ΛΑΜΠΕΔΟΥΖΑ, Σικελία (AP) — Ο Πάπας Λέων XIV, ο οποίος έχει τσακωθεί με την κυβέρνηση Τραμπ για μια καταστολή της μετανάστευσης, πέρασε το Σάββατο την 4η Ιουλίου στο επίκεντρο της συζήτησης για τη μετανάστευση στην Ευρώπη για να τιμήσει τη μνήμη των δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων που πέθαναν προσπαθώντας να φτάσουν στην Ευρώπη για να βρουν ελευθερία και ευημερία.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζουν την 250ή επέτειο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας με συγκεντρώσεις, πάρτι και πυροτεχνήματα, ο πρώτος γεννημένος στις ΗΠΑ Πάπας της ιστορίας ταξίδεψε στο νησί της Σικελίας Λαμπεντούζα για να προσευχηθεί σε ένα νεκροταφείο μεταναστών και να κάνει μια επίσημη Λειτουργία για τους κατοίκους του νησιού και τους νεοαφιχθέντες.
Ένα άδενδρο τμήμα βράχου 9 χιλιομέτρων (5,6 μιλίων), η Λαμπεντούζα είναι πιο κοντά στην Αφρική παρά στην ηπειρωτική Ιταλία και είναι το κύριο λιμάνι εισόδου στην Ευρώπη για εκατοντάδες χιλιάδες μετανάστες που έχουν περάσει με βάρκα από τη Λιβύη ή την Τυνησία, που συχνά μεταφέρονται λαθραία από διακινητές ανθρώπων.
Ο Λίο συνάντησε μερικούς μετανάστες στο λιμάνι και μετά περπάτησε μόνος του στις ανώμαλες πέτρες της προβλήτας, με τον άνεμο να αναστατώνει τη ρόμπα του και να του έσκιζε το καπέλο του κρανίου από κολοκυθάκι καθώς κοίταζε προς τη θάλασσα. Στη συνέχεια ευλόγησε μια πλακέτα αφιερωμένη στην προβλήτα από τον Πάπα Φραγκίσκο, ο οποίος την επισκέφθηκε το 2013, πριν κάνει τη Λειτουργία στη στεριά.
«Αυτό είναι ένα μέρος όπου οι χειρονομίες μιλούν πιο δυνατά από τις λέξεις», είπε ο Λέο. «Αλλά για να είναι ανθρώπινες οι χειρονομίες, χρειάζονται καρδιά».
Με την επίσκεψή του το συγκεκριμένο Σάββατο, ο Λέο έστειλε ένα ισχυρό συμβολικό μήνυμα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη για τη χριστιανική υποχρέωση να προστατεύουν την αξιοπρέπεια κάθε ανθρώπου, ιδιαίτερα των μεταναστών και των πιο ευάλωτων, υπενθυμίζοντας παράλληλα στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι ιδρύθηκαν από μετανάστες.
Σε μια επιστολή που έστειλε στους Αμερικανούς την επέτειο της 4ης Ιουλίου, ο Λίο επέμεινε ότι η προστασία του αγέννητου και όλης της ανθρώπινης ζωής σήμαινε επίσης «καλωσόρισμα, προστασία και βοήθεια των μεταναστών των οποίων οι ελπίδες, οι θυσίες και οι συνεισφορές διαμόρφωσαν μέρος της ιστορίας αυτής της χώρας από την αρχή της».
«Το να τους δεχόμαστε με συμπόνια και γενναιοδωρία δεν είναι μόνο μια πράξη φιλανθρωπίας, αλλά και μια αναγνώριση της αξιοπρέπειας που ανήκει σε κάθε άνθρωπο», έγραψε ο Λέο.
Η Λαμπεντούζα έχει γίνει το επίκεντρο της συζήτησης για τη μετανάστευση στην Ευρώπη τα τελευταία χρόνια, καθώς η ήπειρος αγωνίζεται να εξασφαλίσει τα σύνορά της, ενώ εκπληρώνει τις νομικές της υποχρεώσεις να δέχεται πρόσφυγες που διαφεύγουν από τις συγκρούσεις, την κλιματική αλλαγή και τη φτώχεια.
Στο κήρυγμά του, ο Λέο ευχαρίστησε τον λαό της Λαμπεντούζα για το «θαύμα συμπόνιας» που έδειξαν καλωσορίζοντας τους μετανάστες και κάλεσε την Ευρώπη να ανταποκριθεί στην πρόκληση της στιγμής και να αναλάβει τις ευθύνες της.
«Πράγματι, πριν από οποιεσδήποτε διανοητικές σκέψεις ή ιδεολογικές πεποιθήσεις, η συνάντηση με αυτούς που βρίσκονται μπροστά μας, απογυμνωμένοι από τα πάντα, μας καλεί να είμαστε κοντά τους», είπε ο Λέο, ντυμένος με ένα άμφιο διακοσμημένο με εικόνες κυμάτων.
Εκφωνώντας το κήρυγμα από «μια τεράστια γωνιά της Ευρώπης στη Μεσόγειο», ο Λέο κάλεσε τους Ευρωπαίους ηγέτες να αντιμετωπίσουν τη μετανάστευση με ολιστικό τρόπο, συνδυάζοντας την άμεση βοήθεια με μακροπρόθεσμες στρατηγικές για την υποδοχή, την προστασία, την υποστήριξη και την ενσωμάτωση των μεταναστών, αναπτύσσοντας παράλληλα τις χώρες καταγωγής τους ώστε να μην αναγκαστεί κανείς να μεταναστεύσει.
«Εδώ είδατε όχι μόνο έναν, αλλά χιλιάδες ανθρώπους που έπεσαν στα χέρια ληστών, που τους πήραν τα πάντα, τους χτύπησαν άγρια και έφυγαν αφήνοντάς τους μισοπεθαμένους», είπε.
Άλλοι πέθαναν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, είπε, «αλλά νιώθουμε την παρουσία τους, η οποία μας προκαλεί όχι λιγότερο από την παρουσία εκείνων που έχουν προσγειωθεί και χρειάζονται προσοχή και βοήθεια».
Ο αριθμός των μεταναστών που φτάνουν στην Ιταλία φέτος είναι σημαντικά χαμηλότερος από ό,τι τα τελευταία χρόνια, με το υπουργείο Εσωτερικών να αναφέρει 14.464 αφίξεις έως την Παρασκευή, έναντι 30.598 την ίδια περίοδο πέρυσι και 26.202 το 2024.
Εν τω μεταξύ, ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης έχει καταγράψει περισσότερους από 35.000 αγνοούμενους μετανάστες στη Μεσόγειο από το 2014, αν και ο πραγματικός αριθμός των νεκρών πιστεύεται ότι είναι πολύ μεγαλύτερος δεδομένου του ανείπωτου αριθμού των «αόρατων» ναυαγίων που δεν έχουν καταγραφεί ποτέ.
Ο Λίο τόνισε έντονα την ανάγκη προστασίας της αξιοπρέπειας των μεταναστών, ειδικά εν μέσω του προγράμματος μαζικής απέλασης της κυβέρνησης Τραμπ στη γενέτειρά του, το Σικάγο. Έστειλε όμως και το μήνυμά του στους χριστιανούς ηγέτες της Ευρώπης.
Τον περασμένο μήνα, ο Λέο επισκέφτηκε ένα άλλο ευρωπαϊκό σημείο μετανάστευσης, τα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, για να ντροπιάσει τους ηγέτες που απορρίπτουν ψυχρά τους μετανάστες και προειδοποιούν τους λαθρέμπορους ότι θα αντιμετωπίσουν την οργή του Θεού για την εκμετάλλευση της απόγνωσης των μεταναστών.
Φτάνοντας στη Λαμπεντούζα με αεροπλάνο, ο Λέο απέτισε φόρο τιμής στους μετανάστες που πέθαναν στο νεκροταφείο του νησιού, τοποθετώντας ένα στεφάνι με κίτρινα και λευκά λουλούδια στους τάφους τους, που σημαδεύονταν από απλούς σταυρούς από το θρυμματισμένο ξύλο των ναυαγών σκαφών.
Οι χειρονομίες στέλνουν ένα «ισχυρό μήνυμα» αλληλεγγύης, είπε ο Tareke Brhane, μετανάστης από την Ερυθραία και πρόεδρος της Επιτροπής της 3ης Οκτωβρίου, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που ιδρύθηκε από συγγενείς των θυμάτων του ναυαγίου της Λαμπεντούζα το 2013 που σκότωσε 368 ανθρώπους.
«Αυτό είναι ένα ισχυρό σημάδι για τον αγώνα μας με την Ιταλία και την Ευρώπη για την καταγραφή θανάτων, γιατί από σήμερα δεν έχουμε ακόμη μητρώο (των νεκρών)», είπε στο Associated Press.
Η επίσκεψη του Λέο τιμά τους νεκρούς και «δίνει ένα μήνυμα στους συγγενείς, πολλοί από τους οποίους ακόμη περιμένουν και υποφέρουν», είπε.
Στην επίσκεψή του, ο Λέο ακολούθησε τα βήματα του Φραγκίσκου, ο οποίος έχει θέσει τη δεινή θέση των μεταναστών και των προσφύγων προτεραιότητα του ποντικιού του. Για την Καθολική Εκκλησία, το να καλωσορίζεις και να συνοδεύεις ανθρώπους που φεύγουν από τις αντιξοότητες είναι μέρος της ευαγγελικής έκκλησης να «καλωσορίσεις τον ξένο».
Ο Φραγκίσκος ταξίδεψε στη Λαμπεντούζα τον Ιούλιο του 2013, στο πρώτο του ταξίδι εκτός Ρώμης μετά την εκλογή του. Πέταξε στεφάνι στη θάλασσα στη μνήμη των νεκρών μεταναστών και καταδίκασε την «παγκόσμια αδιαφορία» που δείχνει ο κόσμος απέναντι στους μετανάστες.
Ο Σαλβατόρε Σορτίνο, επικεφαλής της αποστολής του ΔΟΜ στην Ιταλία και τη Μάλτα, είπε ότι παρά τη μείωση των αφίξεων, ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε αναλογικά, «με την έννοια ότι η μείωση των αφίξεων δεν οδήγησε σε μείωση του αριθμού των θανάτων στη θάλασσα».
«Αυτό μιλά για συνεχιζόμενη ευπάθεια», είπε. «Έτσι, η επίσκεψη του Πάπα εδώ, όπου συμβαίνουν όλα αυτά, νομίζω ότι είναι μια πολύ σημαντική υπενθύμιση αυτού του στοιχείου».
