Για σχεδόν πέντε δεκαετίες, το CNN έχει υποστεί πολλαπλούς ιδιοκτήτες, σκαμπανεβάσματα αξιολογήσεων και επιθέσεις από τον Πρόεδρο Τραμπ.
Τώρα οι δημοσιογράφοι προετοιμάζονται για την πιο δραματική μεταμόρφωσή τους μέχρι σήμερα: μια εταιρική συγχώνευση που θα έφερνε το 24ωρο καλωδιακό δίκτυο υπό την ίδια ιδιοκτησία με το CBS News.
Ο Ντέιβιντ Έλισον, ο κληρονόμος τεχνολογίας που ελέγχει τον ιδιοκτήτη του CBS, την Paramount, είναι έτοιμος να ολοκληρώσει την αγορά της μητρικής εταιρείας του CNN ύψους 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον επόμενο μήνα.
Ο κ. Έλισον δεν έχει αποκαλύψει δημόσια λεπτομέρειες για το τι επιφυλάσσει για το CNN. Ωστόσο, το τμήμα ειδήσεων του δικτύου είναι επιφυλακτικό για την προφανή φιλικότητα του με τον κ. Τραμπ και την προοπτική ότι θα μπορούσε να παραδώσει τον έλεγχο του CNN στον Μπάρι Βάις, τον οποίο επέλεξε να διευθύνει το CBS News αφού αγόρασε την Paramount πέρυσι.
Η κ. Weiss, η οποία δεν είχε ουσιαστικά καμία εμπειρία μετάδοσης πριν αναλάβει τον Οκτώβριο, έχει μετατρέψει το CBS News με μερικές φορές χαοτικούς τρόπους, απολύοντας πρόσφατα την ηγεσία του ναυαρχίδα του δικτύου “60 Minutes”. Αρκετοί ανταποκριτές on-air που απολύθηκαν αργότερα την κατηγόρησαν για συντακτική παρέμβαση, κάτι που η ίδια αρνείται.
Ο κ. Έλισον και οι υπολοχαγοί του ζυγίζουν αν θα βάλουν την κυρία Βάις επικεφαλής του CNN, το οποίο είναι πολύ μεγαλύτερο από το CBS News και ένα σημαντικό κέντρο κερδοφορίας, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν τη σκέψη τους. Εξακολουθεί να στηρίζει την κ. Βάις, παρά τη δυσαρέσκεια των δημοσιογράφων.
Ο Άντερσον Κούπερ, το μεγαλύτερο αστέρι του δικτύου, είπε στους συναδέλφους του στο CNN ότι δεν ήθελε να εργαστεί για την κυρία Βάις, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν τα σχόλιά του. Ο κ. Κούπερ, ο οποίος εργάστηκε με την κ. Weiss στο CBS ως ανταποκριτής για το «60 Minutes», έφυγε από την εκπομπή αυτή την άνοιξη μετά από 20 χρόνια.
Μια εκπρόσωπος του κ. Κούπερ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Μια επιλογή που εξετάζει ο κ. Ellison είναι να συνδυάσει την κα Weiss με ένα πιο έμπειρο στέλεχος της τηλεόρασης που θα μπορούσε να χειριστεί τις τεχνικές και οικονομικές πτυχές του δικτύου, είπαν δύο άτομα που ενημερώθηκαν για τις εσωτερικές συζητήσεις.
Ο Mark Thompson, διευθύνων σύμβουλος του CNN, δεν έχει ακούσει ακόμη από την ομάδα του κ. Ellison για το τι ρόλο θα παίξει μετά τη συγχώνευση, είπαν δύο άτομα που ενημερώθηκαν για τις συζητήσεις μεταξύ των εταιρειών. Πρόσφατα είπε σε στελέχη της Paramount ότι δεν θα μοιραστεί τον έλεγχο του CNN με άλλο στέλεχος, ανέφεραν οι άνθρωποι. Αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η Paramount συνεργάζεται με την Warner Bros. Discovery, η οποία κατέχει το CNN και άλλα ακίνητα, συμπεριλαμβανομένου του HBO. Ο συνδυασμός του CBS News, του «Face the Nation» και του «60 Minutes», με το CNN, έναν πρωτοπόρο 24ωρων καλωδιακών ειδήσεων που βρίσκεται σε καλό δρόμο για κέρδη 650 εκατομμυρίων δολαρίων φέτος, θα ήταν μια από τις μεγαλύτερες ενοποιήσεις στη συγκέντρωση ειδήσεων εδώ και δεκαετίες.
Ο κ. Έλισον είπε σε συνέντευξή του ότι θέλει τα ειδησεογραφικά του δίκτυα να απευθύνονται στο μέσο «70 τοις εκατό» των Αμερικανών, και είπε πρόσφατα ότι η συντακτική ανεξαρτησία του CNN θα διατηρηθεί απολύτως.
Αλλά ο κ. Έλισον έκανε επανειλημμένα προτροπές στον κ. Τραμπ καθώς συγκέντρωνε την εταιρική του αυτοκρατορία. Τον Απρίλιο, παρέθεσε δείπνο στην Ουάσιγκτον για τον πρόεδρο, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ αποφάσιζε αν θα αντιταχθεί στην εξαγορά της Warner Bros. Discovery από τον κ. Έλισον. Παρακολούθησε επίσης έναν αγώνα Ultimate Fighting Championship με τον πρόεδρο στον Λευκό Οίκο αυτόν τον μήνα. Ο Πιτ Χέγκσεθ, ο υπουργός Άμυνας, δήλωσε τον Μάρτιο ότι τον ενθάρρυνε ο πολλά υποσχόμενος νέος ιδιοκτήτης του CNN, προσθέτοντας: «Όσο πιο γρήγορα ο Ντέιβιντ Έλισον αναλάβει αυτό το δίκτυο, τόσο το καλύτερο».
Η σχέση του κ. Έλισον με τον κ. Τραμπ έχει σημάνει συναγερμό στο CNN, σύμφωνα με συνεντεύξεις με ανταποκριτές και στελέχη του δικτύου.
Καθώς πλησιάζει η συγχώνευση, το γραφείο του 18ου ορόφου στο Μανχάταν της Amy Entelis, διευθύνουσας συμβούλου ταλέντων on-air του CNN, έχει γίνει κάτι σαν καναπές ψυχιάτρου για παρουσιαστές και ανταποκριτές που συχνά περνούν για να εκφράσουν την απογοήτευσή τους για τις επικείμενες αλλαγές.
Ο Τζέικ Τάπερ, παρουσιαστής του CNN στην Ουάσιγκτον, πέταξε στο Λος Άντζελες αυτή την άνοιξη για να συναντηθεί με τον κ. Έλισον, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν τα ταξιδιωτικά του σχέδια. Οι εκπρόσωποί τους αρνήθηκαν να πουν για τι μιλούσαν οι άνδρες.
Η δημοσιογράφος τεχνολογίας Kara Swisher, η οποία είναι τακτική στο CNN εκτός από τα έργα της για podcasting, είπε ότι δεν θα συνέχιζε να εργάζεται στο δίκτυο εάν ο κ. Ellison διόριζε κάποιον να αντικαταστήσει τον κ. Thompson ως κορυφαίο στέλεχος της.
Σε συνέντευξή της, η κ. Swisher επεσήμανε την κατάσταση στο CBS News ως δικαιολογία. «Μέχρι στιγμής δεν έχω δει τίποτα που να δείχνει ότι είναι σοβαροί για τη δημιουργία ενός σύγχρονου οργανισμού ψηφιακών ειδήσεων», είπε.
Αναταραχή για το μέλλον του CNN Εμφανίστηκε καθώς οι εργαζόμενοι συγκεντρώθηκαν στην Ατλάντα αυτόν τον μήνα για να θρηνήσουν τον Τεντ Τέρνερ, τον ιδρυτή του CNN που πέθανε τον Μάιο.
Προς το τέλος του μνημόσυνου, ο εγγονός του κ. Turner John R. Seidel III. ανέβηκε στη σκηνή. Είπε ότι ο κ. Τέρνερ δεν θα μείνει σιωπηλός εν μέσω «ολοένα και μεγαλύτερων εξαγορών» στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης και του «αδειάσματος» των αξιοσέβαστων ειδησεογραφικών προγραμμάτων όπως το 60 Minutes.
«Θα είναι ο πρώτος που θα μιλήσει», είπε ο κ. Seidel, «ειδικά τώρα που το ίδιο το δίκτυο που έχτισε και οι ηγέτες που καταλαμβάνουν αυτές τις θέσεις σήμερα αντιμετωπίζουν παρόμοιες απειλές».
