο τένις», είπε ο Goodman. Ειδικά σε διεθνές επίπεδο, μπορεί να σημαίνει πολλά για τον παίκτη και την οικογένειά του.
Ωστόσο, προειδοποιεί ότι ο πολιτισμός δεν μπορεί να γίνει δευτερεύων. Η οικοδόμηση εμπιστοσύνης στα αποδυτήρια παραμένει πιο σημαντική από τη νίκη σε πολέμους προσφορών.
«Αν δεν είσαι στο σωστό περιβάλλον, δεν πρόκειται να γίνεις καλύτερος στο τένις», είπε ο Goodman. «Προσπαθούμε να φτιάξουμε μια ομάδα πρώτα».
Αυτό το όραμα διαχωρίζει επίσης το Μιζούρι από πολλές από τις εδραιωμένες δυνάμεις που ο Goodman στρατολογεί τώρα σε όλη την SEC. Προγράμματα όπως η Georgia, το Texas A&M και το Tennessee ξεπουλάνε για εθνικά πρωταθλήματα.
Το Μιζούρι πουλάει κάτι διαφορετικό.
«Νομίζω ότι έχουμε ένα συναρπαστικό ταξίδι», είπε ο Goodman. “Οι παίκτες έχουν την ευκαιρία να βοηθήσουν να χτιστεί κάτι που δεν έχει ξαναγίνει. Μπορούν να γράψουν ιστορία.”
Αυτό το μήνυμα είναι συνεπές με τον τύπο του ανταγωνιστή που ελπίζει ο Goodman να καθορίσει την επόμενη εποχή του τένις στο Μιζούρι.
«Ψάχνουμε για ανθρώπους που έχουν λίγο τσιπ στον ώμο τους», είπε ο Goodman. «Παίκτες που θέλουν να αποδείξουν τον εαυτό τους στο υψηλότερο επίπεδο».
Το φετινό ρόστερ έχει ήδη συγκεντρωθεί, αλλά οι προσλήψεις δεν σταματούν ποτέ. Κάθε διεθνές ταξίδι, κάθε τουρνουά junior και κάθε συζήτηση με την οικογένεια συνεχίζει να χτίζει μια κουλτούρα που ο Goodman πιστεύει ότι μπορεί τελικά να ανταγωνιστεί τους καλύτερους στη χώρα.
Τα ονόματα στη λίστα είναι μόνο η αρχή. Οι σχέσεις πίσω από αυτά τα ονόματα μπορεί τελικά να καθορίσουν πόσο γρήγορα η Ανοικοδόμηση του Μισούρι φτάνει στον προορισμό του.
Στήλες και δικαστήρια Επιστρέφει την ερχόμενη Τετάρτη με άλλη μια αποκλειστική ματιά στο γυναικείο τένις Mizzou, ενώ… Περιστροφή Tiger top Επιστρέφει τη Δευτέρα με περισσότερες αναλύσεις και χαρακτηριστικά καθώς οι Tigers συνεχίζουν να χτίζουν μια νέα εποχή υπό τον Goodman.
