Όταν ο πατριός της Sandy Smith έχασε τη δουλειά του κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, έπρεπε να συντηρήσει αρκετά μέλη της οικογένειας και δύο νοικοκυριά.
Η οικογένειά της, που μετανάστευσε από την Τζαμάικα, ήταν πάντα φειδωλός, αλλά για να βεβαιωθεί ότι ο προϋπολογισμός της λειτουργούσε, έγινε ο «τρελός τύπος των προσωπικών οικονομικών» για την ομάδα φίλων της. Κράτησε ένα φάκελο με κουπόνια και είπε στις φίλες της ποιες προσφορές έπρεπε να τσεκάρουν, αγόρασε ρούχα στη Walmart, άνοιξε τρύπες στα παπούτσια της με χαρτόνι και παρέλειψε τις διακοπές της για χρόνια ενώ οι φίλοι της ταξίδευαν.
Η εμπειρία της ώθησε την κυρία Σμιθ, 48 ετών, να ανοίξει έναν ιστότοπο προσωπικών οικονομικών που ονομάζεται Ναι είμαι φτηνός το 2008.
«Η φθηνότητα έχει σίγουρα μια αρνητική χροιά και γι’ αυτό την αγκάλιασα», είπε η κ. Σμιθ. «Αφήστε με να μην παίξω καν με τη λέξη φειδωλός – είμαι φτηνή», είπε. «Έπρεπε να είμαι».
Δημιούργησε μια ομάδα Facebook Messenger μεταξύ των στενών της φίλων, ένα ετήσιο πάρτι ύπνου Zoom για να θέσει οικονομικούς στόχους και τριμηνιαία check-in για να συζητήσουν τα οικονομικά τους. Η κυρία Σμιθ από το χρέος των 200.000 δολαρίων έγινε αξίας άνω του ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Φίλοι που αρχικά πίστευαν ότι ήταν «εκτός μυαλού» τώρα έρχονται σε αυτήν για συμβουλές.
Ένας φίλος όπως η κα Σμιθ μπορεί να αλλάξει το οικονομικό μέλλον όχι μόνο μιας μικρής ομάδας, αλλά και ενός ευρύτερου κοινωνικού δικτύου. Τα δίκτυα διαδίδουν τη συμπεριφορά – μια έννοια που ονομάζεται κοινωνική μετάδοση – αλλά ορισμένα μέλη της ομάδας, όπως αυτά με περισσότερη εκπαίδευση και αυτά με τις περισσότερες διασυνδέσεις, μπορούν να διαμορφώσουν πιο αποτελεσματικά αυτό που πιστεύει και κάνει η ομάδα. Μελέτη του 2024 που διεξήχθη από Εθνικό Γραφείο Οικονομικών ΕρευνώνΓια παράδειγμα, έχει δείξει ότι όσο περισσότερες σχέσεις έχετε με άτομα υψηλού εισοδήματος, τόσο πιο πιθανό είναι να επενδύσετε και να αποταμιεύσετε.
«Κανείς δεν πρέπει να εκπλήσσεται που οι άνθρωποι επηρεάζονται από τις οικονομικές αποφάσεις των άλλων — ακόμη και έμμεσα», είπε ο Νικόλας Χριστάκης, καθηγητής κοινωνικών και φυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Yale που διευθύνει επίσης το Εργαστήριο Ανθρώπινης Φύσης του πανεπιστημίου. «Επηρεάζεστε όχι μόνο από τους φίλους σας, αλλά και από τους φίλους των φίλων σας και από τους φίλους των φίλων σας – άτομα που δεν γνωρίζετε καν».
Ο Δρ Χριστάκης έχει πραγματοποιήσει έρευνες και πειράματα για τη διάδοση της παχυσαρκίας, του καπνίσματος, ακόμη και του αλτρουισμού μέσω των σχέσεων. Σε μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή που δημοσιεύτηκε στο Επιστήμη το 2024, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του έδειξαν ότι η συμπεριφορά εξαπλώνεται πιο αποτελεσματικά σε μια κοινότητα, εάν εισαχθεί μέσω ανθρώπων με καλή σύνδεση.
Επειδή η αντιγραφή των άλλων είναι αποτελεσματική και καλή στρατηγική τις περισσότερες φορές, λέει ο Δρ Χριστάκης, έχουμε εξελιχθεί ώστε να χρησιμοποιούμε τους ανθρώπους γύρω μας ως μοντέλα συμπεριφοράς. Κάθε άτομο μπορεί να ενεργεί ως επηρεαστής στην ομάδα φίλων του, με πιο υπεύθυνες οικονομικές αποφάσεις να επηρεάζουν άτομα που ο influencer δεν έχει καν συναντήσει ποτέ. Και κάθε μέλος της κοινωνίας που προσελκύετε στις πεποιθήσεις και τις πράξεις σας αυξάνει την πιθανότητα να γίνουν αποδεκτά από όλους, καλώς ή κακώς.
«Αν και περηφανεύομαι που σκέφτομαι μόνος μου και μελετώ αυτό το φαινόμενο, μερικές φορές παίρνω ανόητες αποφάσεις», είπε. “Κοιτάζω γύρω μου και λέω, “Λοιπόν, όλοι οι άλλοι το κάνουν. Θα έπρεπε να το κάνω κι εγώ”.
Ο Δρ. Χρηστάκης δεν θα συνιστούσε απλώς να χάσουν τους φίλους τους λόγω των κακών οικονομικών τους συνηθειών, αλλά το συνδέει με το πώς οι Ανώνυμοι Αλκοολικοί χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ενθαρρύνουν τη νηφάλια συμπεριφορά.
«Αν έχετε πολύ κακές οικονομικές συνήθειες επειδή όλοι οι φίλοι σας έχουν τρομερές οικονομικές συνήθειες, αυτό μπορεί να ενισχύσει τις ενέργειές σας», είπε ο Δρ Χριστάκης. «Θα ωφεληθείτε από τη δημιουργία μιας νέας κοινότητας».
Γίνε Thrifty Friend
Η Τζιλ Σιριάνι γνώρισε την Τζεν Σμιθ στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα, όταν ζούσε και ταξίδευε σε ένα φορτηγό για να περικόψει τα έξοδα και να εξοφλήσει το χρέος της ύψους 60.000 δολαρίων. Κατά την πρώτη τους συνάντηση, δεσμεύτηκαν για το γεγονός ότι η 37χρονη Jen Smith και ο σύζυγός της επέλεξαν το μπαρ στο οποίο βρίσκονταν επειδή είχε δωρεάν πάρκινγκ και έδιναν δωρεάν ποτά το ηλιοβασίλεμα καθώς προσπαθούσαν να εξοφλήσουν το χρέος των 78.000 δολαρίων σε δύο χρόνια.
«Γίναμε γρήγοροι φίλοι γιατί βρήκαμε αυτό το ασφαλές μέρος για να μιλήσουμε για χρήματα», είπε η Sirianni, 36 ετών. Και πρόσθεσε: «Μπορέσαμε να κάνουμε ενδιαφέροντα πράγματα μαζί, γνωρίζοντας ότι είχαμε έναν κοινό ή παρόμοιο οικονομικό στόχο».
Δύο φίλοι ξεκίνησαν ένα podcast:Ταπεινοί φίλοικαι συνέγραψε το βιβλίο “Αγοράστε αυτό που αγαπάτε χωρίς να σπάσετε τα χρήματα«Η κυρία Σμιθ είπε ότι η μείωση των αποπληρωμών του χρέους της είχε δώσει σαφήνεια στη δημόσια ζωή της.
Κατά τη διάρκεια δύο ετών ακραίας λιτότητας, είδε πολύ λιγότερο έναν από τους καλύτερους φίλους της από το κολέγιο, ο οποίος απολάμβανε μια οικογενειακή ζωή με ταξίδια το Σαββατοκύριακο, δείπνα σούσι και ραντεβού σε καφέ. Αφού εξόφλησε το χρέος της, η φιλία ξανάρχισε με μέτριο επίπεδο λιτότητας, με μαγείρεμα μαζί ή περιστασιακά σε πακέτο.
Τώρα με δύο παιδιά κάτω των 10 ετών, η κ. Smith διευθύνει ομάδες για μητέρες. Πρόσφατα, βρίσκοντας τον εαυτό της στη μειοψηφία και μπαίνοντας σε μια παγιωμένη κουλτούρα φιλίας που δεν δημιούργησε, πήγε στο δείπνο της μητέρας της, το οποίο κατέληξε να κοστίζει περίπου 75 δολάρια, περισσότερο από όσο ήθελε.
«Είναι νέοι φίλοι, οπότε δεν ένιωθα ασφαλής λέγοντας: «Ξέρεις, συγγνώμη, έγραψα ένα βιβλίο για να ξοδεύω χρήματα και δεν είναι αυτό το κλίμα μου», είπε. «Πρέπει επίσης να πλοηγηθείτε στους κοινωνικούς κανόνες καθώς προσπαθείτε να κολυμπήσετε ενάντια στην παλίρροια».
Έχοντας μια φίλη σε παρόμοια οικονομική πορεία βοήθησε να ομαλοποιηθεί ένας λιτός τρόπος ζωής και να νιώσουμε ότι δεν ήταν η μόνη, είπε η κα Σεριάννη.
«Ήταν σχεδόν τιμητικό για μένα να πω, «το πήρα δωρεάν» ή «το πήρα μεταχειρισμένο», είπε.
Η κ. Smith λέει ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ενισχύουν τον αντικατοπτρισμό του φυσιολογικού.
«Όλοι κοιτάζουν το ίδιο πράγμα στα social media, νομίζοντας ότι έτσι λειτουργεί κάθε ομάδα φίλων: Θα κάνουμε brunch, θα πάμε διακοπές μαζί, θα κάνουμε bachelorette party αξίας 6.000 δολαρίων», είπε. «Τώρα είναι απλώς μια αντιληπτή ομαλοποίηση και χρειάζεται μόνο μια μικρή, γενναία ενέργεια για να κάνει τη διαφορά».
Πρότεινε να περιορίσετε την κύλισή σας, να προσθέσετε περισσότερες προσωπικές συνδέσεις και να αφιερώσετε τη ροή σας σε άτομα με τα οποία συνδέεστε πραγματικά ή σε αυτούς που σας επηρεάζουν για να παρέχετε μεγαλύτερη οικονομική σταθερότητα.
Συνδέει την κουλτούρα των δαπανών μιας παρέας φίλων με ένα ποτάμι που ρέει. Ο ευκολότερος τρόπος είναι να το ακολουθήσετε, αν και η απλή στάση μπορεί να είναι τρομακτική, πόσο μάλλον να προσπαθήσετε να αλλάξετε τη ροή του ρεύματος.
«Αλλά νομίζω ότι από την άλλη πλευρά υπάρχουν πολλές ανταμοιβές και πολλή αυτοκατανόηση, επίλυση προβλημάτων και δημιουργικότητα που μπορούν να πραγματοποιηθούν», είπε.
Η κ. Smith προτείνει να είστε ανοιχτοί για τους μεγαλύτερους στόχους σας, όπως η προσπάθεια εξόφλησης των πιστωτικών καρτών σας και το χρονικό πλαίσιο που θα χρειαστείτε για να φτάσετε εκεί, ώστε οι φίλοι σας να καταλάβουν ότι δεν θα είναι για πάντα. Η ίδια και η κα Σεριάννη προτείνουν να μην απορρίπτονται προσκλήσεις, αλλά να τις προσαρμόζονται σε μια λιγότερο δαπανηρή επιλογή, όπως η πρόσκληση ατόμων.
«Αν σας σέβονται, θα σεβαστούν ότι έχετε έναν στόχο που θέλετε να επιτύχετε», είπε η κ. Σμιθ. «Θα καταλήξουν σε κάποιου είδους συμβιβασμό αν θέλουν πραγματικά να έχουν σχέση μαζί σας».
Εύρεση πραγματικής κοινότητας
Η Sandy Smith του ιστότοπου Yes I Am Cheap πρότεινε ότι τα άτομα που αισθάνονται ότι ξοδεύουν λιγότερα θα μπορούσαν να κάνουν ήρεμες αλλαγές, όπως η μείωση της συχνότητας ορισμένων υπηρεσιών ή η μείωση της ποιότητας των προϊόντων που αγοράζουν.
«Δίνεις προτεραιότητα σε ό,τι έχει νόημα για σένα και προσαρμόζεις άλλα πράγματα», είπε η κ. Σμιθ, συμβουλεύοντας να μην σκέφτεσαι το ασπρόμαυρο για το αδύναμο και το φυσιολογικό. «Υπάρχουν πολλές αποχρώσεις εδώ, και το χειρότερο πράγμα που θα ήθελα να κάνει κάποιος είναι να κόψει τον εαυτό του μέχρι το κόκαλο και μετά να κοιτάξει πίσω και να εύχεται να είχε κάνει κάτι».
Ωστόσο, είπε ότι δεν μετανιώνει για την απόφασή της να περικόψει τα έξοδα, συμπεριλαμβανομένου του να μην δει την οικογένεια στην Τζαμάικα για χρόνια, επειδή εκατοντάδες δολάρια σε αεροπορικά εισιτήρια φαινόταν πιο σημαντικό να ξοδέψουν για το λογαριασμό.
«Νομίζω ότι, ειδικά αυτές τις μέρες, όλα εδώ είναι πολυτελή», είπε η κ. Σμιθ. Περιέγραψε την ομάδα των φίλων της ως ανθρώπους με κανονικές δουλειές και όχι υπερβολικά υπερβολικές διακοπές.
“Κανείς δεν θέλει να είναι το άτομο με έναν προϋπολογισμό που παρακολουθεί τους μισθούς και οτιδήποτε άλλο, αλλά αν είσαι τυχερός, υπάρχει ένα άτομο στην ομάδα φίλων σου που έχει τον έλεγχο και εγώ είμαι αυτό το άτομο”, είπε.
