Το σχέδιο της νέας κυβέρνησης Τραμπ να ανακαλέσει τους κανόνες του Pfas για το πόσιμο νερό και αντί να προσπαθήσει να καταστρέψει τα «χημικά για πάντα» σε μεγάλη κλίμακα αφαιρεί μια σελίδα από το βιβλίο δέσμευσης άνθρακα της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων και θα ωφελήσει τη βιομηχανία ενώ βλάπτει τη δημόσια υγεία.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι κινείται προς άρση των αυστηρών περιορισμών για το πόσιμο νερό της εποχής Μπάιντεν σε τέσσερις ενώσεις Pfas και καθυστερεί την εφαρμογή άλλων δύο. Έχει προκαλέσει πλήγμα στη δημόσια υγεία – με τους υποστηρικτές να λένε ότι απαιτούνται αυστηροί περιορισμοί και απότομες περικοπές στην παραγωγή επικίνδυνων χημικών ουσιών.
Ωστόσο, η συνέντευξη Τύπου χαρακτηρίστηκε ως “γεγονός καταστροφής του Pfas” και οι ηγέτες της διοίκησης αφιέρωσαν σε μεγάλο βαθμό τον χρόνο τους διαφημίζοντας “τεχνολογία εκρηκτικής καταστροφής” και την επένδυση της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος στις προσπάθειες της βιομηχανίας για προστασία της δημόσιας υγείας με την εξάλειψη των χημικών.
Ουσιαστικά, υπέθεσαν ότι είχαν μια λύση στην κρίση που δεν απαιτούσε ρύθμιση του πόσιμου νερού. Το πρόβλημα με το σχέδιο του Τραμπ: Η τεχνολογία που εξαλείφει εντελώς το Pfas δεν υπάρχει και ενώ σημειώνεται πρόοδος στην ανάπτυξή του, δεν είναι σαφές πότε – αν ποτέ – θα μπορούσε να αναπτυχθεί σε βιομηχανική κλίμακα.
Η ιδέα ότι η διοίκηση πρόκειται να καταστρέψει τη λύση Pfas “δεν έχει νόημα”, δήλωσε η Kayla Bennett, πρώην επιστήμονας της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος. Αυτό είναι παρόμοιο με τις προσπάθειες της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων να χρησιμοποιήσει αναξιόπιστη τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα ως λύση – και οι δύο δημιουργούν την εμφάνιση ουσιαστικής δράσης ενώ επιτρέπουν στη βιομηχανία να συνεχίσει να αποκομίζει κέρδη και να ρυπαίνει σε βάρος της δημόσιας υγείας.
«Κανείς δεν είπε ότι θα μπορούσαν να καταστρέψουν το Pfas σε μεγάλη κλίμακα», είπε ο Bennett, ο οποίος τώρα εργάζεται για τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). «Από ό,τι γνωρίζουμε για το Pfas, δεν πρόκειται να λειτουργήσει και το να λέμε: «Θα το καταστρέψουμε για να μην χρειαστεί να το ρυθμίσουμε», είναι μαλακία».
Τα Pfas είναι μια κατηγορία τουλάχιστον 16.000 ενώσεων που χρησιμοποιούνται πιο συχνά για να κάνουν τα προϊόντα ανθεκτικά στο νερό, τους λεκέδες και τα λίπη. Έχουν συνδεθεί με καρκίνο, γενετικές ανωμαλίες, μειωμένη ανοσία, υψηλή χοληστερόλη, νεφρική νόσο και μια σειρά από άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας. Ονομάζονται «για πάντα χημικά» επειδή μπορούν να επιμείνουν στο περιβάλλον για χιλιάδες χρόνια και είναι άφθαρτα.
Τα Pfas είναι ένας πλήρης ρύπος του πλανήτη – βρίσκονται σχεδόν σε κάθε πρόσφατο δείγμα βρόχινου νερού, ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν στο πόσιμο νερό 200 εκατομμυρίων Αμερικανών, στο αίμα των πολικών αρκούδων και σε κάθε δείγμα εδάφους που ελήφθη στο Νιου Χάμσαϊρ το 2023. Βρίσκονται όλο και περισσότερο σε προϊόντα διατροφής. Οι υποστηρικτές της δημόσιας υγείας προειδοποιούν ότι ο πλανήτης γεμίζει με αυτές τις χημικές ουσίες σαν μπανιέρα και η λύση είναι να «κλείσουμε τη βρύση».
Αντίθετα, η κυβέρνηση Τραμπ επιδιώκει να διατηρήσει τον έλεγχο. Για να επιβιώσει, η κοινωνία πρέπει να βρει πώς να εξαλείψει το Pfas, όπως ακριβώς πρέπει να βρει πώς να δεσμεύσει άνθρακα. Αλλά και στις δύο περιπτώσεις, η βιομηχανία χρησιμοποιεί αυτές τις ακόμα αναξιόπιστες τεχνολογίες ως λύση αντί να μειώσει τη ρύπανση και την παραγωγή, λένε οι υποστηρικτές.
Σε μια εκδήλωση την περασμένη εβδομάδα, ο Lee Zeldin, ο διαχειριστής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, και ο Robert F. Kennedy Jr., ο υπουργός Υγείας, προκάλεσαν τους ηγέτες του κλάδου να διαφημίσουν τις προόδους τους στις τεχνολογίες καταστροφής. Ο Κένεντι δήλωσε ότι το σχέδιο καταστροφής τους βασίστηκε στην «τίμια επιστήμη».
Αλλά οι υποστηρικτές λένε ότι είναι τέχνασμα. Οι τρέχουσες τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για την καταστροφή των Pfas, από την αποτέφρωση έως τη θερμική οξείδωση, συχνά αποτυγχάνουν να καταστρέψουν πλήρως την ένωση Pfas, αντί να την διασπούν ουσιαστικά σε μικρότερα κομμάτια ή υποπροϊόντα. Αλλά μικρότερα «κομμάτια» Pfas μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνα με τη μητρική τους χημική ουσία. Τα τεστ των περισσότερων ρυθμιστικών φορέων δεν μπορούν να ανιχνεύσουν πολλά από αυτά τα υποπροϊόντα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ή βλάπτουν τους ανθρώπους.
Αυτό το πρόβλημα απεικονίστηκε από ένα δείγμα αέρα που λήφθηκε από την Guardian το 2023 κοντά στο εργοστάσιο Chemours Pfas. Η εταιρεία και οι ρυθμιστικές αρχές είπαν ότι το θερμικό οξειδωτικό κατέστρεψε “πάνω από το 99,999%” του Pfas. Αλλά όταν ο Guardian, σε συνεργασία με ανεξάρτητους ειδικούς του Pfas, μέτρησε τον αέρα χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που αναζητά στοιχεία για όλα τα Pfa, βρήκε ίχνη χημικών που είχαν χάσει οι ρυθμιστικές αρχές. Οι δοκιμές μας έδειξαν ότι τα Pfa δεν καταστράφηκαν εντελώς.
Το ίδιο πρόβλημα είναι εμφανές στους περισσότερους από 200 αποτεφρωτήρες απορριμμάτων, επικίνδυνων αποβλήτων και λυματολάσπης που εκπέμπουν Pfas στον αέρα της χώρας σε ανησυχητικές ποσότητες, παρά τους ισχυρισμούς για το αντίθετο. Εάν η κυβέρνηση Τραμπ πάρει το δρόμο της, αυτές οι εγκαταστάσεις θα αυξηθούν.
Η Λόρα Ορλάντο, μηχανικός συστημάτων διαχείρισης απορριμμάτων στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, είπε ότι οι ενέργειες της κυβέρνησης Τραμπ μπορούν να εξηγηθούν από το ότι «ακολουθεί τα χρήματα». Τα Pfa μολύνουν τη λυματολάσπη, ένα υποπροϊόν της επεξεργασίας του νερού, σε μεγάλες ποσότητες. Η ιλύς είτε απορρίπτεται σε χώρους υγειονομικής ταφής επικίνδυνων απορριμμάτων είτε χρησιμοποιείται ως λίπασμα σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις, γεγονός που μολύνει τα τρόφιμα. Αντί να μειώνει τα χημικά και τα απόβλητα, η βιομηχανία προτείνει νέες, μη δοκιμασμένες μεθόδους για την εξάλειψη της λάσπης και των Pfas.
Οι διαδικασίες είναι εξαιρετικά δαπανηρές. Ενας βρέθηκε έρευνα Το Pfas μπορεί να αγοραστεί μεταξύ 50 και 1.000 δολαρίων ανά λίβρα, αλλά η αφαίρεση μιας λίβρας από το νερό κοστίζει 18 εκατομμύρια δολάρια — και αυτό δεν περιλαμβάνει την καταστροφή. Οι φορολογούμενοι αναλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του κόστους και η ισχυρή βιομηχανία διαχείρισης απορριμμάτων πληρώνεται.
Τελικά, η καταστροφή του Pfas έχει τα ίδια προβλήματα με τη δέσμευση άνθρακα: είναι αναποτελεσματική, δαπανηρή, αναξιόπιστη, επιρρεπής σε τεχνικές βλάβες και σαφώς δεν αποτελεί εναλλακτική λύση στους κανονισμούς.
«Πρέπει να συνεχίσουμε να διερευνούμε την «καταστροφή» του Pfas από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς χρηματοδότησης που λειτουργούν σε ένα διαφανές περιβάλλον με έμφαση στη δημόσια υγεία», δήλωσε ο Ορλάντο. «Τώρα η αλεπού φυλάει το κοτέτσι και δεν είναι καλό για τα κοτόπουλα εκεί».
