Η ένθερμη υποστήριξη προς τους ντόπιους παίκτες είναι εδώ και καιρό ένα από τα παιχνίδια του Γαλλικού Όπεν, ένα προνόμιο που έρχεται με το να παίζεις στην έδρα του.
Για πολλούς από αυτούς τους παίκτες, ωστόσο, ο ίδιος ο «χλοοτάπητας» δύσκολα νιώθει σαν το σπίτι του.
Ενώ το Ρολάν Γκαρός είναι το απόλυτο σύμβολο του πηλού, η πατρίδα του Γαλλικού Όπεν έχει δημιουργήσει αξιοσημείωτα λίγους ειδικούς στην επιφάνεια της ώχρας τις τελευταίες δεκαετίες. Κάποιοι παίκτες, όπως ο Adrian Mannarino, περιγράφονται ακόμη και ως «αλλεργικοί» στο κόκκινο χώμα.
Από τους 30 Γάλλους παίκτες που συμμετείχαν στο φετινό τουρνουά, μόνο εννέα πέρασαν τον πρώτο γύρο, το τρίτο χαμηλότερο ποσοστό των τελευταίων τριών δεκαετιών, υποδηλώνοντας μια ακόμη απογοητευτική πορεία για μια χώρα με επιτυχία.
Σταματώντας για ένα παγωτό έξω από το Centre Court του French Open, οι ντόπιοι οπαδοί Benjamin και Pablo πρόσφεραν μια εξήγηση για την έλλειψη γηπεδούχων νικών.
«Σε μέρη όπως η Ισπανία ή η Αργεντινή, τα παιδιά μεγάλωσαν ουσιαστικά σε πηλό», είπε το ζευγάρι από τη Χώρα των Βάσκων, το ένα φορούσε κράνος από γαλλικό κέρατο και το άλλο γαλλικό τρίχρωμο. «Αλλά στη Γαλλία παίζουμε σε χοντρά τσιμεντένια γήπεδα».
Ο θάνατος του πηλού
Το αυτομαστίγωμα ήταν ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στο Roland Garros, ειδικά όταν θυμάστε πιο επιτυχημένες στιγμές.
Πριν από τρία χρόνια, σε μια εκδήλωση για τα 40 χρόνια από τον θρίαμβο του Yannick Noah το 1983, ο τελευταίος άνδρας πρωταθλητής της Γαλλίας είχε μερικές ισχυρές συμβουλές για τους νέους που ήλπιζαν να μιμηθούν το κατόρθωμά του: να ετοιμάσουν τις βαλίτσες τους και να πάνε στο εξωτερικό.
«Πρέπει να πας να ταΐσεις τον εαυτό σου κάπου αλλού γιατί έχουμε συνηθίσει να χάνουμε σε όλα τα επίπεδα», είπε. “Όλοι οι προπονητές έχασαν. Κανένας τους δεν κέρδισε. Άρα περιτριγυρίζεσαι από ανθρώπους που όλοι έχασαν.”
Ο Ανρί Λεκόντ, ο τελευταίος Γάλλος που έφτασε σε τελικό, ήταν ακόμη πιο ωμάς λίγα χρόνια νωρίτερα, καθώς οι διοργανωτές συμπλήρωσαν τρεις δεκαετίες από την ήττα του το 1988.
«Δεν προπονούνται τόσο πολύ στο χώμα όσο εμείς», είπε ο επιδεικτικός Λεκόντ. “Φοβούνται να παίξουν στο Γαλλικό Όπεν. Πάντα βρίσκουν μια δικαιολογία και λένε, “Ω, έχω κακή πλάτη ή αγκώνα”.
Διαβάστε περισσότεραΣαράντα χρόνια μετά τον θρίαμβο του Νώε, το γαλλικό τένις αναζητά τον δρόμο για τη δόξα του Γκραν Σλαμ
Ο Λεκόντε είχε δίκιο σε ένα πράγμα: η προπόνηση στο χώμα έχει πραγματικά πέσει, αν και δεν φταίνε οι παίκτες.
Στη δεκαετία του 1950, σχεδόν όλο το τένις στη Γαλλία παιζόταν σε χώμα. Αλλά από τα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν οι νεαροί Νόα και Λεκόντ βελτίωναν τις δεξιότητές τους, το ποσοστό των χωμάτινων γηπέδων είχε πέσει στο 50%.
Σήμερα, αντιπροσωπεύουν μόλις το 16% των περίπου 31.000 γηπέδων που αναγνωρίζει η Γαλλική Ομοσπονδία Αντισφαίρισης (FFT). Τα τουρνουά τένις σε γαλλικό έδαφος ακολούθησαν σε μεγάλο βαθμό την τάση: μόνο το 19% στην πίστα ανδρών παίζονται σε κόκκινο χώμα και το 34% στην πίστα γυναικών.
Συγκριτικά, τα χωμάτινα γήπεδα αποτελούν περισσότερο από το 60% όλων των γηπέδων στην Ισπανία, την Ιταλία και την Ελβετία, τα οποία έχουν φέρει νικητές τίτλων Grand Slam τα τελευταία χρόνια, και έως και 80% στη Γερμανία.
«Με αυτό μεγαλώσαμε», είπε ο Γερμανός Alexander Zverev μετά τη νίκη του στον πρώτο γύρο την Κυριακή, όταν ρωτήθηκε για τη μεγαλύτερη ευελιξία των Ευρωπαίων στο χώμα σε σύγκριση με τους Αμερικανούς ή τους Αυστραλούς. «Καβαλάμε καλύτερα στην ολισθηρή επιφάνεια γιατί το έχουμε συνηθίσει (…) Κανείς δεν μπορεί πραγματικά να σας μάθει πώς να γλιστράτε», πρόσθεσε ο δεύτερος σπόρος των ανδρών.
Το παράδοξο πίσω από την πτώση του αργίλου στη Γαλλία είναι ότι συνέπεσε με μια ευρύτερη άνθηση για το άθλημα, που υποκινήθηκε από το λεγόμενο σχέδιο “5.000 γήπεδα” που ξεκίνησε το 1981 από τον τότε πρόεδρο του FFT Philippe Chatrier – το όνομα του οποίου έγινε αργότερα το κεντρικό γήπεδο του French Open.
Με στόχο να βοηθήσει τις μικρές πόλεις και τα χωριά να χτίσουν τα δικά τους γήπεδα, το σχέδιο του Chatrier επιτάχυνε μια δεκαπλάσια αύξηση του αριθμού των αδειοδοτημένων παικτών στη χώρα, από 100.000 τη δεκαετία του 1960 σε περισσότερο από 1 εκατομμύριο τη δεκαετία του 1990.
Η συντριπτική πλειοψηφία των νέων γηπέδων, ωστόσο, ήταν κατασκευασμένα από σκυρόδεμα – μια πολύ φθηνότερη και ευκολότερη στην κατασκευή επιφάνεια που απαιτούσε επίσης ελάχιστη συντήρηση. Η τσιμεντένια έκρηξη οδήγησε πολλούς υπάρχοντες συλλόγους να σκάψουν τα χωμάτινά τους γήπεδα και να στραφούν σε σκληρές επιφάνειες, επιταχύνοντας την πτώση του χώματος.
Ο εκδημοκρατισμός ενίσχυσε τελικά ένα κοινωνικό χάσμα στην καρδιά του τένις, λέει ο ιστορικός Patrick Clastres, ο οποίος συνέγραψε ένα βιβλίο για την ιστορία του αθλήματος στη Γαλλία.
«Το τένις ήταν πάντα ένα ελιτίστικο άθλημα, συνδεδεμένο με την κατηγορία του ελεύθερου χρόνου», είπε. «Οι προσπάθειες εκδημοκρατισμού του τένις άνοιξαν το άθλημα σε μεσαίας τάξης και ακόμη και σε ορισμένες εκλογικές περιφέρειες της εργατικής τάξης, ενώ τα χωμάτινα γήπεδα παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό στην ιδιοκτησία μιας κοινωνικής ελίτ».
«90% άγχος»
Τα πήλινα γήπεδα αποτελούνται από στρώματα λίθων, χαλίκι, κλίνκερ (ένα ηφαιστειακό κατάλοιπο) και ασβεστόλιθο, που καλύπτονται από ένα λεπτό στρώμα θρυμματισμένου τούβλου πάχους περίπου δύο χιλιοστών, το οποίο δίνει στα γήπεδα την περίφημη απόχρωση της ώχρας.
Κάθε ένα από τα 18 γήπεδα του Γαλλικού Όπεν απαιτεί περισσότερο από έναν τόνο πηλού, ο οποίος πρέπει να ποτίζεται τακτικά για να μην στεγνώσει και να ραγίσει. Το κύμα καύσωνα που πλήττει το Παρίσι αυτή την εβδομάδα έχει κρατήσει τους 200 φύλακες του τουρνουά ιδιαίτερα απασχολημένους, απαιτώντας τους να μουλιάζουν τα γήπεδα το βράδυ και να τους κάνουν ντους με χλωριούχο ασβέστιο το πρωί για να διατηρήσουν την υγρασία της επιφάνειας κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Διαβάστε περισσότεραΌχι Alcaraz, κανένα πάρτι; Πέντε λόγοι για να μην χάσετε το φετινό French Open
Τέτοια βαριά συντήρηση μεταφράζεται σε απαγορευτικό κόστος για πολλούς συλλόγους, οι οποίοι λειτουργούν με ένα κλάσμα του προϋπολογισμού του Γαλλικού Όπεν.
Και και Συνέντευξη με τη γαλλική καθημερινή Libération, ο επικεφαλής ενός κλαμπ τένις στη Νορμανδία είπε ότι τα χωμάτινα γήπεδα “προσφέρουν το 10% των οφελών για το 90% του άγχους”. Και πρόσθεσε: “Ένα σκληρό γήπεδο χρειάζεται μόνο δύο ώρες με πλυστικό πίεσης κάθε χρόνο, αυτό είναι όλο. Με τον άργιλο, πρέπει να υπολογίσετε καλά εβδομήντα ώρες ανά γήπεδο κάθε χρόνο, μόνο για να αποκαταστήσετε τις γραμμές που ραγίζουν στον παγετό και να γεμίσετε το θρυμματισμένο τούβλο.”
Από το 2021, το FFT έχει προσφέρει σε συλλόγους που παραμένουν δεσμευμένοι να κλέψουν επιχορήγηση διατροφής 800 ευρώ ετησίως ανά γήπεδο. Τους βοηθά επίσης να κατασκευάσουν νέα γήπεδα, καλύπτοντας τουλάχιστον το 30% του κόστους, μέχρι το όριο των 100.000 ευρώ ανά δικαστήριο.
Τέτοια μέτρα “δεν είναι αρκετά”, δήλωσε ο επικεφαλής της ομοσπονδίας Gilles Moretton τον περασμένο μήνα Συνέντευξη με τη Le Monde, ανακοίνωσε σχέδια να βοηθήσει τους συλλόγους με γήπεδα από σκυρόδεμα να στραφούν σε υβριδικό πηλό – μια νέα επιφάνεια που είναι πολύ φθηνότερη στην κατασκευή και τη συντήρηση.
Μόλις τρία εκατοστά πάχος, σε αντίθεση με ένα μέτρο για τον παραδοσιακό πηλό, η υβριδική επιφάνεια απαιτεί πολύ λιγότερο πότισμα και δεν χρειάζεται ετήσια αναγέννηση. Η μετατροπή ενός γηπέδου από σκυρόδεμα κοστίζει περίπου 35.000 € – το 60% των οποίων καλύπτεται από το FFT.
Η ομοσπονδία σχεδιάζει επίσης να προωθήσει την ανάπτυξη περισσότερων τουρνουά νεανίδων που παίζονται σε τεχνητό χώμα για να διασφαλίσει ότι οι νεαροί παίκτες έχουν αρκετή εξάσκηση στον αγώνα στην επιφάνεια, κάτι που οι ειδικοί λένε ότι ουσιαστικά δεν διακρίνεται από τον συνηθισμένο χώμα.
Σύμφωνα με τον Clastres, ωστόσο, οι επιδοτήσεις παραμένουν «δεν επαρκούν για πολλές πόλεις για να σώσουν τα σωματεία τους που αγωνίζονται, πόσο μάλλον να επιστρέψουν στον πηλό».
Διαμορφωτική επιφάνεια
Η παρακμή των χωμάτινων γηπέδων στη Γαλλία έχει στερήσει από τους Γάλλους νέους μια κρίσιμη εμπειρία διαμόρφωσης σε μια επιφάνεια που γενικά θεωρείται η πιο απαιτητική.
Αν και είναι πολύ δύσκολο για τους παίκτες να προσαρμοστούν σε τουρνουά χλοοτάπητα όπως το Wimbledon, το χώμα απαιτεί το πιο τακτικό και το μεγαλύτερο εύρος δεξιοτήτων, με spin, slice, drop shots και τα διάσημα slides. Η πιο αργή από τις τρεις επιφάνειες, είναι και η πιο σωματικά επιβαρυντική.
Σύμφωνα με τον Πάτρικ Μουράτογλου, ο οποίος προπονούσε τη Σερένα Γουίλιαμς για μια δεκαετία και ίδρυσε την πιο διάσημη ιδιωτική ακαδημία τένις της Γαλλίας στη Γαλλική Ριβιέρα, το συγκεντρωτικό ένστικτο της χώρας έχει επίσης συνωμοτήσει για να αρνηθεί στους επίδοξους παίκτες κάποια απαραίτητη πρακτική στο χώμα.
Δείτε περισσότεραΑπό τη Σερένα στην Κοκό: Πώς προπονείται ένας σούπερ σταρ του τένις
“Δεν γίνεσαι ξαφνικά καλός στο χώμα αν έχεις προπονηθεί στο Εθνικό Προπονητικό Κέντρο του FFT στο Παρίσι, το οποίο είναι ένα κλειστό σκληρό γήπεδο. Δεν έχει νόημα”, είπε. “Το έργο είναι θεμελιωδώς ελαττωματικό από την αρχή. Πολύ περισσότερο επειδή τα χωμάτινα γήπεδα είναι εξαιρετικά διαμορφωτικά.”
Ο Μουράτογλου είπε ότι οποιοδήποτε εθνικό προπονητικό κέντρο «πρέπει να βρίσκεται έξω, στη νότια Γαλλία», όπου οι συνθήκες είναι κατάλληλες για χώμα.
Οι κριτικοί, συμπεριλαμβανομένου του Leconte, κατηγόρησαν επίσης το FFT ότι επιλέγει την «ποσότητα έναντι της ποιότητας», προωθώντας μια αφθονία νεαρών ταλέντων αντί να επικεντρώνεται στα πολλά υποσχόμενα.
Οι υποστηρικτές του γαλλικού μοντέλου τονίζουν ωστόσο ότι η ατομική επιτυχία στο Ρολάν Γκαρός και στις υπόλοιπες μεγάλες εταιρείες δεν είναι το μοναδικό μέτρο επιτυχίας ενός αθλήματος.
Η Γαλλία έχει τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό παιχνιδιών με άδεια χρήσης στην Ευρώπη, μετά τη Γερμανία. Είναι επίσης μια από τις λίγες χώρες που έχουν καταφέρει να κάνουν το τένις «πραγματικά δημοφιλές», σύμφωνα με τον Clastres.
“Στην Ιταλία και την Ισπανία, το κλίμα σημαίνει ότι μπορείτε να παίξετε στο χώμα όλο το χρόνο. Στις ΗΠΑ, οι υποτροφίες κολεγίων επιτρέπουν σε λίγους εκλεκτούς να φτάσουν στην κορυφή. Στην Ανατολική Ευρώπη, οι οικογένειες είναι πρόθυμες να αφήσουν τα παιδιά τους από το σχολείο για να ακολουθήσουν μια καριέρα στο τένις”, πρόσθεσε.
“Η Γαλλία έχει ένα διαφορετικό μοντέλο, ένα που έφερε το άθλημα σε ένα ευρύτερο τμήμα του κοινού και έχει αναδείξει πολλούς παίκτες που κατατάσσονται στους 100 κορυφαίους – αλλά σχετικά λίγους πρωταθλητές Grand Slam.”
