Ο ιδιοκτήτης της William Hill και της μάρκας διαδικτυακών καζίνο 888 συμφώνησε για την εξαγορά 243 εκατομμυρίων λιρών της ελληνικής εταιρείας καζίνο και λοταρίας Bally’s Intralot.
Το Evoke βρίσκεται σε συνομιλίες με την Bally’s Intralot με έδρα την Αθήνα, η οποία εκτεταμένες διεθνείς επιχειρήσεις συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, τους τελευταίους δύο μήνες.
Η συμφωνία έρχεται τέσσερα χρόνια αφότου η υπερχρεωμένη Evoke, παλαιότερα γνωστή ως 888 Holdings, πλήρωσε 2,2 δισεκατομμύρια λίρες για να αγοράσει την αλυσίδα William Hill των 1.400 μεγάλων εταιρειών στοιχημάτων. Οι μετοχές της Evoke έχουν υποχωρήσει 90% από τότε.
Οι εταιρείες δήλωσαν ότι η ανακοίνωση της κυβέρνησης τον Νοέμβριο για σημαντική αύξηση των δασμών απομακρυσμένων παιχνιδιών από 21% σε 40% προκάλεσε μια «σημαντική αλλαγή στο λειτουργικό περιβάλλον του Ηνωμένου Βασιλείου» που θα «οδήγησε σε σημαντικές αλλαγές στο ανταγωνιστικό τοπίο».
Η αύξηση τέθηκε σε ισχύ τον Απρίλιο και από τον Απρίλιο του 2027 ο φόρος στο διαδικτυακό αθλητικό στοίχημα θα αυξηθεί από 15% σε 25%, εξαιρουμένων των ιπποδρομιών.
Οι μετοχές της εισηγμένης στο χρηματιστήριο του Λονδίνου Evoke σημείωσαν άνοδο άνω του 12,5% στις αρχές της διαπραγμάτευσης της Παρασκευής, καθώς οι επενδυτές καλωσόρισαν τη συμφωνία εξαγοράς.
«Η Intralot συνεχίζει να πιστεύει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μια πολύ ελκυστική γεωγραφία και η τρέχουσα μετατόπιση της αγοράς αντιπροσωπεύει μια σημαντική ευκαιρία για ενοποίηση», ανέφερε η εταιρεία.
Η Evoke, η οποία έχει την έδρα της στο Γιβραλτάρ, έχει καθαρό χρέος περίπου 1,8 δισ. λιρών και αγοραία αξία λίγο πάνω από 180 εκατ. λίρες.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Evoke Per Widerström είχε δηλώσει προηγουμένως ότι οι αλλαγές στον φόρο τυχερών παιχνιδιών θα κοστίσουν στις επιχειρήσεις έως και 135 εκατομμύρια £ ετησίως.
Τον Δεκέμβριο, η εταιρεία ανέθεσε στη Morgan Stanley και τη Rothschild να πραγματοποιήσουν μια επανεξέταση των στρατηγικών επιλογών σε μια προσπάθεια «μεγιστοποίησης της αξίας των μετόχων».
Ο Mark Summerfield, πρόεδρος του Evoke, δήλωσε: «Μετά την ανακοίνωση της στρατηγικής αναθεώρησης τον Δεκέμβριο, εστιάσαμε αποφασιστικά στο πώς να μεγιστοποιήσουμε καλύτερα την αξία για τους μετόχους μας υπό το φως των σημαντικών αλλαγών στο βρετανικό δασμό και των περιορισμών που επιβάλλονται από την υπάρχουσα κεφαλαιακή δομή του Evoke Group».
Είπε ότι η συμφωνία αντιπροσωπεύει «το πιο ελκυστικό και εφικτό αποτέλεσμα για τους μετόχους του Evoke».
Τον περασμένο μήνα η Evoke είπε ότι θα κλείσει περίπου 200 στοιχηματικές εταιρείες της William Hill από τον Μάιο, κατηγορώντας τις πιέσεις στις τιμές, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνητικών αυξήσεων φόρων.
Ο Soo Kim, πρόεδρος της Bally’s, δήλωσε ότι η Intralot είναι πεπεισμένη ότι η συμφωνία “θα αποφέρει σημαντικά οφέλη τόσο στους μετόχους της Intralot όσο και στους μετόχους του Evoke”.
Η Intralot παρέχει τεχνολογία σε 12 κρατικές λοταρίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και δραστηριοποιείται στην Ευρώπη, τη Νότια Αμερική, τη Βόρεια Αφρική, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.
Η Evoke είχε επίσης μια σειρά από ζητήματα διακυβέρνησης που επηρέασαν τις δραστηριότητές της: το 2023, η εταιρεία ανέστειλε τον διευθύνοντα σύμβουλό της και ανέστειλε λογαριασμούς VIP πελατών στη Μέση Ανατολή εν μέσω εσωτερικής έρευνας για μη συμμόρφωση με τις διαδικασίες κατά του ξεπλύματος χρήματος.
Έγινε αφότου η εταιρεία συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 9,4 εκατομμυρίων λιρών το 2022, τότε το τρίτο μεγαλύτερο στην ιστορία της βρετανικής νομοθεσίας για τα τυχερά παιχνίδια, για αστοχίες που οδήγησαν σε τεράστιες απώλειες πελατών κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid.
