Ο John Healy ταξίδευε συχνά στο εξωτερικό ως Υπουργός Άμυνας και ήταν τόσο αποφασισμένος να συνεχίσει να εργάζεται που έβαλε μια ομάδα στο εσωτερικό του στρατιωτικού του αεροσκάφους ένα τραπέζι για να μπορεί να διαβάζει τα χαρτιά του.
Ο ζήλος του είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Άντι Μπέρναμ, ο νέος πρωθυπουργός, επέλεξε απροσδόκητα τον Χίλι για καγκελάριο τη Δευτέρα. Οι Σύμμαχοι λένε ότι άλλοι περιλαμβάνουν την κοινή τους δέσμευση για επανεκβιομηχάνιση και αποκέντρωση.
Μετά από μερικές φορές σκληρούς πολέμους μεταξύ συμμάχων άλλων πιθανών υποψηφίων, ο σκληρά εργαζόμενος Healey θεωρείται μια ασφαλής επιλογή που θα μπορούσε να ενώσει ένα διαλυμένο κόμμα χωρίς να τρομάξει τις αγορές.
Ωστόσο, πολλοί που τον γνωρίζουν λένε ότι ο νέος καγκελάριος έχει περισσότερα ιδεολογικά κίνητρα από ό,τι φαίνεται και ότι ο Μπέρναμ θα αποτύχει εάν μεταχειριστεί τον ανώτερο υπουργό του ως κάτι παραπάνω από ένα γεγονός.
«Αυτό θεωρείται ισοδύναμο με τον διορισμό του Γκόρντον Μπράουν στον Άλιστερ Ντάρλινγκ», είπε ένας αξιωματούχος του Εργατικού Κόμματος, αναφερόμενος στην επιλογή του πρώην πρωθυπουργού για καγκελάριο που αρχικά θεωρούνταν κάποιος που απλώς θα έπαιρνε εντολές από το Νούμερο 10.
«Αλλά αποδεικνύεται ότι ο Ντάρλινγκ έχει τις δικές του απόψεις που δεν συμπίπτουν πάντα με αυτές του Μπράουν – ο Άντι πρέπει να αποφύγει να κάνει το ίδιο λάθος».
Η απόφαση να διορίσει τον Healey ήταν ίσως η πιο σημαντική απόφαση που πήρε ο Burnham την πρώτη του μέρα στην Downing Street. Η νέα καγκελάριος θα έχει ως αποστολή να βρει χρήματα για να υλοποιήσει τις διάφορες πολιτικές υποσχέσεις του πρωθυπουργού, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των αμυντικών δαπανών, της θέσης των δημόσιων υπηρεσιών υπό δημόσιο έλεγχο και της εξεύρεσης τρόπων μείωσης του κόστους διαβίωσης των ψηφοφόρων.
Ο Μπέρνχαμ δεσμεύτηκε να μην αυξήσει τον φόρο εισοδήματος, τον ΦΠΑ ή την εθνική ασφάλιση και να τηρήσει τους κανόνες δανεισμού της προηγούμενης κυβέρνησης, βάζοντας τον καγκελάριο του στο ίδιο ζουρλομανδύα που εμπόδισε την προκάτοχό του Ρέιτσελ Ριβς.
Ο Healey βρίσκεται σε μια σχεδόν μοναδική θέση για να λάβει τις δύσκολες αποφάσεις που απαιτούνται διατηρώντας παράλληλα τους Εργατικούς βουλευτές. Από τότε που μπήκε στο κοινοβούλιο το 1997, έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό να ενταχθεί στη μία ή την άλλη παράταξη.
Αν και υπηρέτησε στο Υπουργείο Οικονομικών για πέντε χρόνια, ενώ ο Μπράουν ήταν καγκελάριος, ήταν πάντα σεβαστός από όσους ήταν αντίθετοι στο στρατόπεδο του Μπλερ. Πιο πρόσφατα, γεφύρωσε με επιτυχία το αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των συμμάχων του πρώην πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ και της μαλακής αριστεράς που αγωνίζεται για την ανατροπή του.
Η ικανότητα του Healy να απευθύνεται σε διαφορετικές πτέρυγες του κόμματος οφειλόταν εν μέρει στην προσωπική του ζεστασιά. Συχνά εμπλέκει σχετικά κατώτερο προσωπικό σε πολιτικές και πολιτικές συζητήσεις και, όπως το νέο του αφεντικό στο Νο. 10, έχει την ικανότητα να θυμάται ονόματα και λεπτομέρειες της ζωής των ανθρώπων.
Ο Ντέιβιντ Γουόκερ, ο Επίσκοπος του Μάντσεστερ, ήταν ένα από τα τοπικά μέλη του Εργατικού Κόμματος που τον ψήφισαν για να γίνει υποψήφιος των Εργατικών για την έδρα του Γουέντγουορθ το 1997 – έναντι άλλων ανερχόμενων αστέρων όπως η Ιβέτ Κούπερ – τώρα υπουργός Υγείας.
«Αυτό που μας εντυπωσίασε εκείνη την εποχή ήταν η δέσμευση του John να ζει στην κοινότητα και να ριζώνει εδώ», είπε ο Walker. «Ερχόταν πάντα σε δημόσιες εκδηλώσεις και έδειχνε το πρόσωπό του, ακόμη και όταν ήταν απασχολημένος με την εθνική πολιτική».
Ο Luke Pollard, πρώην συνάδελφός του στο Υπουργείο Άμυνας, αποκάλεσε τον Healey «πραγματικά το καλύτερο και πιο αξιοπρεπές άτομο με το οποίο έχω συνεργαστεί από την εκλογή μου».
Ως υπουργός Άμυνας, ο Healey κέρδισε τη φήμη του ισχυρού συμμάχου των ενόπλων δυνάμεων βάζοντας την ανακαίνιση των υποβαθμισμένων στρατιωτικών κατοικιών ψηλά στη λίστα των προτεραιοτήτων του. Ωστόσο, για κάποιους στην κυβέρνηση, αυτή η εγγύτητα με τον στρατό ήταν αδυναμία.
Όταν ζήτησε από το Υπουργείο Οικονομικών για επιπλέον 28 δισεκατομμύρια λίρες για τη χρηματοδότηση του αμυντικού επενδυτικού σχεδίου (DIP), μόλις μήνες μετά τη διαπραγμάτευση του πολυετούς προϋπολογισμού, ο Ριβς ήταν έξαλλος.
Οι σύμμαχοί της είπαν ότι οι στρατιωτικοί ηγέτες ξεγέλασαν τον Healey για να πιστέψει ότι η περσινή στρατηγική αμυντική αναθεώρηση χρηματοδοτήθηκε πλήρως, μόνο για να τον βάλουν να επιστρέψει και να ζητήσει περισσότερα όταν επρόκειτο να επεξεργαστούν τις λεπτομέρειες.
Ωστόσο, άνθρωποι κοντά στον καγκελάριο λένε ότι χρειαζόταν περισσότερα χρήματα για τον προϋπολογισμό του λόγω των πρόσθετων γεωπολιτικών δεσμεύσεων που ανέλαβε ο Starmer τους μήνες μετά την αναθεώρηση της άμυνας, συμπεριλαμβανομένου ενός ειρηνευτικού ρόλου στην Ουκρανία και στον Περσικό Κόλπο.
Ένας πρώην κυβερνητικός αξιωματούχος είπε ότι το σκάνδαλο έδειξε ότι ο Χίλεϊ δεν ήταν «δημοσιονομικό γεράκι», όπως ισχυρίστηκαν ορισμένοι, συμπαραστεκόμενος με περισσότερες δαπάνες όταν βρισκόταν αντιμέτωπος με ένα πολιτικό δίλημμα.
«Σίγουρα δεν είναι το οικονομικό γεράκι ή ακόμα και το σταθερό χέρι στον εργάτη που κάποιοι τον έχουν παρουσιάσει ότι είναι», είπαν. «Είναι μεγάλος που ξοδεύει».
Ο Χίλι τελικά παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας λίγες μέρες πριν την αποτυχία, η οποία ορισμένοι από τους συμμάχους του Στάρμερ πιστεύουν ότι ήταν μέρος μιας συμφωνίας με τον Μπέρναμ για να γίνει καγκελάριος του.
Ο Wes Streeting, ο οποίος διαδέχθηκε τον Healey ως υπουργός Άμυνας, πρότεινε ότι επιπλέον χρήματα θα μπορούσαν επίσης να βρεθούν μέσω περικοπών αλλού. «Κατανοούμε τις θυσίες που κάνουν άλλα κυβερνητικά τμήματα», είπε σε συνέντευξη Τύπου την πρώτη του μέρα στη δουλειά.
Ο καγκελάριος θα πρέπει τώρα να λάβει διατμηματικές αποφάσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να τον κάνουν αντιδημοφιλή για πρώτη φορά μεταξύ μεγάλων τμημάτων του κοινοβουλευτικού Εργατικού Κόμματος.
Το ερώτημα είναι αν, όταν έρχεται αντιμέτωπος με έναν υπουργό που χρειαζόταν ξαφνικά επιπλέον χρήματα, όπως κάποτε, θα χαλαρώσει το πορτοφόλι ή θα τηρήσει την πειθαρχία του προκατόχου του.
