Ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς επαίνεσε τον Λούκας Χέρινγκτον αφού το αυστραλιανό φαινόμενο έχασε το πέναλτι του στη διαδικασία της Παρασκευής στο Μουντιάλ εναντίον της Αιγύπτου.
Ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς ενθάρρυνε τον Λούκας Χέρινγκτον να κρατήσει ψηλά το κεφάλι του μετά από ένα δαπανηρό λάθος του αυστραλιανού φαινομένου κατά τη διάρκεια της ήττας της χώρας του στους 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Στον πολύ σκληρό αγώνα της Παρασκευής στο Arlington Stadium, η Αυστραλία και η Αίγυπτος σημείωσαν 1-1 καθώς έληξε η παράταση. Ο Αυστραλός προπονητής Τόνι Πόποβιτς αναγκάστηκε να απορρίψει αμφιλεγόμενα τον πρωταθλητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Πάτρικ Μπιτς. Στο πέναλτι που ακολούθησε, ο Χέρινγκτον ανέβηκε από τα 12 γιάρδα με την ευκαιρία να ισοφαρίσει το σκορ με τρία πέναλτι.
Όμως η προσπάθεια του 18χρονου αναπήδησε από την κορυφή του δοκαριού και έπλευσε στις εξέδρες, στέλνοντας αμέσως τους Αιγύπτιους οπαδούς σε κατάσταση πανδαιμονίας. Ο Hossam Abdelmaguid έδωσε το killshot του αγώνα, θάβοντας το πέναλτι του για να εξασφαλίσει την πρώτη νίκη της Αιγύπτου στα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Συζητώντας την έκβαση του αγώνα στο στούντιο της Fox Sports, ο Ιμπραΐμοβιτς συμπόνεσε τον Χέρινγκτον και επαίνεσε το «θάρρος» που έδειξε κάνοντας το σουτ.
Ο σταρ του Κολοράντο Ράπιντς έκανε μόλις την έκτη του εμφάνιση με την Αυστραλία και δεύτερος στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, αφού έπαιξε με την Παραγουάη την περασμένη εβδομάδα.
«Τα πέναλτι είναι σαν λαχείο», εξήγησε ο Ιμπραΐμοβιτς. “Αν σκοράρεις, γίνεσαι ο ήρωάς μου. Δεν σκοράρεις, δυστυχώς γίνεσαι μηδέν. Αλλά θέλω απλώς να επικοινωνήσω με τον Χέρινγκτον.”
“Είσαι 18 ετών. Είσαι νέος. Αυτή είναι μόνο η αρχή της καριέρας σου. Το να βγαίνεις έξω δείχνει πολύ θάρρος. Δεν θα το έκαναν όλοι αυτό. Φίλε μου, είσαι ο καλύτερος. Μην ακούς τους υπόλοιπους.”
Όταν ο Χέρινγκτον αντιμετώπισε τα καλά λόγια του Ιμπραΐμοβιτς, είπε στους δημοσιογράφους: “Είμαι ίσως ο πρώτος που θα υποτιμήσω τον εαυτό μου και θα είμαι σκληρός με τον εαυτό μου, οπότε το να το ακούς αυτό από έναν θρύλο του παιχνιδιού σημαίνει πολλά”.
Ο συνεργάτης του Ιμπραΐμοβιτς στο FOX Sports, Τιερί Ανρί, αισθάνθηκε παρόμοια στο Χέρινγκτον, αλλά αναρωτήθηκε γιατί το όνομά του φωνάχτηκε στη μεγαλύτερη στιγμή του αγώνα.
«Τον ένιωθα», είπε ο Χένρι. «Γιατί αφήνεις έναν 18χρονο άντρα να αναλάβει αυτού του είδους την ευθύνη;
“Σκέφτομαι τον άνθρωπο που τον άφησε να φύγει. Απλώς πρέπει να πείτε, “Όχι, αυτό δεν εξαρτάται από εσάς. Θα πάμε”. Λοιπόν το fair play για εσάς, ξέρω ότι σας έλειψε, αλλά θα τα πούμε ξανά.
Προς τιμήν του, ο Χέρινγκτον κατάλαβε γιατί κάποιοι αμφισβήτησαν την απόφαση να τον αφήσουν να εκτελέσει ένα τόσο κρίσιμο πέναλτι. “Ναι, φυσικά. Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι θα αναρωτιόντουσαν γιατί προχώρησα ένα βήμα παραπέρα”, είπε.
“Το προπονητικό κομμάτι της ομάδας είχε την πλάτη μου – πίστεψαν σε μένα. Έκανα τα πέναλτι μου κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Κάναμε προπονήσεις πάνω τους. Είχα εμπιστοσύνη σε αυτό, οπότε ήταν απλά… Ήξερα πού ήθελα να το βάλω.”
“Έκανα τη ρουτίνα μου και δυστυχώς δεν πήγε όπως ήθελα. Θα συνεχίσω να δουλεύω πάνω σε αυτό, θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και ελπίζω να επιστρέψω.”
