Μια ομάδα ειδικών καρχαριών ταξίδεψε σε ένα απομακρυσμένο νησί στη Νέα Σκωτία αναζητώντας έναν μυστηριώδη πληθυσμό λευκών μήκους έως 20 πόδια.
Ο απώτερος στόχος τους ήταν το «Big Rose», ένα άπιαστο θηλυκό βάρους τριών τόνων που πιστεύεται ότι είναι ο μεγαλύτερος λευκός καρχαρίας στον Βόρειο Ατλαντικό.
Ο ερευνητής των καρχαριών Δρ. Neil Hammerschlag είδε για πρώτη φορά τον μεγάλο αρπακτικό πέρυσι και επιστρέφει για το ειδικό Attack of the Mega Shark της Εβδομάδας Καρχαρία του Discovery, που προβλήθηκε την Κυριακή στις 22:00 ET, αποφασισμένος να τον βρει και να τον επισημάνει.
Η αποστολή αποκάλυψε ότι οι συναντήσεις με μεγάλα λευκά μεταξύ του Cape Cod και της Nova Scotia αυξήθηκαν κατά 1.000 τοις εκατό την τελευταία δεκαετία, με τους ερευνητές να παρατηρούν όλο και περισσότερο αυτό που ο Hammerschlag περιγράφει ως «πολύ μεγάλοι, τεράστιοι μεγάλοι λευκοί».
Το κυνήγι οδήγησε την ομάδα στο νησί Mud, όπου το Big Rose εθεάθη για τελευταία φορά και ένα αναδυόμενο hotspot για καρχαρίες πολύ μεγαλύτερους από τους μεγάλους λευκούς ύψους οκτώ έως 10 ποδιών που συνήθως καταγράφονται στη Βόρεια Αμερική.
Οι ερευνητές κρεμούν ένα κλουβί δίπλα στο σκάφος τους και ρίχνουν δόλωμα στο νερό, ελπίζοντας να δελεάσουν τα αρπακτικά αρκετά κοντά για να τους εντοπίσουν, να μετρήσουν και να τους επισημάνουν.
Αρκετοί γίγαντες αναδύθηκαν σύντομα από τα βάθη, τρεις από τους οποίους είχαν ύψος πάνω από 14 πόδια και ένα θηλυκό 16 πόδια που ονομάζεται Sweetheart.
Αλλά καθώς το σκοτάδι έκλεισε, δεν υπήρχε κανένα σημάδι από το τέρας των 20 ποδιών που είχαν διανύσει εκατοντάδες μίλια για να βρουν.
Μια ομάδα ειδικών καρχαριών πήγε σε ένα απομακρυσμένο νησί στη Νέα Σκωτία για να αναζητήσει έναν μυστηριώδη πληθυσμό μεγάλων λευκών μήκους έως και 20 πόδια.
Ο απώτερος στόχος τους ήταν το «Big Rose», ένα άπιαστο θηλυκό βάρους τριών τόνων που πιστεύεται ότι είναι ο μεγαλύτερος λευκός καρχαρίας στον Βόρειο Ατλαντικό. Ο καρχαρίας κέρδισε το όνομά του για το μοτίβο που μοιάζει με τριαντάφυλλο στα πτερύγια του
Ο Hammerschlag ανεβαίνει σε ένα μικρό φουσκωτό σκάφος και κάνει ελιγμούς επικίνδυνα κοντά στους κυνηγούς που κάνουν κύκλους, οπλισμένος με ένα κτηνιατρικό όπλο που λειτουργεί με αέρα, σχεδιασμένο να πυροδοτεί ετικέτες παρακολούθησης στα πλάγια τους.
Περιτριγυρισμένος από μεγάλους λευκούς, σημείωσε με επιτυχία τέσσερα ζώα, επιτρέποντας στην ομάδα να παρακολουθεί τις κινήσεις τους σε όλο το νησί.
Το επόμενο πρωί, οι ιχνηλάτες έδωσαν μια απροσδόκητη ένδειξη: και οι τέσσερις καρχαρίες είχαν μετακινηθεί σε αντίθετες πλευρές του νησιού Mud.
Υποψιαζόμενοι ότι το Big Rose μπορεί να τους ακολουθήσει, οι ερευνητές μαζεύουν τον εξοπλισμό τους και σπεύδουν στη νέα τοποθεσία.
Όταν όμως έφτασαν, η θάλασσα φαινόταν παράξενα άδεια.
Πέρασαν ώρες χωρίς να σπάσει ούτε ένα πτερύγιο, προκαλώντας φόβους ότι κάποιοι εμπόδιζαν τους καρχαρίες να πλησιάσουν το σκάφος.
Οι υποβρύχιες κάμερες αποκάλυψαν επιτέλους την αλήθεια. Ο σκιερός κυνηγός έκανε κύκλους πολύ κάτω από το πλοίο, αρνούμενος να σηκωθεί από τα σκοτεινά βάθη.
Για να τους φτάσει, η ομάδα ανέπτυξε ένα προσαρμοσμένο ελαφρύ κλουβί, ικανό να κατεβαίνει πολύ πιο μακριά από τον αρχικό εξοπλισμό της.
Οι ερευνητές έριξαν μια πλάκα 50 λιβρών ερυθρού τόνου στο νερό και περίμεναν.
Ο ειδικός του Shark Week και ο επιζών της επίθεσης Paul de Gelder σκαρφάλωσε μέσα και κατέβηκε 50 πόδια στον πυθμένα του ωκεανού για να περιγράψει το πρόγραμμα ως την πρώτη κατάδυση κάτω από το κλουβί που πραγματοποιήθηκε στο νησί.
Μέσα από το σκοτάδι, ένα μεγάλο λευκό μήκους 13 ποδιών εμφανίστηκε ξαφνικά, επιβεβαιώνοντας ότι οι κυνηγοί δεν είχαν φύγει. Απλώς έμεναν βαθιά.
Μετά σχηματίστηκε μια μεγαλύτερη σιλουέτα πέρα από το κλουβί.
Η κακή ορατότητα κατέστησε αδύνατο στον de Gelder να εντοπίσει το πλάσμα και η παροχή αέρα του ήταν χαμηλή, αναγκάζοντάς τον να εγκαταλείψει την κατάδυση και να επιστρέψει στην επιφάνεια.
Η ομάδα ήταν πλέον πεπεισμένη ότι ένα τέρας κρυβόταν από κάτω, αλλά έπρεπε να σχεδιάσει τον καρχαρία στο φως της ημέρας για να προσδιορίσει αν ήταν το Big Rose.
Οι ερευνητές έριξαν μια πλάκα 50 λιβρών ερυθρού τόνου στο νερό και περίμεναν.
Λίγες στιγμές αργότερα, ένα μεγάλο λευκό αναδύθηκε από τα βάθη και κλείστηκε στη βάρκα, τύλιξε τα σαγόνια του γύρω από το δόλωμα και σέρνοντάς το μέσα στο νερό.
Καθώς ο καρχαρίας περνούσε το κλουβί, η ομάδα είδε τα χαρακτηριστικά σημάδια σε σχήμα τριαντάφυλλου στο ραχιαίο πτερύγιο του που ενέπνευσε το όνομά του. Ήταν το μεγάλο τριαντάφυλλο.
Λίγες στιγμές αργότερα, ένα μεγάλο λευκό αναδύθηκε από τα βάθη και κλείστηκε στη βάρκα, τύλιξε τα σαγόνια του γύρω από το δόλωμα και σέρνοντάς το μέσα στο νερό.
Καθώς ο γιγάντιος καρχαρίας έκανε κύκλους στο πλοίο, οι ερευνητές ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς. Οι μετρήσεις τους έδειξαν ότι τεντώθηκε περίπου 20 πόδια από τη μύτη μέχρι την ουρά, είχε διάμετρο έξι πόδια και ζύγιζε περίπου τρεις τόνους.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι ο Big Rose ήταν άνω των 50 ετών, καθιστώντας τον όχι μόνο εξαιρετικά μεγάλο αλλά και έναν από τους παλαιότερους αρπακτικούς που περιπολούσαν την περιοχή.
Η ομάδα πέταξε ένα δεύτερο κομμάτι τόνου στη θάλασσα, ελπίζοντας να τον δελεάσει εντός της εμβέλειας του εξοπλισμού σήμανσης του Hammerschlag.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι ο Big Rose ήταν άνω των 50 ετών, καθιστώντας τον όχι μόνο εξαιρετικά μεγάλο αλλά και έναν από τους παλαιότερους αρπακτικούς που περιπολούσαν την περιοχή.
Αλλά η Big Rose εξαφανίστηκε στα βάθη και δεν επέστρεψε ποτέ, στερώντας στους ερευνητές την ευκαιρία να εντοπίσουν πού ταξίδεψε στη συνέχεια.
Ωστόσο, η ανάστασή του στο Mud Island έδωσε μια σημαντική ένδειξη. Οι ειδικοί είπαν ότι οι επανειλημμένες επισκέψεις του υποδηλώνουν ότι η απομακρυσμένη τοποθεσία έχει οικολογική σημασία για τον μεγάλο λευκό καρχαρία.
Τον επόμενο μήνα, ο Hammerschlag επισήμανε τρεις επιπλέον μεγάλους καρχαρίες καθώς η ομάδα κατέγραψε 109 μεγάλους λευκούς σε όλο το νησί, 25 από τους οποίους εμφανίστηκαν σε πολλές περιπτώσεις.
Τα δεδομένα παρακολούθησης αργότερα έδειξαν ότι ο Sweetheart ταξίδευε σε ολόκληρη την ανατολική ακτή των ΗΠΑ, περνώντας από τη Φλόριντα και τελικά έφτασε στη Λουιζιάνα.
Αν και η Big Rose δραπέτευσε χωρίς ετικέτα, οι ερευνητές είπαν ότι το μεγάλο της μέγεθος υποδηλώνει ότι επέστρεψε στην περιοχή για να γεννήσει.
Εάν οι υποψίες τους είναι σωστές, μια άγνωστη μεγάλη λευκή πατρίδα μπορεί να κρύβεται κοντά, που σημαίνει ότι η αναζήτηση για το Big Rose έχει αποκαλύψει ένα ακόμη μεγαλύτερο μυστήριο κάτω από τον Βόρειο Ατλαντικό.
