σιΟ Riten αντιμετωπίζει μια οικογενειακή κρίση για την οποία οι πολιτικοί δεν μιλούν πολύ. Το ποσοστό γεννήσεων βρίσκεται τώρα στο χαμηλότερο επίπεδο από τότε που ξεκίνησαν τα αρχεία. Όλο και περισσότεροι νέοι καθυστερούν να κάνουν παιδιά ή αποφασίζουν ότι απλά δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να κάνουν οικογένεια. Όταν εξετάζετε το κόστος της ανατροφής των παιδιών σήμερα, είναι εύκολο να καταλάβετε γιατί.
Οι οικογένειες αισθάνονται μειονεκτικά. Πολλοί άνθρωποι ξοδεύουν τώρα περισσότερα 250.000 £ για ένα παιδί κάτω των 18 ετών. Για πολλούς γονείς, η πίεση ξεκινά πολύ πριν το σχολείο, καθώς το κόστος της παιδικής φροντίδας έχει αυξηθεί πολύ πιο γρήγορα από τους μισθούς εδώ και χρόνια.
Διεύρυνση αυτής της κυβέρνησης 30 ώρες αμειβόμενη παιδική φροντίδα στην Αγγλία είχε πραγματικό νόημα. Οι επιλέξιμες οικογένειες που χρησιμοποιούν 30 ώρες θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν κατά μέσο όρο 8.000 £ ανά παιδί ετησίως και Περισσότερες από 530.000 οικογένειες λαμβάνουν ήδη βοήθεια.
Αυτό δεν αποδεικνύει τίποτα λιγότερο από τη μεταμόρφωση χιλιάδων οικογενειών. επιστροφή του κόστους στα επίπεδα του 2005 για ένα παιδί στη δουλειά. Μια προσωπική θέση κοστίζει περισσότερο από το ένα τρίτο λιγότερο από πέρυσι.
Μόνο το τμήμα μου κρατά αρχεία 9,5 δις £ φέτοςκαι σε όλα τα κυβερνητικά προγράμματα, χρηματοδοτούμε περισσότερο από το 80% όλων των δαπανών παιδικής φροντίδας στη χώρα. Αυτό είναι εκτός από τους σχολικούς παιδικούς σταθμούς, τα οικογενειακά κέντρα Best Start και τα δωρεάν κλαμπ πρωινού, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να υποστηρίζουν οικογένειες σε κάθε στάδιο.
Ωστόσο, παρά αυτή την άνευ προηγουμένου επένδυση, πάρα πολλοί γονείς εξακολουθούν να μην βλέπουν το πλήρες όφελος. Η συντριπτική πλειονότητα των παιδιών και των κηδεμόνων κάνουν εξαιρετική δουλειά, αλλά πρέπει να κάνουμε δύσκολες ερωτήσεις κάθε φορά που ακούμε ιστορίες οικογενειών που υποφέρουν από κρυφές χρεώσεις, περιορισμένες ώρες λειτουργίας ή υπερβολικές καταθέσεις που δεν έχουν καμία σχέση με το τι πληρώνουν πραγματικά οι γονείς. Δεν προοριζόταν αυτή η επένδυση.
Και υπάρχουν μεγαλύτερες δυνάμεις που εργάζονται εδώ. Ο αριθμός των φυτωρίων που υποστηρίζονται από εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων έχει διπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια. Για κάθε 5 £ που δαπανώνται σε ένα επενδυτικό φυτώριο στην Αγγλία, περισσότερο από 1 £ μετατρέπεται τελικά σε κέρδος – διπλάσιο από αυτό που κερδίζουν άλλα ιδιωτικά φυτώρια και επτά φορές περισσότερα από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Τα χρέη τους έχουν επίσης αυξηθεί, εγείροντας πραγματικά ερωτήματα για το τι θα συμβεί με τις οικογένειες εάν το επιχειρηματικό μοντέλο αποτύχει. Οι γονείς έχουν κάθε δικαίωμα να ρωτήσουν αν ορισμένοι επενδυτές βάζουν τα κέρδη πάνω από τα παιδιά τους – και αυτή η κυβέρνηση είναι αποφασισμένη να το μάθει.
Γι’ αυτό ρώτησα Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) για να μάθετε εάν η αγορά παιδικής φροντίδας λειτουργεί δίκαια για τους γονείς.
Μας ενδιαφέρουν τα κρυφά τέλη, οι αθέμιτες πληρωμές και οι πρακτικές που σημαίνουν ότι οι γονείς καταλήγουν να πληρώνουν επιπλέον μόνο για να έχουν πρόσβαση στις χρηματοδοτούμενες ώρες παιδικής μέριμνας που δικαιούνται.
Έχουμε καταστήσει σαφές στην CMA ότι θέλουμε να εξετάσει το ρόλο της επένδυσης ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου στην παιδική φροντίδα, συμπεριλαμβανομένου του εάν αυτοί οι επενδυτές αυξάνουν το κόστος ή δημιουργούν αστάθεια για οικογένειες που βασίζονται στην τοπική παιδική φροντίδα. Γιατί δεν πρόκειται μόνο για τους λογαριασμούς παιδικής φροντίδας. Είναι θέμα δικαιοσύνης και διαφάνειας.
Οι οικογένειες έρχονται αντιμέτωπες με συγκλονιστικές χρεώσεις, μπερδεμένους λογαριασμούς, απροσδόκητα επιπλέον έξοδα και απαιτήσεις για καταθέσεις που μετά βίας μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Οι γονείς αναρωτιούνται γιατί η πρόσβαση στο χρηματοδοτούμενο δικαίωμά τους για τη φροντίδα των παιδιών εξακολουθεί να συνοδεύεται από τόσο μεγάλο επιπλέον κόστος.
Σήμερα κυκλοφορούμε επίσης μια νέα υπηρεσία στις Ιστοσελίδα “Το καλύτερο ξεκίνημα στη ζωή” στην Αγγλία, ώστε οι γονείς να μπορούν να δουν ξεκάθαρα τι υποστήριξη παιδικής μέριμνας δικαιούνται, να εκτιμήσουν το κόστος και να βρουν παρόχους στην περιοχή τους.
Το υψηλό κόστος επηρεάζει το αν οι γονείς έχουν την οικονομική δυνατότητα να επιστρέψουν στην εργασία τους. Ασκούν πίεση στους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών που έχουν ήδη τεντωθεί από την κρίση κόστους ζωής. Αλλά η φροντίδα των παιδιών είναι μόνο ένα μέρος της εικόνας. Η απόφαση δημιουργίας ή επέκτασης οικογένειας διαμορφώνεται υπό την επίδραση πολλών παραγόντων – δυσκολίες ανόδου στη σκάλα στέγασης, αβεβαιότητα για το ενοίκιο, δυσκολία συνδυασμού εργασίας με οικογενειακή ζωή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτή η κυβέρνηση δρα σε όλα τα μέτωπα: χτίζει περισσότερα σπίτια, ενισχύει τα δικαιώματα των ενοικιαστών και κάνει τους χώρους εργασίας πιο φιλικούς προς την οικογένεια. Γιατί όταν οι οικογένειες αισθάνονται οικονομικά ασφαλείς και υποστηρίζονται, είναι σε καλύτερη θέση να επενδύσουν στο μέλλον τους, συμπεριλαμβανομένου του να αποκτήσουν τα παιδιά που θέλουν.
Η προσιτή παιδική φροντίδα δεν είναι πολυτέλεια. Αυτό βοηθά τα παιδιά να αναπτυχθούν, βοηθά τους γονείς να επιστρέψουν στην εργασία και δίνει στις οικογένειες την αυτοπεποίθηση να επενδύσουν στο μέλλον.
Ο στόχος κάθε κυβέρνησης πρέπει να είναι να επιτρέψει στους ανθρώπους να ζήσουν τη ζωή που θέλουν να ζήσουν: υψηλότερα πρότυπα διαβίωσης, πιο ευτυχισμένη, πιο ικανοποιητική οικογενειακή ζωή – συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας οικογένειας, αν αυτό θέλουν τα ζευγάρια. Αυτές είναι οι αρχές στις οποίες πιστεύω. Αυτό είναι σημαντικό όχι μόνο για το μέλλον ολόκληρης της κοινωνίας μας, αλλά και για το τι σημαίνει να ζεις σε αυτή τη χώρα. Κανένας γονέας που εργάζεται σκληρά και παίζει με τους κανόνες δεν πρέπει να νιώθει αποκλεισμένος από την οικογενειακή ζωή.
-
Η Bridget Phillipson είναι υπουργός Παιδείας, Γυναικών και Ισοτήτων.
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
