Οι άνθρωποι που ζουν έως και 100 ετών οφείλουν συχνά την εξαιρετική μακροζωία τους σε ένα μείγμα προστατευτικών γονιδίων και υγιεινών συνηθειών. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η γενετική είναι υπεύθυνη για έως και το 50% της ικανότητας να φτάσει κανείς σε μεγάλη ηλικία, ενώ παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η κατανάλωση φυτικής διατροφής, η σωματική δραστηριότητα μέσω τακτικής σωματικής δραστηριότητας και η διατήρηση ισχυρών κοινωνικών σχέσεων παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο. Αν και οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει μοναδικά χαρακτηριστικά του ανοσοποιητικού συστήματος σε πολλούς αιωνόβιους, οι μεταβολικές αλλαγές που σχετίζονται με την υγιή γήρανση παραμένουν λιγότερο σαφείς.
Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Chobanian της Βοστώνης και την Ιατρική Σχολή Avedisian εντόπισε τώρα ένα ξεχωριστό πρότυπο μεταβολισμού του αίματος σε αιωνόβιους που αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από τη γήρανση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα που έφτασαν την ηλικία των 100 ετών είχαν διατηρήσει τα επίπεδα πολλών στεροειδών μαζί με ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ορισμένων πρωτογενών και δευτερογενών χολικών οξέων. Αυτά τα μεταβολικά πρότυπα διέφεραν από αυτά που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής γήρανσης και σχετίζονταν με μειωμένο κίνδυνο θανάτου.
“Η έρευνά μας επισημαίνει μετρήσιμα χημικά αποτυπώματα στο αίμα που σχετίζονται με τη ζωή πολύ μεγάλης και υγιούς ζωής. Εάν κατανοήσουμε αυτά τα δακτυλικά αποτυπώματα, μπορούμε να εντοπίσουμε βιολογικές οδούς που μπορεί να συμβάλουν στην προστασία των ανθρώπων από την πτώση που σχετίζεται με την ηλικία”, εξηγεί ο αντίστοιχος συγγραφέας Stefano Monti, PhD, καθηγητής ιατρικής στο σχολείο.
Ανάλυση του μεταβολισμού του αίματος σε αιωνόβιους
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε δείγματα αίματος από 213 συμμετέχοντες στη μελέτη Centennial της Νέας Αγγλίας, μια από τις μεγαλύτερες έρευνες εξαιρετικά μακρόβιων ανθρώπων στη Βόρεια Αμερική. Με επικεφαλής τον Thomas Pearls, MD, καθηγητή Ιατρικής στο σχολείο, η μελέτη περιελάμβανε 70 αιωνόβιους, τα παιδιά τους και συμμετέχοντες που ταιριάζουν με την ηλικία τους.
Χρησιμοποιώντας ένα μη στοχευμένο τεστ μεταβολομικής, οι επιστήμονες μέτρησαν περίπου 1.495 μικρά μόρια στον ορό του αίματος. Συνέκριναν τα επίπεδα μεταβολίτη μεταξύ αιωνόβιων, απογόνων και μαρτύρων, ενώ εντόπισαν επίσης μόρια που άλλαζαν με τη χρονολογική ηλικία. Για να ενισχύσουν τα ευρήματά τους, συνέκριναν τα αποτελέσματα με τέσσερις πρόσθετες μελέτες μεταβολομικής (ορισμένες που περιελάμβαναν άτομα με μεγάλη διάρκεια ζωής και άλλες όχι) για να καθορίσουν ποια μεταβολικά σήματα εμφανίζονταν με συνέπεια.
Οι ερευνητές εξέτασαν ποιοι μεταβολίτες ή ομάδες μεταβολιτών σχετίζονταν με το χρονικό διάστημα που έζησαν οι συμμετέχοντες μετά τη συλλογή των δειγμάτων αίματος τους (ανάλυση επιβίωσης). Επιπλέον, ανέπτυξαν ένα μοντέλο μηχανικής μάθησης (το «μεταβολικό ρολόι») που συνάγει τη βιολογική ηλικία από τα μεταβολικά επίπεδα και αξιολογεί εάν το να είναι βιολογικά νεότερος ή μεγαλύτερος από τη χρονολογική ηλικία ενός ατόμου σχετίζεται με την επιβίωση.
Βιοδείκτες αίματος για υγιή γήρανση
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι μεταβολίτες και τα μεταβολικά μοτίβα που εντοπίστηκαν στη μελέτη θα μπορούσαν τελικά να χρησιμεύσουν ως βιοδείκτες για την εκτίμηση της βιολογικής ηλικίας, τον εντοπισμό ατόμων με υψηλό ή χαμηλό κίνδυνο μείωσης λόγω ηλικίας και την παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο τα άτομα ανταποκρίνονται σε αλλαγές στον τρόπο ζωής ή σε φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση της υγείας καθώς γερνούν.
Πιστεύουν επίσης ότι πολλά βιολογικά μονοπάτια αξίζουν πρόσθετη μελέτη ως πιθανοί στόχοι για μελλοντικές θεραπείες ή διατροφικές προσεγγίσεις. Αυτά περιλαμβάνουν μονοπάτια που περιλαμβάνουν χολικά οξέα, οδούς που σχετίζονται με το NAD, εντερικό βακτηριακό μεταβολισμό, δείκτες οξειδωτικού στρες και συγκεκριμένα στεροειδή.
“Ελπίζουμε ότι αυτή η μελέτη θα βοηθήσει στον εντοπισμό μετρήσιμων μεταβολικών δεικτών υγιούς γήρανσης που μπορούν να εντοπιστούν και να στοχευτούν. Ωστόσο, ο συγχρονικός σχεδιασμός της μελέτης σημαίνει ότι δεν μπορούμε ακόμη να προσδιορίσουμε την αιτία και το αποτέλεσμα και αυτά τα ευρήματα απαιτούν επικύρωση σε έναν μεγαλύτερο, ποικίλο πληθυσμό.”
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν διαδικτυακά στο περιοδικό Μηδενική επιστήμη.
