Οι κυβερνήσεις του Καναδά και της Αλμπέρτα θα προχωρήσουν στην κατασκευή ενός μεγάλου νέου αγωγού πετρελαίου αφού το ζευγάρι ανακοίνωσε ένα σχέδιο για να αμβλύνει τις ανησυχίες της Βρετανικής Κολομβίας και των Πρώτων Εθνών κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού.
Ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ μετέβη μεταξύ Βρετανικής Κολομβίας και Αλμπέρτα την Πέμπτη για να ανακοινώσει περισσότερες από 150 δισεκατομμύρια δολάρια Καναδά σε νέες επενδύσεις και στις δύο επαρχίες, μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για μείωση του εμπορίου με τις Ηνωμένες Πολιτείες και επέκταση της παρουσίας της χώρας του στις αγορές του εξωτερικού.
Βασιζόμενος στη γνωστή ιδέα ενός «πιο επικίνδυνου και διχασμένου κόσμου», ο Κάρνεϊ υποσχέθηκε να ενισχύσει την εγχώρια βιομηχανία, λέγοντας στο Βανκούβερ ότι η χώρα πρέπει «να προχωρήσει πιο γρήγορα, να χτίσει περισσότερα και να συνεργαστεί».
Ο Carney έχει δεσμευτεί δισεκατομμύρια για να επεκτείνει το λιμάνι του Βανκούβερ, να επεκτείνει την ενεργειακή υποδομή για έναν νέο τερματικό σταθμό υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) και να επενδύσει σε νέες προστασίες για τις υπό εξαφάνιση φάλαινες δολοφόνους του νότου.
Αλλά το κύριο έργο είναι ένας νέος αγωγός που ακολουθεί τη διαδρομή του υπάρχοντος αγωγού Trans Mountain πριν εκτραπεί σε έναν νέο τερματικό σταθμό στο τέλος. Το έργο θα μεταφέρει 1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα, σύμφωνα με την κυβέρνηση της Αλμπέρτα.
Ο Κάρνεϊ είπε ότι ο Καναδάς και η Αλμπέρτα θα είναι «ισότιμοι εταίροι» στο έργο του αγωγού και οι ιθαγενείς κοινότητες θα έχουν «σημαντικό μερίδιο ιδιοκτησίας». Οι δύο κυβερνήσεις θα εργαστούν επίσης για να επιτύχουν «σημαντικές» μειώσεις στις εκπομπές μεθανίου. Οι διαβουλεύσεις θα ξεκινήσουν αμέσως με κοινότητες, επαρχίες και περιοχές ιθαγενών.
Ο Κάρνεϊ είπε ότι η κυβέρνησή του θα αφήσει σε ισχύ μια μακροχρόνια ομοσπονδιακή απαγόρευση στα πετρελαιοφόρα να φορτώνουν ή να εκφορτώνουν πετρέλαιο από τη βόρεια ακτή της Βρετανικής Κολομβίας, μια περιβαλλοντική διασφάλιση που η First Nations έχει εδώ και καιρό αναφέρει ότι είναι αδιαπραγμάτευτη.
Η πρωθυπουργός της Αλμπέρτα, Danielle Smith, η οποία έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό μια βόρεια διαδρομή που θα απαιτούσε άρση της απαγόρευσης των δεξαμενόπλοιων, δήλωσε την Τετάρτη ότι η σχεδιαζόμενη νότια διαδρομή αντιπροσωπεύει «την ταχύτερη και πιο οικονομική διαδρομή για την επέκταση των εξαγωγών ενέργειας του Καναδά». Ο Σμιθ δέχεται επίσης αυξανόμενη πίεση από αποσχιστικά στοιχεία στην επαρχία του που θέλουν να αποδείξουν ότι η Αλμπέρτα μπορεί να υπογράψει σημαντικές ενεργειακές συμφωνίες με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Η μετάβαση από έναν βόρειο αγωγό σε μια νότια διαδρομή αντικατοπτρίζει τόσο μια σημαντική αλλαγή από την πλευρά της Αλμπέρτα όσο και την αναγνώριση από τις κυβερνήσεις ότι η ιθαγενής αντιπολίτευση θα επιβραδύνει δραματικά κάθε νέο έργο.
Ο πρωθυπουργός της Βρετανικής Κολομβίας, Ντέιβιντ Έμπι, δήλωσε ότι η κυβέρνησή του δεν θα πολεμήσει τον αγωγό αφού «το έμαθαν με τον δύσκολο τρόπο» χάνοντας μια νομική μάχη για την αρχική επέκταση του αγωγού Trans Mountain. Είπε ότι η νέα συμφωνία περιλαμβάνει ισχυρές διασφαλίσεις και οι κάτοικοι θα αποζημιωθούν «δίκαια για τους περιβαλλοντικούς κινδύνους που θα αναλαμβάναμε σε οποιοδήποτε νέο έργο αγωγού».
Η Marilyn Slett, πρόεδρος του Coast First Nation και εκλεγμένη αρχηγός του Heiltsuk Nation, χαρακτήρισε την ανακοίνωση «καλή μέρα» μετά την είδηση ότι η απαγόρευση των δεξαμενόπλοιων θα παραμείνει σε ισχύ.
“Οι Βρετανοί Κολομβιανοί, οι Καναδοί και οι άνθρωποι των Πρώτων Εθνών που αποκαλούν αυτό το μέρος πατρίδα θέλουν αυτή η περιοχή να παραμείνει προστατευμένη. Δεν υπάρχει τεχνολογία που να μπορεί να καθαρίσει μια πετρελαιοκηλίδα στη θάλασσα και μια μόνο πετρελαιοκηλίδα θα μπορούσε να καταστρέψει τον τρόπο ζωής μας”, είπε σε μια δήλωση. «Η προστασία των ακτών μας δεν αποτελεί εμπόδιο στην οικονομική ευημερία, είναι η πηγή της».
Ορισμένες αυτόχθονες χώρες έχουν δεσμευτεί στο παρελθόν να σταματήσουν να υποστηρίζουν έργα LNG πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων εάν αρθεί η 50ετής απαγόρευση στα δεξαμενόπλοια.
Το Climate Action Network δήλωσε ότι συμφωνεί με τη διατύπωση του Carney ότι ο Καναδάς βρίσκεται σε μια «δόλια στιγμή γεωπολιτικής αστάθειας», αλλά είπε ότι η κλιματική αλλαγή, όχι οι εμπορικοί εταίροι, είναι η μεγαλύτερη πηγή αστάθειας. «Η συνέχιση της επέκτασης της παραγωγής ορυκτών καυσίμων ενώ οι Καναδοί ζουν ήδη σε κλιματικό χάος είναι απλώς επικίνδυνο», είπε η ομάδα.
Η επέκταση του αγωγού Trans Mountain αντιπροσωπεύει μια από τις μεγαλύτερες και πιο δαπανηρές υπερβάσεις κόστους υποδομής στην ιστορία του Καναδά. Ενώ ο αγωγός έχει αποδειχθεί στρατηγικά επωφελής, δεν είναι σαφές εάν οι φορολογούμενοι θα ανακτήσουν ποτέ την επένδυσή τους. «Εάν αυτό ήταν ένα υγιές οικονομικό εγχείρημα, εάν μπορούσε να επιτευχθεί οποιαδήποτε λογική απόδοση της επένδυσης, μια ιδιωτική εταιρεία ή εταιρείες θα επένδυαν τα χρήματα», δήλωσε σε δήλωση ο Chris Severson-Baker, εκτελεστικός διευθυντής του Pembina Institute, μιας ανεξάρτητης καναδικής δεξαμενής σκέψης καθαρής ενέργειας. «Αντίθετα, η Αλμπέρτα και οι Καναδοί φορολογούμενοι θα επωμιστούν τώρα το κόστος του 90% αυτού του έργου, το οποίο πιθανότατα θα κοστίσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια».
