Για πολλούς στη Silicon Valley και όχι μόνο, η ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης σημαίνει εργασία σε γιγάντια εργαλεία γενικής χρήσης, όπως η οικογένεια μοντέλων Claude της Anthropic και το GPT του OpenAI.
Ωστόσο, οι επενδυτές συνεχίζουν να ρίχνουν χρήματα σε πιο εξειδικευμένες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης που στοχεύει στην ανάπτυξη πρωτοποριακών φαρμάκων.
Ο ταχέως αναπτυσσόμενος παίκτης της βιομηχανίας Chai Discovery σχεδιάζει να ανακοινώσει την Τρίτη ότι συγκέντρωσε 400 εκατομμύρια δολάρια σε νέα χρηματοδότηση, αποτιμώντας την εταιρεία στα 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο γύρος ηγήθηκε από την Index Ventures μαζί με τους Kleiner Perkins, Sequoia Capital και Dimension. Άλλοι συμμετέχοντες ήταν οι Bain Capital Ventures, Thrive Capital, OpenAI και Yosemite, η εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Reed Jobs, γιο του Steve Jobs.
Η χρηματοδότηση είναι η πιο πρόσφατη ένδειξη ενδιαφέροντος για την τεχνητή νοημοσύνη για να βοηθήσει στη δημιουργία νέων φαρμάκων. «Πιστεύω ότι οι βιοεπιστήμες θα είναι μια από τις πιο σημαντικές και πιο επιδράσεις εφαρμογές της τεχνητής νοημοσύνης», δήλωσε σε συνέντευξή της η Nina Achajian, συνεργάτης της Index.
Η Chai Discovery δεν είναι η μόνη εταιρεία σε αυτόν τον τομέα: μεταξύ των πιο διάσημων είναι η Isomorphic Labs, μια θυγατρική της Google που βασίζεται στο έργο του τεχνολογικού γίγαντα που έχει βραβευτεί με Νόμπελ. Η Isomorphic έχει επίσης προσελκύσει πολλά επιχειρηματικά κεφάλαια, συγκεντρώνοντας 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια από επενδυτές από τον Μάρτιο του 2025.
Και οι δύο startup συνεργάστηκαν με φαρμακευτικούς κολοσσούς, συμπεριλαμβανομένης της Eli Lilly. (Τη Δευτέρα, ο Chai ανακοίνωσε ότι θα το έκανε επίσης συνεργάζεται με τη Novartis.)
Ενώ η Isomorphic είναι ουσιαστικά μια εταιρεία βιοτεχνολογίας που αναπτύσσει τα δικά της υποψήφια φάρμακα, η Chai προσφέρει τα μοντέλα της ως ένα πιο ανοιχτό είδος υποδομής τεχνητής νοημοσύνης για φαρμακευτικές εταιρείες.
«Συνεργαζόμαστε με μερικές από τις κορυφαίες φαρμακευτικές εταιρείες για να τις βοηθήσουμε να μεταβούν από εταιρείες πριν από την τεχνητή νοημοσύνη σε εταιρείες μετά την τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε ο Jack Dent, ιδρυτής και πρόεδρος της Chai, σε συνέντευξή του.
Η Chai ιδρύθηκε το 2024 από τον κύριο Dent, έναν πρώην μηχανικό στον κολοσσό fintech Stripe, και τρεις άλλους, συμπεριλαμβανομένου του Joshua Meyer, του διευθύνοντος συμβούλου της Chai, ο οποίος ήταν πρώτος υπάλληλος του OpenAI.
Σε συνέντευξή του, ο κ. Meyer είπε ότι από καιρό ενδιαφερόταν για την ανάπτυξη μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που θα μπορούσαν να μιλούν «DNA και πρωτεΐνη» και να σχεδιάζουν φάρμακα. Αυτή η καριέρα οδήγησε επίσης στην καριέρα του στη Meta και στη συνέχεια στην εταιρεία βιοτεχνολογίας Absci.
Τελικά συνεργάστηκε με τον κύριο Ντεντ, έναν συμμαθητή του στο Χάρβαρντ, και δύο άλλα στελέχη, τον Μάθιου ΜακΠάρτλον και τον Ζακ Μπουτρώ, για να δημιουργήσουν μια επιχείρηση επικεντρωμένη στην ανακάλυψη ναρκωτικών.
Η εταιρεία επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη αντισωμάτων και τα στελέχη της διαφημίστηκαν την ικανότητα του μοντέλου Chai 2 να αναπτύσσει πιθανές θεραπείες από την αρχή. (Το μοντέλο του Chai 3 οδήγησε στην ανάπτυξη αντισωμάτων που φαίνεται να είναι ακόμη πιο αποτελεσματικά, λένε τα στελέχη του.)
«Μπορούμε να βρούμε τα πιο πολύπλοκα μόρια που τα φαρμακευτικά προϊόντα δεν μπόρεσαν να σπάσουν», είπε ο κ. Meyer.
Η επιχείρηση της Chai περιστρέφεται γύρω από τη συνεργασία με κατασκευαστές φαρμάκων και την παροχή πρόσβασης στα μοντέλα της, τα οποία μπορεί να εκπαιδεύσει περαιτέρω χρησιμοποιώντας τα δεδομένα αυτών των εταιρειών. Αυτό το μοντέλο αναμένεται να είναι λιγότερο εντάσεως κεφαλαίου και επικίνδυνο για την Chai, καθώς το μέλλον του δεν εξαρτάται από την επιτυχία των φαρμάκων που αναπτύσσει ανεξάρτητα.
Οι επιτυχίες της Chai έχουν προσελκύσει την προσοχή μεγάλων επενδυτών τεχνολογίας. Αν και Τσάι συγκέντρωσε 130 εκατομμύρια δολάρια. Τον Δεκέμβριο και χωρίς σχέδια να αναζητήσουν πρόσθετα κεφάλαια σύντομα, οι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων άρχισαν να φλερτάρουν την startup γύρω στον Φεβρουάριο.
Όταν η Chai άρχισε να ασχολείται σοβαρά με τον νέο γύρο συγκέντρωσης κεφαλαίων, εξασφάλισε χρηματοδότηση μέσα σε λίγες εβδομάδες, είπε ο κ. Ντεντ.
Οι κύριοι Meyer και Dent είπαν ότι το νέο κεφάλαιο θα χρησιμοποιηθεί για την αγορά περισσότερων δεδομένων και υπολογιστικής ισχύος για την εκπαίδευση των μοντέλων του Chai και την πρόσληψη περισσότερων μηχανικών.
Οι υποστηρικτές του Chai έχουν μεγάλες ελπίδες για την εταιρεία.
«Νομίζω ότι έχουν την ευκαιρία να είναι στο ίδιο επίπεδο με τις μεγαλύτερες φαρμακευτικές εταιρείες», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Pat Grady, συνεργάτης της Sequoia.
Τα στελέχη της Chai υποβάθμισαν την πιθανότητα ανταγωνισμού, μεταξύ άλλων από τις προσφορές της Anthropic και του OpenAI για τις βιοεπιστήμες. “Τα μοντέλα μας είναι πολύ πιο συγκεκριμένα για τον τομέα” από τα γενικά μοντέλα όπως το Claude ή το ChatGPT, είπε ο κ. Dent. (Ο κ. Meyer σημείωσε ότι το OpenAI ήταν επίσης επενδυτής.)
Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι εάν η βελτιωμένη ανάπτυξη φαρμάκων με χρήση τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε πραγματική επιτυχία.
«Δεν ανταγωνιζόμαστε κανέναν άλλο εκτός από τη φύση», είπε ο κ. Μέγιερ.
