Οι υπουργοί αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση για μείωση του ενεργειακού κόστους καθώς τα νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετώπισαν αυτή την εβδομάδα τη μεγαλύτερη καλοκαιρινή άνοδο των λογαριασμών τους εδώ και τέσσερα χρόνια.
Το τριμηνιαίο ανώτατο όριο στους λογαριασμούς φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος θα αυξηθεί κατά 13% από την Τετάρτη στο ισοδύναμο των £1.862 ετησίως για το μέσο νοικοκυριό, λίγες μέρες αφότου τα στοιχεία έδειξαν ότι το ενεργειακό χρέος των καταναλωτών είχε φτάσει σε υψηλό επίπεδο.
Οι απλήρωτοι λογαριασμοί ενέργειας αυξήθηκαν κατά 240 εκατομμύρια λίρες τους τελευταίους τρεις μήνες για να φτάσουν το υψηλό ρεκόρ των σχεδόν 4,8 δισεκατομμυρίων λιρών, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η ρυθμιστική αρχή του κλάδου Ofgem την περασμένη εβδομάδα.
Ο Andy Burnham, ο οποίος φαίνεται έτοιμος να γίνει ο επόμενος πρωθυπουργός, θα αντιμετωπίσει αμέσως εκκλήσεις για την αντιμετώπιση των υψηλών λογαριασμών ενέργειας μετά την ανάληψη της εξουσίας εν μέσω ανησυχιών για τον αντίκτυπό τους αυτό το χειμώνα. Η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς απέρριψε προηγουμένως μια πρόταση για καθολική ενεργειακή υποστήριξη που θα παρείχε η κυβέρνηση της Λιζ Τρας το 2022.
Ο James Mabey, αναλυτής πολιτικής στο National Energy Action, μια φιλανθρωπική οργάνωση για τη φτώχεια καυσίμων, είπε: “Οι συνέπειες του ενεργειακού χρέους περιλαμβάνουν κρύα σπίτια, αυξημένο άγχος και αδύνατες επιλογές για τα βασικά. Η σωστή απάντηση είναι η μαζική ελάφρυνση του χρέους.”
Καθώς τα νοικοκυριά πέφτουν βαθύτερα στο χρέος, οι τιμές χονδρικής της ενέργειας έχουν αυξηθεί λόγω του πολέμου στο Ιράν, ο οποίος έχει διαταράξει τον εφοδιασμό πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω του Στενού του Ορμούζ τους τελευταίους τέσσερις μήνες.
Μέχρι αυτήν την εβδομάδα, τα τριμηνιαία ανώτατα όρια τιμών καθυστέρησαν τον πλήρη αντίκτυπο της κρίσης στους λογαριασμούς των νοικοκυριών, αλλά η άνοδος των τιμών χονδρικής θα συνεχιστεί από την 1η Ιουλίου και θα παραμείνει αυξημένη έως ότου τεθεί σε ισχύ το επόμενο ανώτατο όριο τιμών στις αρχές Οκτωβρίου.
Ο Nigel Pocklington, διευθύνων σύμβουλος του προμηθευτή Good Energy, δήλωσε: «Οι αυξανόμενοι λογαριασμοί ενέργειας γίνονται οικονομικός εφιάλτης για εκατομμύρια νοικοκυριά σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, με πολλούς ανθρώπους να μην είναι σίγουροι πώς θα αντιμετωπίσουν τις τρέχουσες πληρωμές, πόσο μάλλον με το αυξανόμενο κόστος.
“Χρειάζεται επειγόντως να μεταρρυθμίσουμε τον τρόπο λειτουργίας της αγοράς για να δημιουργήσουμε και να δώσουμε κίνητρα για ένα καθαρότερο, πιο προσιτό ενεργειακό σύστημα. Η πραγματοποίηση αυτού πρέπει πλέον να αποτελεί προτεραιότητα.”
Και πρόσθεσε: «Ο επόμενος πρωθυπουργός πρέπει να θέσει ένα σαφές σχέδιο για το πώς η Βρετανία θα τερματίσει οριστικά τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου και θα μειώσει τους λογαριασμούς.
«Υπάρχει ακόμη χρόνος για την Εργατική Κυβέρνηση να υλοποιήσει τις φιλοδοξίες της για μείωση των λογαριασμών των νοικοκυριών, αλλά αυτό απαιτεί επείγουσα δράση για την αποσύνδεση των τιμών ηλεκτρικής ενέργειας από το φυσικό αέριο, ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να επωφεληθούν πλήρως από τη φθηνότερη, εγχώρια παραγόμενη καθαρή ενέργεια».
Η Good Energy υπέβαλε μια πρόταση που, σε συνδυασμό με τις πρόσφατες περικοπές των λογαριασμών της κυβέρνησης κατά 150 £ ετησίως, θα μπορούσε να μειώσει το κόστος των νοικοκυριών κατά 270 £ ετησίως – κοντά στο μανιφέστο των Εργατικών για μείωση των λογαριασμών ενέργειας των νοικοκυριών κατά 300 £ ετησίως έως το 2030.
Κάλεσε την κυβέρνηση να μετατοπίσει το κόστος της στήριξης της δημόσιας πολιτικής από τους λογαριασμούς ενέργειας στη γενική φορολογία, αυξάνοντας παράλληλα τις πληρωμές μέσω του προγράμματος Warm Home Rebate κατά £ 300 – ανεβάζοντας το σε £ 450 – για 6 εκατομμύρια ευάλωτα νοικοκυριά.
Σύμφωνα με την εταιρεία, αυτό θα κόστιζε στο Υπουργείο Οικονομικών περίπου 10,1 δισεκατομμύρια λίρες και θα εξοικονομούσε τον τυπικό πληρωτή λογαριασμών 76 £ ετησίως, ενώ τα ευάλωτα νοικοκυριά θα εξοικονομούσαν 376 £ ετησίως.
Η Good Energy συμμετείχε επίσης στις εκκλήσεις προς την κυβέρνηση να προχωρήσει με σχέδια για να σπάσει τη σχέση μεταξύ της ακριβής ηλεκτρικής ενέργειας του φυσικού αερίου και της συνολικής τιμής της αγοράς στην αγορά, αφαιρώντας τις μονάδες φυσικού αερίου από την αγορά και μεταφέροντάς τις σε στρατηγικό απόθεμα. Σύμφωνα με τα σχέδια, οι παραγωγοί θα αμείβονταν με σταθερό, ενιαίο επιτόκιο για να λειτουργούν τα εργοστάσιά τους φυσικού αερίου μόνο ως έσχατη λύση.
Το σχέδιο θα μπορούσε να εξοικονομήσει νοικοκυριά έως και 60 £ ετησίως και θα μπορούσε να εφαρμοστεί εντός δύο ετών, σύμφωνα με ξεχωριστή ανάλυση των συμβούλων της Greenpeace και της Stonehaven, οι οποίοι υποστήριξαν επίσης το αποθεματικό εργοστάσιο αερίου.
«Αυτή μπορεί να μην είναι η τελική απάντηση», είπε ο Pocklington, «αλλά δείχνει ότι μπορούν να γίνουν αξιόπιστα βήματα τώρα για την αποσύνδεση του φυσικού αερίου και τη μείωση των λογαριασμών, διατηρώντας παράλληλα την ανάγκη για μακροπρόθεσμη μεταρρύθμιση στην πολιτική ατζέντα».
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: «Μειώσαμε τους λογαριασμούς ενέργειας κατά £150 τα επόμενα χρόνια και επεκτείναμε την Έκπτωση για ζεστό σπίτι σε περίπου 6 εκατομμύρια νοικοκυριά.
«Προχωρούμε περαιτέρω και ταχύτερα στη μετάβαση στην εγχώρια ενέργεια που ελέγχουμε, συμπεριλαμβανομένης της λήψης αποφασιστικών μέτρων για την εξάλειψη των επιπτώσεων του φυσικού αερίου στις τιμές της ενέργειας για την καλύτερη προστασία των νοικοκυριών από ενεργειακές κρίσεις».
