ΓΙΑΜόλις πριν από πέντε χρόνια, ένα αισιόδοξο ITV βρισκόταν στα ύψη, σαλπίζοντας τη μεγαλύτερη ετήσια διαφημιστική προσφορά στην ιστορία του, καθώς ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας υποσχέθηκε να γίνει ο εθνικός πρωταθλητής στη μάχη εναντίον των αμερικανικών streamers.
Τώρα η διευθύνουσα σύμβουλός της Carolyn McCall ύψωσε τη λευκή σημαία, υποστηρίζοντας ότι η πώληση της τηλεοπτικής και ροής της επιχείρησής της στο Sky σε μειωμένη τιμή είναι ο μόνος τρόπος επιβίωσης, καθώς εταιρείες πλούσιες σε μετρητά όπως το Netflix και το YouTube καταβροχθίζουν κοινό και εμπορικά έσοδα.
Η συμφωνία αυτής της εβδομάδας σηματοδοτεί μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία της βρετανικής τηλεόρασης, τερματίζοντας την ανεξαρτησία του ραδιοτηλεοπτικού φορέα μετά από 70 χρόνια. Εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με τους φόβους για περαιτέρω απώλεια θέσεων εργασίας σε έναν τομέα που βρίσκεται υπό πίεση, τη μακροπρόθεσμη τύχη των αγαπημένων εκπομπών των θαυμαστών και τη μελλοντική βιωσιμότητα ενός ολοένα πιο απομονωμένου και μικρής κλίμακας Channel 4.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Sky Dana Strong έχει ήδη εντοπίσει ετήσια εξοικονόμηση κόστους 200 εκατομμυρίων λιρών που θα πραγματοποιηθεί μέχρι το τέλος του τρίτου έτους μετά το κλείσιμο της συμφωνίας, υποδηλώνοντας ότι μια «μειοψηφία» θα προέλθει από διπλασιασμούς θέσεων εργασίας, κυρίως σε εταιρικά και εμπορικά τμήματα.
Εν τω μεταξύ, το BBC, υπό τη νέα ηγεσία του πρώην αφεντικού της Google, Ματ Μπρίτιν, κάνει τις μεγαλύτερες περικοπές των τελευταίων 15 ετών, περικόπτοντας έως και 2.000 υπαλλήλους καθώς προσπαθεί να συμβαδίσει με την ψηφιακή εποχή, καθώς η βρετανική τηλεόραση αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή κρίση στην εποχή του streaming.
«Είναι πραγματικά το τέλος μιας εποχής», λέει ο Nick Manning, ένας ανεξάρτητος στρατηγός μέσων ενημέρωσης στην Encyclemedia. «Δεν θα αργήσει να ολοκληρωθεί η αμερικανοποίηση των βρετανικών ΜΜΕ και να αρχίσουν να πέφτουν τα τελευταία προπύργια της βρετανικότητας.
“Είναι θέμα κοινού και χρηματοδότησης. Έχει ήδη συμβεί όσον αφορά το κοινό που μετακινείται στα μεγάλα streamers και πλατφόρμες των ΗΠΑ και τα χρήματα ακολουθούν. Οι αλλαγές που βλέπουμε, όπως η εξαγορά του Sky από την Comcast και τώρα η εξαγορά του ITV, είναι σημαντικές.”
Σύμφωνα με τον βρετανικό οργανισμό αξιολόγησης Barb, το συνδυασμένο μερίδιο Sky και ITV στη βρετανική τηλεόραση και ροή ήταν 17,7% τον Μάιο, ενώ το μερίδιο του YouTube ήταν 18,6%.
Μόνο το BBC παραμένει μεγαλύτερο από την αμερικανική εταιρεία βίντεο, αν και το προβάδισμά του 19,5% συρρικνώνεται ραγδαία. Το Netflix, με μερίδιο 10,14%, είναι κοντά στο να ξεπεράσει το ITV με μερίδιο 11,2%, μπροστά από το Sky, το Channel 5 και το Channel 4.
Την Τετάρτη, ο Brittin τόνισε δημόσια την επικείμενη δύσκολη θέση του Channel 4, το οποίο έχει μόλις το 5,79% του μεριδίου κοινού του Barb, ενώ επιβεβαίωσε ότι οι δύο ραδιοτηλεοπτικοί φορείς βρίσκονται σε συνομιλίες για τη συγχώνευση των υπηρεσιών ροής τους για να δημιουργήσουν μια «κυρίαρχη πλατφόρμα» για να ανταγωνιστούν τις αμερικανικές εταιρείες.
«Στον κόσμο της συγχώνευσης ITV-Sky, το Channel 4 φαίνεται πολύ χαμηλής ποιότητας», είπε η Britten στην επιτροπή πολιτισμού των βουλευτών με ειλικρίνεια. «Όλες αυτές οι συγχωνεύσεις οδηγούνται από την ανάγκη κλιμάκωσης».
Η εξαγορά του ITV από την Sky θα καταλάμβανε περίπου το 74% της αγοράς παραδοσιακής τηλεοπτικής διαφήμισης, συμπεριλαμβανομένων των ψηφιακών πωλήσεων των υπηρεσιών ροής των ραδιοτηλεοπτικών φορέων και συμφωνιών τρίτων, όπως η πώληση του αποθέματος του Channel 5, αφήνοντας το Channel 4 ως τον δεύτερο παίκτη με μερίδιο 26%.
Σύμφωνα με την Enders Analysis, οι εταίροι αναμένουν από τη ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού να εξετάσει έναν πολύ ευρύτερο ορισμό της αγοράς, με τη συνδυασμένη οντότητα να αντιπροσωπεύει λίγο περισσότερο από το 30% του συνολικού όγκου διαφημίσεων βίντεο.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, η αντίπαλη συγχώνευση θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο ήδη υπερεκτεταμένο Channel 4, το οποίο είναι κρατικό αλλά εμπορικά χρηματοδοτούμενο, δεδομένου ότι η διαφήμιση αντιπροσώπευε το 90% των εσόδων του 1,03 δισεκατομμυρίων λιρών πέρυσι.
Το Channel 4 έχει αποκρούσει πολυάριθμες προσπάθειες ιδιωτικοποίησης από συντηρητικές κυβερνήσεις, η πιο πρόσφατη το 2022, και έχει αναγκαστεί επανειλημμένα να υπερασπιστεί την ανεξαρτησία του καθώς οι συζητήσεις για την ανάγκη συγχώνευσης με τα BBC Studios ξεκίνησαν ξανά μετά την ανακοίνωση των συνομιλιών Sky-ITV τον Νοέμβριο.
Ο νέος διευθύνων σύμβουλος του Channel 4, Priya Dogra, πρώην στέλεχος του Sky, ξεκίνησε μια έρευνα δέουσας επιμέλειας που αναμένεται να οδηγήσει σε περικοπές θέσεων εργασίας.
“Το BBC είναι σαν το αστέρι του θανάτου των οργανισμών με τους οποίους πρέπει να προσπαθήσουμε και να συνεργαστούμε. Τους αρέσει περισσότερη κυριαρχία, αλλά είναι πιθανώς το μόνο παιχνίδι στην πόλη για το Channel 4 αυτή τη στιγμή”, λέει ένα ανώτερο στέλεχος της τηλεοπτικής βιομηχανίας που συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις της εταιρείας.
“Η Κυβέρνηση, το Υπουργείο Πολιτισμού και οι Κυβερνητικές Επενδύσεις του Ηνωμένου Βασιλείου (που διαχειρίζεται τη δημόσια περιουσία του Channel 4) θα ρωτήσουν: “Ποιο είναι το σχέδιο;”
“Το σχέδιο δεν μπορεί να είναι να συνεχιστεί ως έχει. Τα πράγματα είναι πολύ χειρότερα τώρα από ό,τι όταν αποφεύχθηκε η ιδιωτικοποίηση. Δεν μπορείτε απλώς να δημιουργήσετε καλύτερα προγράμματα και να πετύχετε στη διαφημιστική αγορά. Το Channel 4 θα πρέπει να κάνει κάτι ριζοσπαστικό τα επόμενα χρόνια.”
Η απόφαση του ITV να ενώσει τις δυνάμεις του με τον Sky για να σχηματίσει αυτό που ο Στρονγκ αποκαλεί «πρωταθλητή ροής της Βρετανίας» καταρρίπτει το πολυσυζητημένο όνειρο των τριών αρχικών δημόσιων ραδιοτηλεοπτικών φορέων να ενώσουν τις δυνάμεις τους. Η ιδέα, η οποία ολοκληρώθηκε το 2009 με το όνομα Project Kangaroo πριν μπλοκαριστεί, θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι για την τηλεόραση του Ηνωμένου Βασιλείου δίνοντας στους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς του Ηνωμένου Βασιλείου ένα τριετές ξεκίνημα έναντι του Netflix στον τομέα ροής.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αυτή την εβδομάδα ο McCall εξέφρασε την απογοήτευσή του για το γεγονός ότι η ITV δεν κατάφερε να σημειώσει πρόοδο στις πρόσφατες συνομιλίες για κοινοπραξία “επειδή όλοι έχουμε τόσο διαφορετικά επιχειρηματικά μοντέλα”.
Εάν η Sky επιτύχει στην εξαγορά του ITV, θα σημαίνει ότι δύο από τους τέσσερις εθνικούς δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς της Βρετανίας θα βρίσκονται υπό τον έλεγχο της αμερικανικής εταιρείας, καθώς το Channel 5 ανήκει στην Paramount.
Η εξαγορά του Sky έχει επίσης εγείρει ερωτήματα σχετικά με το μέλλον της παράδοσης ειδήσεων σε εθνικό και περιφερειακό επίπεδο, καθώς θα κατέχει το 20% του ITN, το οποίο παράγει ειδήσεις για το ITV, το Channel 4 και το Channel 5, καθώς και το Sky News.
Ωστόσο, υπάρχουν επίσης ερωτήματα σχετικά με το μακροπρόθεσμο μέλλον των βρετανικών τηλεοπτικών προγραμμάτων όπως το Coronation Street, το Emmerdale και δημοφιλών τηλεοπτικών ριάλιτι franchise όπως το I’m a Celebrity και το Love Island.
Η εξαγορά δεν περιελάμβανε την ITV Studios, μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες παραγωγής στον κόσμο, η οποία θα παραμείνει ξεχωριστή εταιρεία εισηγμένη στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου.
Η Sky έχει δεσμευτεί να δαπανήσει τουλάχιστον 2,1 δισεκατομμύρια £ μεταξύ 2028 και 2032 για τις δραστηριότητές της στα στούντιο, διασφαλίζοντας το μέλλον των επιτυχημένων εκπομπών σε δωρεάν ITV προς το παρόν.
Ωστόσο, η βιομηχανία παραγωγής περιεχομένου έχει δει μια αναταραχή συγχωνεύσεων και εξαγορών τα τελευταία χρόνια, με τα στελέχη να μιλούν ήδη για τα ITV Studios ως πρωταρχικό στόχο εξαγοράς, όταν η Sky και η ITV τη διαχώρισαν από το τμήμα εκπομπής της.
Την Πέμπτη, η Banijay Group με έδρα το Παρίσι, κατασκευαστής σειρών από Peaky Blinders έως Big Brother, ολοκλήρωσε τη συγχώνευση 4,4 δισ. ευρώ (3,8 δισ. £) με την All3Media, τη βρετανική super-indie εταιρεία πίσω από επιτυχίες όπως οι Traitors. Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο, θα δημιουργήσει τη μεγαλύτερη ανεξάρτητη εταιρεία παραγωγής στον κόσμο, η οποία θα διευθύνεται από το Λονδίνο.
Ο Banijay και η RedBird IMI, ιδιοκτήτης του All3Media, είχαν προηγουμένως συνομιλίες με την ITV σχετικά με πιθανή εξαγορά Στούντιο ITV.
Ενώ ο Στρονγκ τόνισε ότι η Sky δεν σκοπεύει να συμπεριλάβει τα αγαπημένα της ITV στις συνδρομητικές της υπηρεσίες, δεν μπορεί να είναι σίγουρος ότι θα μπορέσει να διατηρήσει την εκπομπή στο δωρεάν κανάλι μετά από μια πενταετή συμφωνία. Επίσης, δεν μπορεί να εγγυηθεί τα κίνητρα οποιουδήποτε νέου ιδιοκτήτη σε περίπτωση εξαγοράς των ITV Studios.
Το 2007, το BBC έχασε την Neighbors, την εταιρεία ημερήσιας αξιολόγησης των 21 ετών, από το Channel 5, που τότε ανήκε στον γερμανικό τηλεοπτικό σταθμό RTL.
Το σαπούνι κυκλοφόρησε στους διεκδικητές από την Fremantle, μια ομάδα παραγωγής που ανήκει επίσης στην RTL, την οποία κέρδισε ο συνάδελφός του στο Channel 5.
«Το Neighbours είναι μια μεγάλη αναλογία για το τι μπορεί να συμβεί», λέει ο Peter Fincham, πρώην στέλεχος του BBC και του ITV και συνεπικεφαλής της εταιρείας παραγωγής Expectation.
“Τι θα συμβεί με εκπομπές όπως η Coronation Street; Κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει τα μοτίβα και τις συνήθειες παρακολούθησης σε πέντε χρόνια, ή την αξία (της εκπομπής στην τηλεόραση δωρεάν) ή για τη ροή.
“Τα ίδια τα ITV Studios μπορεί να βρίσκονται υπό διαφορετική ιδιοκτησία και μπορεί να είναι ένας από τους άμεσους ανταγωνιστές. Ανεξάρτητα από το πόσο αλληλένδετα είναι, η συναισθηματική σύνδεση μεταξύ των ITV Studios και της ITV θα εξατμιστεί. Τότε είναι απλώς δουλειά.”
