Τζόζεφ Έντγκαρ Φόρμαν Είναι ακόμα ακριβό. Σε ένα αυτοσχέδιο καμαρίνι από κουρτίνες στο Venetian Hotel στο Λας Βέγκας, ο γνωστός Αφρομάν εισπνέει μια αμβλύ πληγή βιντεογράφου φορώντας ένα στενό κοκτέιλ φόρεμα και διάφανες ψηλοτάκουνες γόβες. Ο 51χρονος ράπερ δεν φαίνεται να τον πειράζει που χιλιάδες άνθρωποι τον περιμένουν σε μια πολύ μεγαλύτερη αίθουσα από τα dive bars στα οποία έχει εμφανιστεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Ο Foreman φοράει το ίδιο σύνολο Stars and Stripes που φόρεσε σε πρόσφατη εμφάνιση στο δικαστήριο (και τώρα φοράει παντού). Το 2022, η αστυνομία εισέβαλε στο σπίτι του στο Γουίντσεστερ του Οχάιο ως ύποπτος για ναρκωτικά και απαγωγή. Δεν βρήκαν τίποτα εκτός από ένα βάζο γεμάτο με «πράσινα φυλλώδη φυτά», κερί THC, έναν σωλήνα και περισσότερα από 5.000 δολάρια σε μετρητά. Μετά την επίθεση, ο Foreman κυκλοφόρησε μια σειρά από τραγούδια που κοροϊδεύουν τους αστυνομικούς, ραπάροντας για ταπεινώσεις όπως το σεξ με τη γυναίκα του και την υποχώρηση των μαλλιών. Επτά από τους αξιωματικούς μήνυσαν για 4 εκατομμύρια δολάρια για συκοφαντική δυσφήμιση και παραβίαση της ιδιωτικής ζωής. Ο Foreman κέρδισε τόσο στο δικαστήριο όσο και στο διαδίκτυο και τα κλιπ του ράπερ στο περίπτερο διαδόθηκαν αστραπιαία.
Άλλωστε, το να γίνεις viral είναι το φόρτε του Foreman. Ισχυρίζεται ότι η μεγαλύτερη επιτυχία του, ο ύμνος του κολεγιακού kegger του 2000 “Because I Got High”, εισήγαγε για πρώτη φορά την ιδέα. Αμφιβάλλω, αλλά έχει ταλέντο να τραβάει την προσοχή. Καθώς η υπόθεση εναντίον της αστυνομίας εκτυλισσόταν, η ήρεμη συμπεριφορά και ο προσηλυτισμός του ελεύθερου λόγου του Forman τράβηξαν εκατομμύρια ακροατές στη μουσική του. Δεν είχε σημασία που το βίντεο περιελάμβανε πλάνα από την κάμερα ασφαλείας του σπιτιού ενός αξιωματικού. Το πιο διάσημο, “Lemon Pound Cake”, είναι μια σατιρική αναφορά στους ανθρώπους που λαχταρούσαν τα γλυκά στους πάγκους της κουζίνας τους κατά τη διάρκεια των επιδρομών. Το βίντεο έχει προβληθεί σχεδόν 10 εκατομμύρια φορές στο YouTube και ο αξιωματικός, γνωστός πλέον ως “Officer Pound Cake”, είπε ότι του έστειλαν εκατοντάδες κέικ λιβρών ως μορφή παρενόχλησης.
Η δικαστική νίκη του ράπερ τον μετέτρεψε επίσης σε μαχητή της ελευθερίας. Γι’ αυτό πρόκειται να εμφανιστεί μπροστά σε φιλελεύθερους και υποστηρικτές των κρυπτονομισμάτων στο Λας Βέγκας. Ο Craig Deutsch, ο διευθυντής προγραμματισμού της εκδήλωσης, δήλωσε ότι η «πρόσφατη νίκη του Foreman που υπερασπίζεται το δικαίωμά του να γράψει ένα τραγούδι για την αστυνομία που έκανε άδικα εισβολή στο σπίτι του ευθυγραμμίζεται απόλυτα με την αποστολή του Bitcoin». Το ετήσιο συνέδριο Bitcoin προσελκύει όχι μόνο γνώστες της βιομηχανίας, αλλά και ένα ζευγάρι από την Κεντρική Αμερική που αγόρασε Bitcoin όταν ήταν φθηνό και πιστούς του QAnon που δεν εμπιστεύονται τίποτα που δεν έχει μικρή σχέση με την κυβέρνησή τους. Πρόσφατα, έχει γίνει δημοφιλής τουριστικός προορισμός για πολιτικούς που θέλουν να προσελκύσουν τους ψηφοφόρους. Ο Πρόεδρος Τραμπ έδωσε μια κεντρική ομιλία κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας του 2024. Ο J.D. Vance μίλησε την επόμενη χρονιά. Τώρα στο δεύτερο έτος της στο Λας Βέγκας, η εκδήλωση φαίνεται να είναι πιο δημοφιλής από ποτέ, παρόλο που η αξία ενός Bitcoin είναι μειωμένη κατά περίπου 33.000 $ σε σχέση με ένα χρόνο πριν.
Όταν ο παρουσιαστής της εκπομπής Γκρεγκ Ντέιβις μπαίνει στο αυτοσχέδιο, γεμάτο καπνό καμαρίνι, βρίσκει τον Φόρμαν περιτριγυρισμένο από μια ταπεινή συνοδεία. Επίσκοπος Don “Magic” Juan, πρώην ιερόδουλη, βοηθός του Foreman με σμαραγδένιο κοστούμι, αρκετοί άλλοι άντρες που δίνουν αμβλύ όπλο και δύο νεαρές γυναίκες με στενά, γυαλιστερά φορέματα.
«Υπάρχει κάτι που θα θέλατε να πείτε για να συστηθείτε;» ρωτάει ο Ντέιβις.
«Πες αυτό που έχεις στο μυαλό σου», απάντησε ο Φόρμαν. «Και μετά υπάρχει το πεινασμένο, δυναμικό αμερικανικό όνειρο — αν θυμάστε — ο Άφρομαν».
Ο οικοδεσπότης ευχαρίστησε τον Φόρμαν, λέγοντας ότι «έκανε αυτό το δωμάτιο να μυρίζει καταπληκτικά». Λίγο μετά, μπήκε ο μάνατζερ του Φόρμαν και του είπε απαλά ότι το προσωπικό του ξενοδοχείου μύρισε μαριχουάνα και απειλούσε να καλέσει την αστυνομία.