εγώΕίναι 12:30 που το γράφω. Το μυαλό μου είναι απασχολημένο να μετακινώ τα δάχτυλά μου από κλειδί σε κλειδί στον παλιό φορητό υπολογιστή, μια εργασία που σταματάω για λίγο για να βουρτσίσω μια τρίχα από την οθόνη. Μετά ξύνω ξανά το πόδι μου, που σηκώνει άλλη τρίχα. Είναι καιρός να επιστρέψω στη δουλειά, αλλά δεν μπορώ να συγκεντρωθώ. Γιατί; Γιατί πεινάω απίστευτα. Άλλωστε, το μεσημεριανό διάλειμμα είναι πλέον το πιο άχρηστο μέρος κάθε εργάσιμης ημέρας.
Δεν είναι ότι υπάρχει ντροπή στο μεσημεριανό γεύμα. Απλώς δεν είμαστε προγραμματισμένοι να τρώμε μια συγκεκριμένη ώρα. Είμαστε όλοι διαφορετικοί και η ίδια η ιδέα ενός γεύματος γραφείου το 2026 είναι ξεπερασμένη ανοησία.
Το Big Lunch (ή εναλλακτικά το Lunch Industrial Complex) θα σας πει το αντίθετο. Το μεσημεριανό γεύμα θεωρείται θεμελιώδες στοιχείο της εργάσιμης ημέρας. Μετά από όλα, είναι ο νόμος εδώ στην Καλιφόρνια. Είναι όμως και κάτι που περιμένουν με ανυπομονησία οι άνθρωποι που εργάζονται σε γραφεία. Ήρθε η ώρα να απομακρυνθούμε από τις αόρατες αλυσίδες που μας συνδέουν με τους υπολογιστές μας για περίπου μία ώρα κανονικής ανθρώπινης συμπεριφοράς. Όταν δούλευα στο γραφείο, κοίταξα το τηλέφωνό μου και σκέφτηκα: Αν φτάσω μέχρι το μεσημέρι, θα είμαι μια χαρά.. Το μεσημεριανό γεύμα ήταν μια μικρή απόλαυση για να διαλύσει τη μονοτονία της εταιρικής ζωής. Κάποιες δουλειές είχαν ακόμη και δωρεάν γεύμα για να γίνει το όλο θέμα ακόμα πιο ελκυστικό. Δεν μπορείτε να φύγετε από το γραφείο. Δεν χρειάζεται καν να φύγετε από το γραφείο!
Δεν ήμουν κοντά για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, αλλά σύμφωνα με τηλεοπτικές εκπομπές όπως το Mad Men, παλιά, το μεσημεριανό γεύμα σήμαινε να πάω σε ένα φανταχτερό ψητοπωλείο και να μεθύσω σε ένα μαρτίνι, και μετά να σκάσω σε μια ξαπλώστρα μέχρι να φύγει ο βόμβος. Θα ήθελα πολύ να υποστηρίξω αυτήν την εκδοχή του μεσημεριανού γεύματος, αλλά δεν είναι αυτό που μας παρουσιάζουν σήμερα. Το σύγχρονο μεσημεριανό γεύμα στο γραφείο έχει να κάνει με την ευκολία και τη σκοπιμότητα. Έχει περάσει βιαστικά από το Sweetgreen για να πάρει τον κουβά του με βιοδιασπώμενα λαχανικά, ώστε να επιστρέψετε στο τραπέζι σας πριν από την επόμενη συνάντησή σας.
Το μεσημεριανό γεύμα της εργάσιμης ημέρας είναι απλώς μια απόσπαση της προσοχής από την αξιοζήλευτη πραγματικότητά σας, προσφέροντας την ψευδαίσθηση της επιλογής ενώ ενισχύει το απλό και προφανές γεγονός της ανάγκης σας να βγάλετε τα προς το ζην κάνοντας μια σειρά από εργασίες που μισείτε. Πρέπει να πάρω πίτσα ή μεξικάνικο φαγητό; Όχι, δεν θα έπρεπε. Θα φάω σαλάτα για να μην γίνω ένα θηρίο που περπατάει με υδατάνθρακες που έχουν μερικώς αφομοιωθεί.
Το μεσημεριανό γεύμα ως έννοια έχει εξελιχθεί από τα σνακ ως δραστηριότητα αναψυχής σε ένα γεύμα ίσο με τα άλλα δύο χάρη στο ραγδαία ανάπτυξη της εκβιομηχάνισης τον 19ο αιώνα. Το μεσημεριανό γεύμα ήταν ένα κρίσιμο διάλειμμα από την εξόρυξη άνθρακα ή τη συναρμολόγηση ανταλλακτικών αυτοκινήτων. Δεν χρειάζομαι τόσο μεγάλο διάλειμμα από το σχεδιασμό διαφανειών του PowerPoint ή την απάντηση σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που “απλώς απαντά στο προηγούμενο ερώτημά μου”. Υπομονή, ναι. Αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία.
Έτσι, μετατρέψαμε αυτό το μεσαίο παιδί του φαγητού (όχι τόσο χορταστικό όσο το πρωινό και όχι τόσο διασκεδαστικό όσο το δείπνο) σε έναν γαστρονομικό απόκληρο που συνδέεται άμεσα με τη συναισθηματική επιθυμία. Το μεσημεριανό γεύμα είναι ένα απομεινάρι της Βιομηχανικής Επανάστασης. Δεν περιμένω πια το μεσημέρι σαν ένα παιδί με καφεΐνη που περιμένει το πρωινό των Χριστουγέννων. Ίσως θα έχω ένα σνακ—ξηρούς καρπούς, μια μπάρα πρωτεΐνης, κρουστά. Μπορεί ακόμη και να διαβάσω ή να πάω μια βόλτα. Αναγνωρίζω το προνόμιό μου εδώ: δεν χρειάζεται να είμαι πουθενά ή να κάνω κάτι που δεν θέλω να κάνω. Μπορώ να κάνω άλλες δραστηριότητες που είναι πιο θρεπτικές από ένα περιτύλιγμα κοτόπουλου βουβάλου. Αλλά το γεγονός παραμένει: η δουλειά μου εξακολουθεί να είναι τόσο ενεργή όσο οποιοσδήποτε υπάλληλος γραφείου. Σαν να μην είναι καθόλου. Προτιμώ ένα πλούσιο θρεπτικό πρωινό ή ένα καλό δείπνο νωρίς.
Αν χρειαστεί να γνωρίσω κάποιον κοινωνικά ή επαγγελματικά κατά τη διάρκεια της ημέρας ή αν μου φωνάζει το στομάχι μου, θα φάω. (Στις φαντασιώσεις μου, το στομάχι μου ακούγεται ακριβώς όπως της μητέρας μου, το οποίο είναι ένα θέμα που αξίζει να εξερευνήσω άλλη φορά.) Αλλά χωρίς την πίεση των συνομηλίκων να εξαντλήσω την ώρα του υποχρεωτικού ελεύθερου χρόνου μου γεμίζοντας το στόμα μου με υπερτιμημένα σκουπίδια (ή κουτσομπολεύοντας με συναδέλφους), μπορώ πραγματικά να είμαι ελεύθερος. Το μεσημεριανό γεύμα στο γραφείο είναι μια απάτη που διαπράττουν επιχειρηματίες επιχειρηματικών κεφαλαίων που θέλουν να παραχωρήσουν franchise στα διάφορα «υψηλής ποιότητας» μεσημεριανά γεύματά τους. Αλλά αυτοματισμοί, οικονομικά προβλήματα και κατάρρευση της αστικής επιχειρηματικής περιοχής πρόκειται να κάνουν αυτά τα μέρη ακόμη πιο άχρηστα. Sweetgreen’s επιχείρηση αποτυγχάνει ακριβώς για αυτούς τους λόγους. Καθώς η οικονομία υποφέρει Το γρήγορο φαγητό κερδίζει ξανά δημοτικότητααλλά το γρήγορο φαγητό δεν είναι η απάντηση.
Μέρη όπως το Sweetgreen, το Pret a Manger ή το Cava ενστερνίζονται την ιδέα ότι το μεσημεριανό γεύμα είναι αναψυχή: στη μία ώρα ελεύθερου χρόνου σας, θα πρέπει να πάρετε ένα σνακ, ακόμα κι αν είναι φαγητό που δεν σας αρέσει ιδιαίτερα να τρώτε. Δεν λέω ότι δεν πρέπει να φάτε μεσημεριανό γεύμα. Αντίθετα, το διάλειμμα που παίρνετε από τη σκληρή δουλειά θα πρέπει να το αφιερώσετε σε ευχάριστες δραστηριότητες. Αν αυτό σημαίνει φαγητό, υπέροχο. Αλλά μην το κάνετε μόνο και μόνο επειδή νομίζετε ότι είναι απαραίτητο. Λέω ότι πρέπει να ομαλοποιήσουμε τον ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Όχι ένας υπνάκος σε στιλ Mad Men που προκαλείται από την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, αλλά ένα διάλειμμα από τα καταναλωτικά ερεθίσματα της σύγχρονης ζωής. Απαλλαγείτε από τους θαλάμους και τους αχρησιμοποίητους καναπέδες σε διάφορους ανοιχτούς τεχνικούς χώρους και προσθέστε κρεβάτια. Δώσε μου ένα αρκουδάκι και ένα από αυτά Καπέλα χαρακτήρων κινουμένων σχεδίων που φορούσαν τη νύχτα.
Και έτσι… τελείωσα την πληκτρολόγηση. Μπορώ να πάω να πάρω κάτι να φάω. Γιατί τρώω το απόγευμα; Είμαι κάποιου είδους υποκριτής;
Οχι.
Είναι επειδή δεν είχα πρωινό.
