Η ανακάλυψη ότι η BHP έχει ακυρώσει και έχει καθυστερήσει τις δεσμεύσεις για την καταπολέμηση της κλιματικής κρίσης θα πρέπει να είναι μια κλήση αφύπνισης.
Αυτό είναι σημαντικό από μόνο του: εκατομμύρια τόνοι πρόσθετης ρύπανσης που παγιδεύει θερμότητα θα απελευθερωθούν στην ατμόσφαιρα, επιδεινώνοντας την κλιματική ζημιά και καθιστώντας πολύ πιο δύσκολη την επίτευξη των κλιματικών στόχων της Αυστραλίας.
Έχει επίσης επιπτώσεις στην επιρροή της μεγαλύτερης εταιρείας εξόρυξης στον κόσμο στην επιτάχυνση της χρήσης των τεχνολογιών που απαιτούνται για τη μείωση της ρύπανσης από μεγάλες βιομηχανικές δραστηριότητες.
Η BHP δεν είναι η μόνη μεταξύ των εταιρειών της που υποχωρεί στη δράση της για το κλίμα. Το Rio Tinto μείωσε τις δαπάνες για έργα μείωσης των εκπομπών και διέλυσε την αποκλειστική μονάδα απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές. Άλλες μεγάλες εταιρείες είτε φοβήθηκαν τον Ντόναλντ Τραμπ είτε χρησιμοποίησαν την άνοδό του ως δικαιολογία για να εγκαταλείψουν τις δεσμεύσεις για το κλίμα.
Όμως η κλίμακα των αλλαγών της BHP, που αποκαλύφθηκε σε έγγραφα που διέρρευσαν στις εφημερίδες Guardian και ABC, είναι σημαντική.
Καθυστέρησε την πρώτη μεγάλη επένδυση που είχε προγραμματιστεί ως μέρος του σχεδίου απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές – ένα τεράστιο εργοστάσιο ηλιακής ενέργειας – αφού εγκρίθηκε και χρηματοδοτήθηκε από το διοικητικό συμβούλιο. Η ανάπτυξη πολύ μεγαλύτερης ηλιακής ενέργειας, αιολικής ενέργειας και μπαταριών που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει μεγάλο μέρος των εγχώριων λειτουργιών της Δυτικής Αυστραλίας έχει καθυστερήσει κατά τουλάχιστον πέντε χρόνια.
Η BHP έχει επίσης διπλασιάσει τη χρήση φορτηγών ντίζελ, παρά το γεγονός ότι υποσχέθηκε να μετακινηθεί σε ένα στόλο ηλεκτρικών οχημάτων που τροφοδοτούνται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Τα εσωτερικά έγγραφα αναγνωρίζουν ότι αυτό δεν ανταποκρίνεται στις δεσμεύσεις της για το κλίμα.
Το να δίνετε υποσχέσεις για μείωση των εκπομπών είναι το εύκολο κομμάτι. Η ανάπτυξη και η δαπάνη χρημάτων για σχέδια για την επίτευξη αυτών των μειώσεων είναι πιο δύσκολο έργο. Αναπόφευκτα θα υπάρξουν χτυπήματα στην πορεία. Όμως τα έγγραφα που διέρρευσαν δείχνουν ότι δεν συνέβη αυτό εδώ. Αντίθετα, η BHP εγκατέλειψε τις δεσμεύσεις που μια εταιρεία του μεγέθους και της αξίας της θα μπορούσε να είχε δώσει προτεραιότητα, αν το ήθελε.
Οι εκτιμήσεις της ίδιας της εταιρείας υποδηλώνουν ότι η πλήρης απαλλαγή από τον άνθρακα θα μπορούσε να κοστίσει 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ τα επόμενα 25 χρόνια. Μόνο από τις δραστηριότητές της στη Δυτική Αυστραλία παράγει ισοδύναμο εισόδημα λιγότερο από έξι μήνες.
Η BHP είναι γνωστή ως «Η Μεγάλη Εταιρεία της Αυστραλίας», αντικατοπτρίζοντας την επιτυχία και την κλίμακα της από την ίδρυσή της στην εξόρυξη αργύρου και μολύβδου στο Broken Hill πριν από 140 χρόνια. Παραμένει στην κορυφή ή κοντά στις λίστες με τις πιο κερδοφόρες εταιρείες της χώρας. Από πολλές απόψεις, είναι ένας υπεύθυνος εταιρικός πολίτης. Αυτή και το Ρίο πληρώνουν περισσότερους φόρους στην Αυστραλία από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία.
Αλλά είναι επίσης ένας ιστορικός παγκόσμιος ρυπαντής, κυρίως χάρη στην εξόρυξη άνθρακα. Η εξόρυξη αυτού του βρώμικου καυσίμου σημαίνει ότι βρίσκεται στο ανώτερο κλιμάκιο των εταιρικών εκδοτών από την εκβιομηχάνιση.
Το Think tank InfluenceMap το κατατάσσει ως τον 31ο μεγαλύτερο συνεισφέροντα στην κλιματική κρίση και τον 10ο μεγαλύτερο μεταξύ των εταιρειών ιδιωτικών μετοχών.
Τα τελευταία 140 χρόνια, έχει εκπέμψει περισσότερους από 11 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, με βάση τη ρύπανση που εκπέμπουν οι πελάτες που χρησιμοποιούν τα προϊόντα της. Αυτό ισοδυναμεί με τις τρέχουσες ετήσιες εκπομπές της Αυστραλίας για 25 χρόνια.
Αυτές τις μέρες, το μάρκετινγκ του δίνει έμφαση στην ανάγκη μείωσης των εκπομπών. Πούλησε πολλά ανθρακωρυχεία και πούλησε το τμήμα πετρελαίου της – τα περιουσιακά της στοιχεία πετρελαίου και φυσικού αερίου – στον αυστραλιανό γίγαντα ορυκτών καυσίμων Woodside. Εδώ εξορύσσεται σιδηρομετάλλευμα, χαλκός, νικέλιο και ποτάσα, καθώς και μεταλλουργικός άνθρακας που χρησιμοποιείται στην παραγωγή χάλυβα.
Αλλά η πώληση περιουσιακών στοιχείων άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου δεν βοηθά τον πλανήτη. Αυτές οι επιχειρήσεις συνεχίζουν να λειτουργούν σε άλλα χέρια. Και τα αρχεία της BHP δείχνουν ότι η εταιρεία απέχει πλέον πολύ από το σημείο που βρισκόταν το 2019, όταν ο τότε διευθύνων σύμβουλός της Andrew MacKenzie είπε σε ένα ακροατήριο επιρροών στο Ηνωμένο Βασίλειο ότι η εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα ήταν μια πιθανή υπαρξιακή απειλή.
Η εταιρεία λέει ότι αναλαμβάνει δράση: Οι εκπομπές της έχουν μειωθεί κατά 36% από το 2020, μπροστά από τον στόχο της να μειώσει τις εκπομπές κατά 30% έως το 2030. Αλλά οι λεπτομέρειες είναι σημαντικές εδώ. Η αναφερόμενη μείωση οφείλεται σε συμφωνίες αγοράς ενέργειας που υπογράφηκαν για ορισμένα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που συνδέονται με το δίκτυο, ιδίως στη Χιλή, και αναστολή των σκληρών εργασιών νικελίου στη Δυτική Αυστραλία το 2024.
Οι άμεσες επιτόπιες εκπομπές, κυρίως από την καύση ντίζελ, συνεχίζονται. Και η ετήσια έκθεση της εταιρείας δείχνει ότι οι εκπομπές Scope 3 – αυτές που προκύπτουν από τη χρήση των προϊόντων της – έχουν αυξηθεί κατά 7% από την αρχή της δεκαετίας. Η κλίμακα αυτής της αύξησης είναι περισσότερο από 25 εκατομμύρια τόνους ετησίως — νανίζει τις περικοπές που ανακοινώνει η εταιρεία.
Δεδομένης της κλίμακας της συμβολής της στο πρόβλημα, πρέπει να υποστηριχθεί ότι η BHP έχει την ευθύνη να επενδύσει πολλά τώρα για να μειώσει τις εκπομπές της πιο γρήγορα από άλλες και να βοηθήσει στην επιτάχυνση λύσεων που θα μπορούσαν να έχουν παγκόσμιες επιπτώσεις.
Ένας λόγος που αυτό δεν συνέβη μπορεί να είναι ότι η Εργατική κυβέρνηση της Αυστραλίας στέλνει ανάμεικτα μηνύματα σε μεγάλες εταιρείες εξόρυξης, παρόλο που υπόσχεται ότι η χώρα θα επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050.
Οι εταιρείες εξόρυξης λαμβάνουν περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε εκπτώσεις στην τιμή του καυσίμου ντίζελ που δεν προσφέρονται σε νοικοκυριά και μικρές επιχειρήσεις. Η BHP είναι ο μεγαλύτερος δικαιούχος. Το πρόγραμμα πίστωσης φόρου καυσίμων μείωσε το κόστος των καυσίμων κατά περίπου 620 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με τη δεξαμενή σκέψης Clean Energy Finance.
Το να κάνουμε τα ορυκτά καύσιμα φθηνότερα είναι ένας περίεργος τρόπος για να ενθαρρύνουμε την υιοθέτηση ηλεκτρικών φορτηγών που τροφοδοτούνται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αντιμετωπίζει επίσης την κυβερνητική πολιτική, η οποία απαιτεί από τις μεγάλες βιομηχανικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ανήκουν στην BHP, να μειώνουν τις εκπομπές ετησίως.
Αυτή η πολιτική, αμυντικός μηχανισμός, έχει και διέξοδο. Αυτό επιτρέπει στις εταιρείες να αγοράζουν απεριόριστες ποσότητες πιστώσεων άνθρακα αντί να μειώνουν άμεσα τη ρύπανση. Και, τουλάχιστον προς το παρόν, οι αρμοί διαστολής είναι αρκετά φθηνοί.
Τα αρχεία της BHP δείχνουν ότι η εταιρεία θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτησή της από αντισταθμίσεις και σίγουρα δεν χρειάζεται εκπτώσεις ντίζελ. Αντί να επιδοτεί τη χρήση ορυκτών καυσίμων από τους Αυστραλούς φορολογούμενους, η χώρα χρειάζεται πολιτικές που την ενθαρρύνουν να ανταποκριθεί στη ρητορική της – και να κινηθεί πολύ πιο γρήγορα προς την κατεύθυνση που έχει υποσχεθεί να ακολουθήσει.
Ο Adam Morton είναι συντάκτης κλίματος και περιβάλλοντος στον Guardian Australia.
