Ο Sun Haoyu, ένας αγρότης χοιρινού κρέατος στο Dalian, στην επαρχία Liaoning της βόρειας Κίνας, παρατήρησε για πρώτη φορά ότι οι τιμές του χοιρινού άρχισαν να πέφτουν στα τέλη του περασμένου έτους.
Με 3.000 χοίρους να φροντίζει, ο κ. Σουν είπε ότι «δεν είχε άλλη επιλογή από το να το κρατήσει», βασιζόμενος εξ ολοκλήρου σε δάνεια και δανεικά χρήματα για να διατηρήσει την επιχείρησή του στη ζωή. Ωστόσο, οι τιμές συνέχισαν να πέφτουν, φτάνοντας σε χαμηλό 16 ετών τον περασμένο μήνα. Σε όλη την περιοχή, πολλά μικρά αγροκτήματα βρίσκονται τώρα στο χείλος της κατάρρευσης.
«Πολλοί χοιροτρόφοι δεν μπορούν πλέον να συγκρατηθούν», είπε ο κ. Sun σε συνέντευξή του. «Μετά από όλη αυτή την απίστευτη δουλειά με την εκτροφή γουρουνιών, δεν μπορούμε πλέον να αντέξουμε οικονομικά την τροφή».
Η πτώση των τιμών του χοιρινού κρέατος στην Κίνα είναι κάτι περισσότερο από ένα γεωργικό πρόβλημα. Σε μια χώρα όπου τα εμπορεύματα θεωρούνται κινητήρια δύναμη του πληθωρισμού, η επιβράδυνση είναι ένα δυσοίωνο σημάδι για την οικονομία.
Πρόσφατα, οι τιμές του χοιρινού κρέατος εκτινάχθηκαν στα ύψη μετά την επιδημία της πανώλης των χοίρων που κατέστρεψε τη βιομηχανία χοίρων της χώρας. Αυτό ώθησε το Πεκίνο να αυξήσει την παραγωγή, δημιουργώντας πλεόνασμα καθώς οι Κινέζοι καταναλωτές προσπαθούσαν να αποταμιεύσουν αντί να ξοδέψουν.
Η βιομηχανία χοίρων είναι άλλο ένα θύμα της οικονομικής επιβράδυνσης της Κίνας. Η αγορά ακινήτων βρίσκεται εν μέσω μιας πολυετούς ύφεσης, η οποία οδηγεί σε χαμηλότερες δαπάνες, συμπεριλαμβανομένων των εστιατορίων, τα οποία αποτελούν βασικό μοχλό των πωλήσεων χοιρινού κρέατος. Η κατασκευαστική δραστηριότητα έχει επίσης αποδυναμωθεί, μειώνοντας τη ζήτηση για χοιρινό κρέας, που εδώ και πολύ καιρό αποτελεί βασική τροφή για τους εργάτες των κατασκευών, σύμφωνα με έκθεση της ιαπωνικής τράπεζας Nomura.
«Οι οικοδόμοι και το φαγητό έξω είναι δύο ομάδες που βλέπουμε να καταναλώνουν περισσότερο χοιρινό κρέας», δήλωσε σε συνέντευξή της η Hannah Liu, οικονομολόγος από την Κίνα στη Nomura. «Όταν βλέπουμε την κατάρρευση αυτών των δύο κοόρτων, βλέπουμε σίγουρα μια κατάρρευση της ζήτησης».
Η Κίνα έχει υπομείνει χρόνια αποπληθωρισμού σε μεγάλο μέρος της οικονομίας, με τις τιμές του χοιρινού να μειώνονται κατά 39% τα τελευταία τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με το Εθνικό Γραφείο Στατιστικής της Κίνας. Αυτή η αποπληθωριστική τάση άρχισε να αντιστρέφεται μόλις τους τελευταίους μήνες, όταν η αύξηση των τιμών της ενέργειας που προκλήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν οδήγησε τις τιμές υψηλότερες.
Ενώ η κυβέρνηση προσπάθησε να στηρίξει τους μεγάλους παραγωγούς χοιρινού κρέατος προσφέροντάς τους βαριά επιδοτούμενα τραπεζικά δάνεια και πιστώσεις επέκτασης, μικρότεροι αγρότες όπως ο κ. Sun έχουν λάβει πολύ λιγότερη βοήθεια.
Ακόμη και με την κρατική υποστήριξη, οι μεγαλύτεροι παίκτες του κλάδου δυσκολεύονται. Τα κέρδη της Wens Foodstuff Group, ενός από τους μεγαλύτερους παραγωγούς χοιρινού κρέατος στην Κίνα, μειώθηκαν 43 τοις εκατό πέρυσι. Η εταιρεία ανακοίνωσε τις τιμές για τους χοίρους της τον Απρίλιο μειώθηκε κατά περίπου 38 τοις εκατό ένα χρόνο νωρίτερα.
Η Dabeinong, ένας άλλος γίγαντας χοιρινού κρέατος, πούλησε περισσότερο χοιρινό φέτος από πέρυσι, αλλά παρόλα αυτά ανέφερε χαμηλότερη κερδοφορία. παραθέτοντας «Συνθήκες αγοράς και διακυμάνσεις των τιμών για τους χοίρους».
Η πτώση είναι μια απότομη αντιστροφή της απότομης αύξησης των τιμών μετά την επιδημία της πανώλης των χοίρων το 2019. Σε μια προσπάθεια να μειωθούν οι τιμές και να προωθηθεί η αγροτική αυτάρκεια (μια προτεραιότητα που υποστήριξε ο Κινέζος ηγέτης Xi Jinping), η κυβέρνηση ενθάρρυνε την κατασκευή τεράστια πολυώροφα χοιροτροφεία.
Αλλά τώρα οι αγρότες έχουν πάρα πολλούς χοίρους και δεν υπάρχει αρκετή ζήτηση σε μια χώρα που καταναλώνει το μισό χοιρινό κρέας στον κόσμο.
Στην Κίνα, το κρέας είναι βασικό στοιχείο στα καθημερινά γεύματα καθώς και στα πιάτα που σερβίρονται σε εορταστικές εκδηλώσεις ή φανταχτερά δείπνα. Επειδή το χοιρινό καταναλώνεται τόσο συχνά, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο σε αδυναμίες σε μια οικονομία που μαστίζεται από επίμονη ανεργία των νέων, μια κλονισμένη αγορά ακινήτων και ένα τεταμένο συνταξιοδοτικό σύστημα.
Οι πελάτες εστιατορίων ξοδεύουν λιγότερα χρήματα ανά γεύμα από ό,τι πριν από λίγα χρόνια, σύμφωνα με την Canyin88, έναν κινεζικό ιστότοπο που συγκεντρώνει δεδομένα για τη βιομηχανία εστιατορίων. Ακόμη και τα πολυτελή συμπόσια και τα επαγγελματικά δείπνα που διοργανώνονταν κάποτε από κυβερνητικούς αξιωματούχους έχουν περιοριστεί. Ορισμένες τοπικές κυβερνήσεις έχουν απαγορεύσει στους κρατικούς υπαλλήλους να δειπνούν σε ομάδες άνω των τριών μετά από αρκετές αναφορές για υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ σε επίσημα συμπόσια.
Σε μια συμβολική προσπάθεια να ηρεμήσουν τις αγορές του Πεκίνου επανειλημμένα αγόρασε κρέας για το Εθνικό Στρατηγικό Αποθεματικό Χοιρινού Κρέατος, ένα κυβερνητικό απόθεμα έκτακτης ανάγκης που αποθηκεύεται σε αποθήκες σε όλη τη χώρα. Το 2019, όταν οι τιμές του χοιρινού εκτοξεύτηκαν στα ύψη, η κυβέρνηση χρησιμοποίησε αυτά τα αποθέματα για να μειώσει το κόστος των τροφίμων.
το Πεκίνο ενθάρρυνε επίσης τις τοπικές αρχές αγοράστε περισσότερο χοιρινό επειδή οι τιμές έχουν μετακινηθεί πέρα από την «ζώνη προειδοποίησης υπερβολικής πτώσης τιμών».
Και τον περασμένο μήνα, κατά τη διάρκεια ενός ζευγαριού συναντήσεων υψηλού επιπέδου, συμπεριλαμβανομένης μιας με επικεφαλής τον κ. Xi Jinping, αξιωματούχοι τόνισαν τη σημασία της αντιμετώπισης «των βαθιών αλλαγών που συμβαίνουν αυτή τη στιγμή στη δυναμική προσφοράς και ζήτησης» στη βιομηχανία χοιρινού κρέατος.
Οι αρχές έχουν ήδη καλέσει τους αγρότες να μειώσουν την ποσότητα χοιρινού κρέατος που παρέχεται στην αγορά με τη θανάτωση των χοιρομητέρων αναπαραγωγής. Οι ρυθμιστικές αρχές έχουν επίσης θέσει αυστηρότερα πρότυπα βάρους για κάθε χοίρο, περιορίζοντας ουσιαστικά την ποσότητα του κρέατος που διατίθεται προς πώληση. Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση μείωσε τα επιδοτούμενα δάνεια που πρόσφερε κάποτε σε μεγάλες χοιροτροφικές μονάδες που επιθυμούσαν να επεκταθούν.
Αυτές οι προσπάθειες, είπε η κ. Liu, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη σταθεροποίηση των τιμών. Αλλά χωρίς ισχυρότερη ανάκαμψη της καταναλωτικής ζήτησης, δεν περίμενε να ανακάμψει σημαντικά.
«Δεν υπάρχουν πολλά που μπορούν να γίνουν από την πλευρά της ζήτησης», είπε η κ. Λιου για περαιτέρω κυβερνητική παρέμβαση. «Δεν μπορείς να πεις σε άλλες επιχειρήσεις να αγοράσουν περισσότερο χοιρινό».
Li Yu συνέβαλε στη μελέτη.
