Οι υπουργοί απέρριψαν ισχυρισμούς ότι οι πρόσφατες αλλαγές στα φοιτητικά δάνεια είναι άδικες, υποστηρίζοντας ότι επιδοτούνται τόσο πολύ που η κυβέρνηση έχει τη δύναμη να αλλάξει τους όρους τους.
Αυξάνεται η πίεση στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να μεταρρυθμίσει το σύστημα φοιτητικών δανείων, αλλά η γενική γραμματέας του υπουργείου Οικονομικών Λούσι Ρίγκμπι είπε στους βουλευτές την Τετάρτη ότι με λιγότερους από τους μισούς νέους να πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο, η κυβέρνηση πρέπει να έχει κατά νου τη «δικαιοσύνη προς τους φορολογούμενους συνολικά».
Η τρέχουσα συζήτηση επικεντρώνεται στα εκατομμύρια των φοιτητών στην Αγγλία και την Ουαλία που πήραν δάνεια Plan 2. Πολλοί άνθρωποι αφαιρούν χρήματα από τους μισθούς τους κάθε μήνα για να εξοφλήσουν το χρέος τους, αλλά το ποσό που πληρώνουν συχνά μειώνεται από τους τόκους που προστίθενται κάθε μήνα, οπότε το ποσό που οφείλουν γίνεται μεγαλύτερο.
Ο καταλύτης για το σκάνδαλο ήταν η απόφαση της Ρέιτσελ Ριβς πέρυσι να παγώσει το μισθολογικό όριο για την αποπληρωμή δανείων του Σχεδίου 2 για τρία χρόνια. Τα επιτόκια άνω του πληθωρισμού που ισχύουν για πολλά δάνεια έχουν επίσης δεχθεί κριτική.
Ο εκπρόσωπος της καταναλωτικής εκστρατείας Μάρτιν Λιούις είπε ότι η αλλαγή των όρων των δανείων “δεν θα επιτρεπόταν από κανέναν εμπορικό δανειστή – θα ήταν αντίθετη με όλες τις μορφές καταναλωτικής νομοθεσίας”.
Σε μια επίλεκτη επιτροπή του Υπουργείου Οικονομικών την Τετάρτη, η Ρίγκμπι ρωτήθηκε εάν πιστεύει ότι ήταν δίκαιο για οποιαδήποτε κυβέρνηση να αλλάξει τους όρους των δανείων προς το κοινό.
Είπε ότι για τους περισσότερους ανθρώπους που θέλουν να πάνε στο πανεπιστήμιο, «δεν μπορείς να πάρεις εμπορικό δάνειο επειδή δεν έχεις πιστωτικό ιστορικό, δεν έχεις εξασφαλίσεις, σίγουρα δεν μπορείς να πάρεις τίποτα να διαγράψεις αν δεν φτάσεις ένα συγκεκριμένο όριο αποπληρωμής».
Και πρόσθεσε: “Τα φοιτητικά δάνεια, παρά το όνομά τους, είναι στην πραγματικότητα πολύ, πολύ διαφορετικά ως προϊόν… από ένα εμπορικό δάνειο. Επειδή επιδοτούνται τόσο πολύ από την κυβέρνηση, η κυβέρνηση έχει τη δύναμη… να αλλάξει ορισμένους από τους όρους του δανείου.”
Η επιτροπή διενεργεί έρευνα για τα φοιτητικά δάνεια και τη φορολογία πτυχιούχων. Την περασμένη εβδομάδα, οι ακτιβιστές είπαν στους βουλευτές ότι πολλοί απόφοιτοι ένιωσαν ότι χρησιμοποιούνται άδικα ως «αγελάδες μετρητών» για τη χρηματοδότηση πολιτικών για ηλικιωμένους, όπως η τριπλή κρατική σύνταξη.
Ο Philip Augar, ο οποίος ηγήθηκε της κυβερνητικής αναθεώρησης του 2019 για την εκπαίδευση μετά το 18ο έτος, φάνηκε την περασμένη εβδομάδα να συγκρίνει την κατάσταση που αντιμετωπίζουν οι πτυχιούχοι με τα σκάνδαλα γύρω από τη χρηματοδότηση αυτοκινήτων και την κακή πώληση της ασφάλισης προστασίας πληρωμών.
Ωστόσο, ο Jacqui Smith, ο υπουργός δεξιοτήτων, είπε: “Νομίζω ότι κάνει λάθος… Δεν νομίζω ότι είναι ισοδύναμο με αυτό.”
Περισσότερα από 52.000 άτομα ανταποκρίθηκαν στην πρόσφατη έκκληση της επιτροπής για αποδείξεις. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι τα επιτόκια των φοιτητικών δανείων ήταν «εκβιαστικά» και «υψηλότερα από το στεγαστικό μου δάνειο», ενώ άλλοι είπαν ότι είχαν διαβεβαιωθεί ότι το όριο αποπληρωμής θα αυξανόταν με τον πληθωρισμό.
Την περασμένη εβδομάδα, ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: “Αναγνωρίζουμε ότι ορισμένοι απόφοιτοι ανησυχούν για το κόστος αποπληρωμής των φοιτητικών τους δανείων και κατανοούμε γιατί αυτό είναι σημαντικό ζήτημα. Κληρονομήσαμε το τρέχον σύστημα και έχουμε λάβει μέτρα για να το κάνουμε πιο δίκαιο, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του ορίου αποπληρωμής για πρώτη φορά από το 2021 και του περιορισμού των ανώτατων επιτοκίων φέτος για να προστατεύσουμε τους αποφοίτους από την αύξηση του κόστους.”
Ο εκπρόσωπος είπε ότι η κυβέρνηση επανέφερε στοχευμένες επιχορηγήσεις συντήρησης, προσθέτοντας ότι το σύστημα “προστατεύει τους πτυχιούχους χαμηλού εισοδήματος” με πληρωμές που συνδέονται με το εισόδημα και τυχόν ανεξόφλητο υπόλοιπο και τόκους που διαγράφονται στο τέλος της περιόδου του δανείου.
