Ο Ντόναλντ Ε. Νιούχαουζ, ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης που διηύθυνε για δεκαετίες το κερδοφόρο αν και μέτριο τμήμα εφημερίδων της Advance Publications, παρέχοντας σταθερό χέρι και ανοιχτό πορτοφόλι για τα δημοσιογραφικά δωμάτια που κέρδισαν δεκάδες βραβεία Πούλιτζερ και άλλα βραβεία, πέθανε την Τρίτη στο κτήμα του στο Λάμπερτβιλ του Νιου Τζέρσεϊ. Ήταν 96 ετών.
Ο γιος του Stephen, συμπρόεδρος της Advance, επιβεβαίωσε τον θάνατό του από λέμφωμα.
Ο Donald και ο μεγαλύτερος αδερφός του Samuel E. Newhouse Jr., πιο γνωστός ως C, κληρονόμησαν μια αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης από τον πατέρα τους, Samuel E. Newhouse, ο οποίος ξεκίνησε με το Staten Island Advance το 1922 και σταδιακά δημιούργησε την εταιρεία του σε έναν από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς ομίλους πολυμέσων στον κόσμο πριν από το θάνατό του το 1979.
Τα αδέρφια εγκατέλειψαν νωρίς το κολέγιο και μπήκαν στην εταιρεία. Ο πατριάρχης της οικογένειας τους μεγάλωσε με το βλέμμα σε έναν ξεκάθαρο διαχωρισμό ρόλων: ο Ντόναλντ ήταν υπεύθυνος για τις εφημερίδες και τα τηλεοπτικά περιουσιακά στοιχεία της Advance, ενώ ο Σι, μέσω μιας θυγατρικής της Condé Nast, επέβλεπε τα περιοδικά The New Yorker, Vanity Fair, Vogue, Architectural Digest, Wired και άλλα.
Αν και χαρακτηρίστηκαν και οι δύο ως ντροπαλοί και εργατικοί, η θέση του Xi στο τιμόνι ενός χαρτοφυλακίου περιοδικών υψηλού προφίλ που παρακολουθούνταν στενά από τους κύκλους των μέσων ενημέρωσης τον έκανε πολύ πιο γνωστό δημόσιο πρόσωπο από τον αδελφό του. (Βλέπε Newhouse πέθανε το 2017.)
Ενώ ο Σι έτρεχε το Condé Nast από μια σειρά από λαμπερούς εκθεσιακούς χώρους του Μανχάταν, ο Ντόναλντ, που ζούσε στο Upper East Side, ξυπνούσε στις 5:30 π.μ. κάθε μέρα για να οδηγήσει στο Newark, όπου εργαζόταν στα γραφεία της The Star-Ledger, μιας από τις μεγαλύτερες εφημερίδες της Advance.
Η λιγότερο λαμπερή αλλά πιο κερδοφόρα θυγατρική εφημερίδα περιελάμβανε σημαντικές τοπικές εφημερίδες όπως The Plain Dealer of Cleveland, The Times-Picayune of New Orleans και The Oregonian of Portland, καθώς και εφημερίδες με πολύ μικρότερο αναγνωστικό κοινό όπως The Saginaw News στο Μίσιγκαν, The Times of Trenton και το now-defunc.
Το 1999, στο απόγειο της επιτυχίας της εταιρείας, οι εφημερίδες Advance είχαν συνολική κυκλοφορία 2,9 εκατομμυρίων, τοποθετώντας την αλυσίδα στην τρίτη θέση πίσω από τον Gannett και τον Knight Ridder. Η Advance είχε επίσης το Parade, ένα κυριακάτικο περιοδικό που εμφανιζόταν σε εκατοντάδες εφημερίδες.
Ιδιαίτερα τα πρώτα χρόνια μετά το θάνατο του Sam Newhouse, ο Donald και η Advance επικρίθηκαν συχνά επειδή αντιμετώπιζαν τις εφημερίδες της εταιρείας ως αγελάδες μετρητών με τεράστιες διαφημιστικές κυκλοφορίες, ενώ ακολουθούσαν μια απερίσκεπτη προσέγγιση σε επιχειρήσεις που είχαν ως αποτέλεσμα μέτρια δημοσιογραφία.
“Newhouse! Λίγοι άνθρωποι σκέφτονται τη σπουδαία δημοσιογραφία όταν ακούγεται αυτό το όνομα”, παρατήρησε το Columbia Journalism Review σε ένα άρθρο του 1985 για το δίκτυο.
Αυτό άρχισε να αλλάζει τη δεκαετία του 1990, μετά από χρόνια σταθερών επενδύσεων από τη Newhouse. Τα δημοσιογραφικά δωμάτια έχουν μεγαλώσει και μερικά, συμπεριλαμβανομένων των The Star-Ledger και The Plain Dealer, έχουν επεκτείνει την κάλυψή τους στα προάστια. Ο κ. Νιούχαουζ προσέλαβε συντάκτες σούπερ σταρ: Έφερε τον Τζιμ Γουίλς της New York Daily News για να διευθύνει το Star-Ledger και μισθωτός Η Sandra Mims Rowe του The Virginian-Pilot στο Norfolk, Va., θα σκηνοθετήσει το The Oregonian.
«Ο Ντόναλντ Νιούχαουζ ήταν πάντα ξεκάθαρος και σίγουρος για τις αξίες του ως ιδιοκτήτης και δημοσιογράφος», είπε σε συνέντευξή της η κα Ρόου, η οποία ηγήθηκε του The Oregonian από το 1993 έως το 2010. «Οι εφημερίδες ήταν στο DNA του και το έδειξαν».
Η επένδυση έχει αποδώσει με τη μορφή δεκάδων βραβείων Πούλιτζερ και άλλων βραβείων, μεταξύ των οποίων 2001 Πούλιτζερ για δημόσια υπηρεσία, για μια σειρά στο The Oregonian σχετικά με τις καταχρήσεις στο σύστημα μετανάστευσης των ΗΠΑ.
Ο κ. Newhouse επέμεινε ότι τίποτα δεν είχε αλλάξει στο στυλ διαχείρισης του laissez-faire.
«Είναι σύμπτωση», είπε στο The American Journalism Review το 1994. «Εάν υπάρχουν βελτιώσεις στις εφημερίδες, είναι αποτέλεσμα τοπικών βελτιώσεων. Οι εκδότες μας έχουν αυτονομία».
Πολλοί εκδότες επέμειναν ότι ο κ. Newhouse άξιζε σημαντικά εύσημα για την επιτυχία της εργασίας τους. Η κα Ρόου είπε ότι ο κ. Νιούχαουζ πετούσε στο Πόρτλαντ μία φορά το μήνα. Πήρε ένα ταξί από το αεροδρόμιο, συναντήθηκε με την εκδότη και μετά την άκουσε υπομονετικά καθώς της εξηγούσε πού ήθελε να επεκτείνει την εμβέλειά της. Κάθε χρόνο αύξανε τον προϋπολογισμό της.
«Ενδιαφερόταν για όλα όσα είχα να του πω», είπε, «αλλά ούτε μια φορά στα χρόνια που έβγαινα μαζί του δεν πρότεινε να κάνουμε ένα συγκεκριμένο πράγμα, ή να κάνουμε κάτι με συγκεκριμένο τρόπο ή να μην κάνουμε κάτι».
Ο κ. Γουίλς, συντάκτης του The Star-Ledger, είχε ένα παράδειγμα του κ. Νιούχαουζ που έπαιζε κρίσιμο ρόλο στην αίθουσα σύνταξης το πρωί των τρομοκρατικών επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.
Όταν ο κ. Γουίλς έφτασε στο γραφείο, ο κ. Νιούχαουζ αμέσως πρότεινε να κυκλοφορήσει μια «επακόλουθη» έκδοση εκείνο το απόγευμα — μια σπάνια και δαπανηρή κίνηση μέχρι τη δεκαετία του 2000. Σε τέσσερις δεκαετίες ως δημοσιογράφος, ο κύριος Γουίλς δεν έχει δουλέψει ποτέ σε ένα.
Μέσα σε λίγες ώρες, ο κ. Νιούχαουζ είχε κανονίσει να φτάσουν τα φορτηγά, έφερε υπεύθυνους του Τύπου για μια νέα βάρδια και είχε παρατάξει διαφημιστές για να γεμίσουν το χαρτί. Το Extra εμφανίστηκε στις 16:00.
«Ό,τι έπρεπε να συμβεί, το έκανε να συμβεί», είπε ο κ. Γουίλς. «Αυτός ήταν ο Ντόναλντ».
Ο Ντόναλντ Έντουαρντ Νιούχαουζ γεννήθηκε στις 5 Αυγούστου 1929 στο Μανχάταν. Ο πατέρας του, γιος Εβραίων μεταναστών, μεγάλωσε φτωχός. Βοήθησε στη διαχείριση των Bayonne Times και το 1922 εξοικονόμησε αρκετά χρήματα για να αγοράσει την αγωνιζόμενη Staten Island Advance. Ξεδιπλώνοντας αυτό, άρχισε να αποκτά περισσότερα χαρτιά. Η μητέρα του Donald, Mitzi (Epstein) Newhouse, ήταν φιλάνθρωπος και φιλάνθρωπος.
Ο Ντόναλντ και ο αδερφός του μεγάλωσαν στην Park Avenue «με δέος και μάλιστα φόβο για τον πατέρα τους», έγραψε η Carol Felsenthal στο βιβλίο της το 1998 «Citizen Newhouse: Portrait of a Media Merchant», για τον C. Newhouse.
«Ήταν ένα επίσημο, μάλλον μοναχικό περιβάλλον για την παιδική ηλικία», έγραψε η κα Φέλσενθαλ. “Δεν υπήρχαν πολλά παιδιά στο κτίριο και τα λίγα που ήταν εκεί δεν εμφανίστηκαν στο διαμέρισμα του Newhouse για γάλα, μπισκότα και απογευματινά παιχνίδια. Οι Newhouses δεν συναναστράφηκαν με τους γείτονές τους.”
Ο Newhouse ακολούθησε τον μεγαλύτερο αδερφό του στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών, όπου σπούδασε δημοσιογραφία. Όταν παράτησε το σχολείο και εντάχθηκε στην οικογενειακή επιχείρηση, όπως ο αδερφός του, αναμενόταν να αναλάβει θέση ως διευθυντής διανομής στο The Long Island Press.
Το 1955 παντρεύτηκε τη Susan Marley, η οποία αργότερα έγινε πρόεδρος του Fresh Air Foundation. Πέθανε το 2015 από μετωποκροταφική εκφύλιση, μια μορφή άνοιας.
Εκτός από τον γιο του Stephen, ο κύριος Newhouse έμεινε από δύο άλλα παιδιά, την Katherine Mehl και τον Michael. Έξι εγγόνια? και δισέγγονος.
Ο θάνατος του Sam Newhouse Sr. διέλυσε την ιδιωτική ζωή της οικογένειας. Ισχυρίζοντας ότι τα περιουσιακά στοιχεία του ιδρυτή της εταιρείας ήταν αξίας περίπου 1,32 δισεκατομμυρίων δολαρίων τη στιγμή του θανάτου του και θα έπρεπε να είχαν φορολογηθεί ανάλογα, η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων μήνυσε το 1989 για να ανακτήσει περισσότερα από 600 εκατομμύρια δολάρια από την περιουσία.
Οι γιοι αντέτειναν ότι τα περιουσιακά στοιχεία του πατέρα τους άξιζε στην πραγματικότητα μόνο 235,6 εκατομμύρια δολάρια επειδή η εταιρεία διοικούνταν με συναίνεση, με τα δύο αδέρφια του ιδρυτή, καθώς και τους δύο γιους, να μοιράζονται την εξουσία και να κατέχουν μετοχές στην εταιρεία. Έτσι, υποστήριξαν οι δικηγόροι των γιων, η κατάρρευση της ιδιοκτησίας μετοχών περιόρισε την ικανότητα του κ. Newhouse να συνειδητοποιήσει τις αξίες στις οποίες βασίζεται η IRS. Ο δικαστής τάχθηκε στο πλευρό των γιων το 1990.
Εκτός από την επίβλεψη του τμήματος εφημερίδων, ο κ. Newhouse έπαιξε επίσης βασικό ρόλο σε μια σειρά οραματικών επενδύσεων στην καλωδιακή τηλεόραση τις δεκαετίες του 1970 και του ’80 που στη συνέχεια παρήγαγαν μια σταθερή ροή κερδών. Με αυτήν την πρώιμη επένδυση, η Advance είναι πλέον βασικός μέτοχος της Charter Communications και της Warner Bros. Discovery.
Σήμερα, η Advance αποτιμάται στα 8,1 δισεκατομμύρια δολάρια, αν και ως ιδιωτική εταιρεία δεν δημοσιεύει οικονομικές καταστάσεις. Σύμφωνα με το Forbes, η οικογένεια Newhouse αξίζει περίπου 24 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο κ. Newhouse αποσύρθηκε από τις καθημερινές δραστηριότητες στα μέσα της δεκαετίας του 2000, αν και διατήρησε τον τίτλο του προέδρου για αρκετά χρόνια. Έχει επικεντρώσει τις προσπάθειές του στη μελέτη και την κατανόηση της μετωποκροταφικής εκφύλισης, μιας ασθένειας που συχνά λανθασμένα θεωρείται, αλλά διαφορετική από τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Συμμετείχε επίσης ενεργά στις εργασίες της Σχολής Δημοσίων Επικοινωνιών με το όνομα S.I. Newhouse στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών, η οποία άνοιξε το 1964 χάρη σε ένα δώρο του πατέρα του. Το 2020, ο κ. Newhouse ανακοίνωσε ότι το Ίδρυμα Samuel I. Newhouse είχε βραβεύσει το School of Communications $75 εκατομμύρια, το μεγαλύτερο δώρο στην ιστορία του Πανεπιστημίου των Συρακουσών.
Ο David Stout, ρεπόρτερ και συντάκτης των New York Times για 28 χρόνια, συνεισέφερε στο ρεπορτάζ. Πέθανε το 2020.
