το φθινόπωρο Το 2025, τα στελέχη των Σχολείων Alpha συγκέντρωσαν μια ομάδα πλούσιων γονέων της Νέας Υόρκης σε μια σειρά από ενημερωτικές συναντήσεις στο Κάτω Μανχάταν για να παρουσιάσουν τη νέα πανεπιστημιούπολη της εταιρείας. Η εκδήλωση, που φιλοξενήθηκε εν μέρει από τον συνιδρυτή της Alpha, Mackenzie Price και τον δισεκατομμυριούχο διευθυντή Joe Lemant, είχε στόχο να δείξει πώς η Alpha «επαναπροσδιορίζει τα σχολεία» μέσω μοντέλων μάθησης που βασίζονται σε τεχνητή νοημοσύνη. Στόχος είναι να πειστούν οι οικογένειες να εγκαταλείψουν το παραδοσιακό εκπαιδευτικό σύστημα της πόλης και να εγγραφούν σε αυτό που ο Alpha αρχικά αποκαλούσε «το πιο προοδευτικό ιδιωτικό σχολείο της Νέας Υόρκης».
Φαίνεται ότι το γήπεδο λειτούργησε. Φέτος, περισσότερες από δώδεκα οικογένειες στέλνουν τα παιδιά τους στον έκτο και τον έβδομο όροφο του ουρανοξύστη στο 180 Maiden Lane. Σύμφωνα με την τρέχουσα ιστοσελίδα του Alpha New York, οι «σχολικές ημέρες» διαρκούν από τις 8:15 π.μ. έως τις 4 μ.μ. και το αναγραφόμενο «δίδακτρο» είναι 65.000 $ ετησίως. (Οι ιδρυτές μπορούν να λάβουν έκπτωση.) Ως τιμή είπε στον ελεύθερο Τύπο Τον Μάιο, είπε, «Το Alpha είναι ένα σχολικό προϊόν που στοχεύει σε ένα συγκεκριμένο δημογραφικό στοιχείο» και ότι είναι «ένα αποκλειστικό και ακριβό ιδιωτικό σχολείο».
Ωστόσο, το Maiden Lane Campus δεν είναι στην πραγματικότητα σχολείο. Στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού, μήνες πριν από τη διεξαγωγή πολλών ενημερωτικών συνεδριάσεων, το Υπουργείο Παιδείας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης απέρριψε το αίτημα του Alpha να ενσωματωθεί ως ανεξάρτητο σχολείο, σύμφωνα με ένα αντίγραφο της απόφασης που δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως, το οποίο έλαβε το WIRED. «Η προτεινόμενη διδασκαλία θα είναι κυρίως διαδικτυακή και θα χρησιμοποιεί μια πλατφόρμα βασισμένη στην τεχνητή νοημοσύνη που ονομάζεται 2 Hour Learning για να παρέχει διδασκαλία σε βασικούς ακαδημαϊκούς τομείς με ελάχιστη ή καθόλου επίβλεψη ή ειδικευμένους δασκάλους για την παροχή διδασκαλίας», έγραψε το Γραφείο Συμβουλών του τμήματος. “Γενικά, (NYSED) δεν επιτρέπει διαδικτυακά σχολεία όπως προτείνεται.”
Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, ο Alpha δημοσίευσε στο X προσκαλώντας γονείς σε μια ενημερωτική συνάντηση σχετικά με το κατάστημα Maiden Lane, το οποίο η ανάρτηση αναφερόταν ως το “Alpha Anywhere Center”. Το Alpha Anywhere είναι η σειρά προϊόντων homeschool της εταιρείας, η οποία διαφημίζεται από περίπου 10.000 $ ετησίως. Αν και δεν αναφέρεται ρητά στο υλικό μάρκετινγκ της εταιρείας, οι γονείς που εγγράφουν τα παιδιά τους στην πανεπιστημιούπολη του Maiden Lane θα πρέπει να υποβάλουν επίσημη τεκμηρίωση για να εγγραφούν ως μαθητής στο σπίτι.
Εικονογράφηση: Elena Lacey/Getty Images
Αφού το WIRED άρχισε να επικοινωνεί με τους υπαλλήλους της Alpha για αυτήν την ιστορία τον Απρίλιο, η εταιρεία υπέβαλε εκ νέου την αίτησή της για να ενσωματωθεί ως σχολείο. Αυτή η αίτηση εκκρεμεί, σύμφωνα με το NYSED. Σύμφωνα με την κρατική νομοθεσία, ακόμη και αν η Alpha λάβει άδεια από την υπηρεσία να ενσωματωθεί ως σχολείο, θα πρέπει να αποδείξει στους υπαλλήλους των δημόσιων σχολείων της Νέας Υόρκης ότι παρέχει διδασκαλία σε βασικά μαθήματα που είναι τουλάχιστον «ουσιαστικά ισοδύναμα» με τη διδασκαλία στα δημόσια σχολεία της πόλης. Και οι σχολικοί υπάλληλοι της Νέας Υόρκης χρησιμοποιούν A.I. «Επεμβατική τεχνολογία» Και γονείς και δάσκαλοι ζητούν περαιτέρω περιορισμούς στον τρόπο με τον οποίο οι μαθητές χρησιμοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη στην τάξη.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως το WIRED, ο Alpha χρησιμοποιεί «οδηγούς» για την επίβλεψη των τάξεων. Αυτοί οι ενήλικες δεν διδάσκουν οι ίδιοι ακαδημαϊκοί. Αυτά έχουν σκοπό να παρακινήσουν τους μαθητές να ολοκληρώσουν τα μαθήματα με εξατομικευμένο λογισμικό εκμάθησης. («Τους λέμε οδηγούς, προπονητές και δασκάλους» Price είπε. (“Χρησιμοποιούμε αυτές τις λέξεις εναλλακτικά.”) Η εταιρεία συνδυάζει αυτήν την προσέγγιση app-as-a-tutor με ένα ανταγωνιστικό σύστημα ανταμοιβών. Σε ορισμένες πανεπιστημιουπόλεις, οι μαθητές μπορούν να κερδίσουν εκατοντάδες δολάρια με την πάροδο του χρόνου, εάν λάβουν υψηλή βαθμολογία σε ένα τεστ ή ολοκληρώσουν αρκετά μαθήματα σε μια μέρα. Στην πανεπιστημιούπολη Brownsville του Τέξας, τα παιδιά που αποτυγχάνουν να επιτύχουν ακαδημαϊκούς στόχους απαγορεύεται να κάθονται σε ορισμένα δωμάτια και στερούνται πλεονεκτημάτων όπως να κάνουν εκδρομές, να αγοράσουν παιχνίδια και να τρώνε μεσημεριανό γεύμα εκτός πανεπιστημιούπολης, είπαν προηγουμένως πηγές στο WIRED. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι το μοντέλο της επιτρέπει στους μαθητές να μαθαίνουν δύο φορές περισσότερα σε μόλις δύο ώρες από ό,τι μαθαίνουν οι παραδοσιακοί συμμαθητές τους σε μια μέρα. Αυτό επιτρέπει στους μαθητές να περνούν τα απογεύματα τους σε εργαστήρια που επικεντρώνονται σε δεξιότητες ζωής, όπως η σκληρότητα, η επιχειρηματικότητα και η ηγεσία.
Για αυτήν την ιστορία, το WIRED μίλησε με πολλές πηγές που συμμετείχαν στην κατασκευή, την ίδρυση και τις εργασίες νέων πανεπιστημιουπόλεων Alpha σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Άτομα που είναι εξοικειωμένα με την πανεπιστημιούπολη της Νέας Υόρκης είπαν στο WIRED ότι ανησυχούσαν για το πόσο εκ των προτέρων ήταν η εταιρεία με τους υποψήφιους γονείς για το γεγονός ότι τα παιδιά τους δεν θα πήγαιναν πραγματικά στο σχολείο. «Πολλοί από αυτούς τους γονείς απλώς πίνουν το Kool-Aid», είπε μια πηγή. «Τα παιδιά τους επιστρέφουν σπίτι με ένα νέο Nintendo Switch, ένα ρομπότ AI, ένα iPad, έτσι είναι χαρούμενα και χαίρονται που το βλέπουν αυτό».
Όταν το WIRED επικοινώνησε με γονείς των οποίων τα παιδιά πήγαιναν στο Alpha, μια ομάδα απάντησε σε κοινή δήλωση ότι γνώριζε ότι η πανεπιστημιούπολη της Νέας Υόρκης ήταν ένα «κέντρο υποστήριξης στο σπίτι» και όχι ένα σχολείο. Πρόσθεσαν, “Είμαστε ευγνώμονες για τον θετικό αντίκτυπο που είχε το Alpha Anywhere Center στα παιδιά μας και το προτείνουμε ολόψυχα σε οικογένειες που αναζητούν μια καινοτόμο, φροντίδα και εμπνευσμένη εκπαιδευτική κοινότητα για το πρόγραμμα κατ’ οίκον σχολικής εκπαίδευσης των παιδιών τους”. Η κοινή δήλωση είχε 13 υπογράφοντες, 22 από τους οποίους δήλωσαν ότι θα ήθελαν «να εκφράσουν την υποστήριξή τους για αυτήν την επιστολή, διατηρώντας παράλληλα ιδιωτικές τις εκπαιδευτικές εμπειρίες των παιδιών τους». Το WIRED επικοινώνησε με άλλα μέλη της οικογένειας για σχόλια, αλλά δεν έλαβε απάντηση.
