εγώΕίναι μεσημέρι στην παραθαλάσσια πόλη Cleethorpes στο Lincolnshire και ο Cohen κάθεται στο πίσω μέρος ενός αυτοκινήτου, φορώντας μια πασχαλινή στολή λαγουδάκι. Εκεί κοντά, μια ομάδα εφήβων τον κοιτάζει με ενδιαφέρον. Ο Κοέν δεν ανησυχεί. Ελπίζει ότι μπορούμε να τραβήξουμε μερικές νέες φωτογραφίες που μπορεί να χρησιμοποιήσει για να διαφημίσει την επιχείρηση μασκότ του για τις επερχόμενες γιορτές.
Ο Κοέν, 19 ετών, ζει με τους γονείς του μερικά μίλια πιο κάτω στο δρόμο στο κοντινό Γκρίμσμπι και ίδρυσε την Co Co Mascots πέρυσι ως μια από τις πολλές προσπάθειές του να βρει δουλειά. Οι άνθρωποι μπορούν να τον προσλάβουν σε ένα από τα ρούχα του για πάρτι γενεθλίων, εκδηλώσεις και παιδικές εκπλήξεις. Λέει ότι έχει κάνει μερικές αμειβόμενες συναυλίες μέχρι στιγμής, κάτι που του έχει δώσει αυτοπεποίθηση, αλλά αυτό που πραγματικά χρειάζεται είναι μια δουλειά πλήρους απασχόλησης.
Τον περασμένο χρόνο, ο Κοέν, ο οποίος έχει μαθησιακή δυσκολία, υπέβαλε αίτηση για δουλειά σε πάρκα διακοπών, λιανικά καταστήματα, φιλανθρωπικά καταστήματα, ακόμη και στην τοπική ποδοσφαιρική ομάδα Grimsby Town FC, η οποία στρατολογούσε για μια νέα μασκότ. Προσφέρεται εθελοντικά στο τοπικό φιλανθρωπικό κατάστημα Scope μία ή δύο φορές την εβδομάδα και αρχίζει να εργάζεται στο Morrisons College. Δεν έχει βρει ακόμη επικερδή δουλειά, αν και όχι λόγω έλλειψης προσπάθειας. “Το λιανικό εμπόριο ήταν ένα μεγάλο πράγμα για πολλούς ανθρώπους (εδώ στο Grimsby) σε ένα σημείο”, λέει. “Αλλά τώρα το μεγαλύτερο μέρος του κλείνει. Τώρα αποτελείται από μαγαζιά και κομμωτήρια, όχι από μέρη όπου μπορείς να βρεις δουλειά.”
Η παραλιακή πόλη Γκρίμσμπι ονομάστηκε πρόσφατα «Βρετανική»κεφάλαιο ανεργίας” από την εφημερίδα Telegraph λόγω του μεγάλου ποσοστού ατόμων σε ηλικία εργασίας που διεκδικούν επιδόματα. Το άρθρο του Guardian ανέφερε ότι ο τότε αρχηγός του συμβουλίου είπε ότι ορισμένοι κάτοικοι δεν έκαναν αρκετά για να αναζητήσουν δουλειά. Μεγάλο μέρος της ρητορικής φαίνεται αποθαρρυντικό για τον Κοέν, ο οποίος λέει ότι “τα ρίχνει τα πάντα”.
Το Grimsby ήταν κάποτε ένα από τα μεγαλύτερα αλιευτικά λιμάνια στον κόσμο, αλλά παραμένει το μεγαλύτερο κέντρο επεξεργασίας ψαριών στο Ηνωμένο Βασίλειο. όλα τα άλλα δάχτυλα ψαριών έχουν φαγωθεί σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, έχει περισσότερους άνεργους ενήλικες σε ηλικία εργασίας από τον εθνικό μέσο όρο και το 41% των παιδιών κάτω των 16 ετών ζει στην πόλη. οικογένειες με σχετικά χαμηλό εισόδημα.
Για πολλούς νέους σε αυτές τις παράκτιες τοποθεσίες, η εύρεση αμειβόμενης εργασίας είναι δύσκολη και η αναπηρία επιδεινώνει το πρόβλημα.
“Το πιο δύσκολο μέρος είναι να μην λάβετε απάντηση (από μια αίτηση εργασίας) και να μην λάβετε σχόλια”, λέει ο Cohen. “Αρχίζω να σκέφτομαι υπερβολικά γιατί θέλω πάρα πολύ αυτή (τη δουλειά). Τις περισσότερες φορές νομίζω ότι (οι εργοδότες) θα βλέπουν ότι έχετε αναπηρία και θα επιλέγουν κάποιον χωρίς αναπηρία επειδή πιστεύουν ότι ένα άτομο με αναπηρία απαιτεί περισσότερη δουλειά.”
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Τι είναι η σειρά “Against the Tide”;
Επίδειξη
Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, το Seascape’s Against the Tide του Guardian θα εξερευνήσει τις ζωές των νέων σε παράκτιες κοινότητες σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία.
Οι νέοι σε πολλές από τις παράκτιες πόλεις της Αγγλίας είναι δυσανάλογα πιθανό να βιώσουν φτώχεια, κακή στέγαση και χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης και ευκαιρίες απασχόλησης από τους συνομηλίκους τους σε παρόμοιες περιοχές της ενδοχώρας. Στις πιο υποβαθμισμένες παράκτιες πόλεις, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την κατάρρευση και τη μείωση των δημόσιων υπηρεσιών και των συγκοινωνιών που περιορίζουν τις επιλογές ζωής τους.
Τους επόμενους 12 μήνες, συνοδευόμενοι από τη φωτογράφο ντοκιμαντέρ Polly Braden, θα ταξιδέψουμε σε όλη τη χώρα, θα επισκεφτούμε λιμάνια, παραθαλάσσια θέρετρα και πρώην ψαροχώρια, για να ρωτήσουμε νέους ηλικίας 16 έως 25 ετών να μας πουν για τη ζωή τους και πώς νιώθουν για τα μέρη που ζουν.
Βάζοντας τη φωνή τους στο επίκεντρο των ρεπορτάζ μας, θέλουμε να διερευνήσουμε ποιες αλλαγές χρειάζονται για να δημιουργήσουν το μέλλον που θέλουν για τον εαυτό τους.
Ο Κοέν προσφέρεται εθελοντικά σε καταστήματα λιανικής και τράπεζες τροφίμων για περισσότερο από ένα χρόνο και δεν θεωρεί ότι η αναπηρία του αποτελεί εμπόδιο στην εργασία. “Το μυαλό μου μπορεί να περιπλανηθεί λίγο όταν εργάζομαι, οπότε χρειάζομαι μια ώθηση από καιρό σε καιρό. Χρειάζομαι μόνο λίγη ενθάρρυνση μέχρι να συνηθίσω τη δουλειά και το τι περιμένει από εμένα.”
Οι ευκαιρίες εργασίας του Κοέν περιορίζονται περαιτέρω από το γεγονός ότι ούτε ο ίδιος ούτε κάποιος που μένει μαζί του οδηγεί, επομένως δεν μπορεί να φύγει από την πόλη. «Υπάρχουν στιγμές που αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου, αλλά μετά επιστρέφεις σε αυτόν», λέει. «Η μαμά και ο μπαμπάς ήταν πάντα θετικοί και μου έλεγαν να μην απογοητεύσω τον εαυτό μου, και αν έβαζα τον εαυτό μου κάτω, θα μου έλεγαν ότι μπορώ να το κάνω».
Ο ντόπιος καλλιτέχνης γκράφιτι Lynsey Powles, ο οποίος διευθύνει το κέντρο νεολαίας TickArt Office και βοήθησε τον Cohen να δημιουργήσει τις μασκότ Co Co πέρυσι, ανησυχεί ότι άνθρωποι σαν αυτόν θα μείνουν πίσω. «Υπάρχουν πολλά παιδιά στο Γκρίμσμπι που θα συμμετάσχουν, αλλά αν δεν ταιριάζουν, δεν θα τους δοθεί ποτέ ελπίδα ή υποστήριξη», λέει. «Τα παιδιά εδώ χρειάζονται ευκαιρίες για να κάνουν πράγματα που τα ενδιαφέρουν και που μπορούν να φιλοδοξούν».
Ενήλικες όπως ο Lewis, 35, που ζει στο YMCA στο Grimsby ενώ περιμένει για δημοτική στέγαση, συμφωνούν. Σπούδασε για να γίνει τεχνικός, αλλά αφού απολύθηκε, κάθισε στον καναπέ και έζησε στο δρόμο για δύο εβδομάδες.
«Όταν οι νέοι και τα παιδιά αισθάνονται χαμένοι ή μπερδεμένοι, δεν ξέρουν ποιον να ρωτήσουν», λέει. «Δεν υπάρχουν αρκετοί ικανοί άνθρωποι εδώ για να τους συμβουλέψουν».
Τα τελευταία χρόνια δούλευε σε ένα μπαρ στην περιοχή, αλλά αφού έτρεξε ένα βανάκι με φαγητό τις ημέρες των αγώνων του Γκρίμσμπι, λέει ότι όνειρο ζωής του είναι να ανοίξει μια παμπ στο χωριό «όπως ο Τζέρεμι Κλάρκσον».
Ο Κοέν περνά ένα βράδυ την εβδομάδα προπόνηση σε έναν τοπικό σύλλογο πάλης, την EVO Wrestling Academy, όπου συγκεντρώνονται άλλοι έφηβοι και νεαροί ενήλικες.
«Το να μεγαλώσω εδώ ήταν λίγο μπερδεμένο», λέει. “Δέχτηκα bullying οπότε δεν μου άρεσε να φεύγω από το σπίτι, αλλά μέσω του εθελοντισμού και των τσακωμών, άρχισα να βγαίνω περισσότερο. Δεν θα άφηνα την πόλη μου. Είμαι εδώ από τότε που γεννήθηκα και δεν σκοπεύω να φύγω”.
Δεν είναι μόνο οι άνθρωποι που μεγάλωσαν στο Grimsby που θέλουν να βρουν τρόπο να μείνουν. Η Lisa February, 25, μεγάλωσε στο Λονδίνο και μετακόμισε στην παραλιακή πόλη ως παιδί με τη μητέρα της όταν οι γονείς της χώρισαν. Αφού πάντα της έλεγαν να φύγει από το Grimsby, έκανε το αντίθετο και συνίδρυσε το Lowercase Theatre, συνεργαζόμενος με ανερχόμενους καλλιτέχνες στο βορειοανατολικό Lincolnshire.
“Πάντα μου έλεγαν ότι είναι αδιέξοδο και δεν υπάρχει τίποτα για μένα εδώ. Είχα πολλές ευκαιρίες να φύγω από το Grimsby και να δω άλλα μέρη (για δουλειά), αλλά πάντα θέλω να επιστρέφω εδώ. Έχω πολλή οικογένεια και φίλους εδώ και μια κοινότητα που με φροντίζει.”
Επιστρέφοντας στο ανάχωμα, ο Κοέν τελείωσε τη λήψη φωτογραφιών. Είναι χαρούμενος και ανυπομονεί να χρησιμοποιήσει αυτές τις εικόνες. Ο επόμενος σταθμός του θα είναι μια θέση στο Morrisons μια μέρα την εβδομάδα με τα ράφια των καταστημάτων. Του είπαν ότι αυτό θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε μια προσφορά εργασίας. «Είμαι λίγο νευρικός», λέει. «Έχω ακούσει ότι είναι όλοι πολύ καλοί, οπότε όλα θα πάνε καλά».
