Ανώτερο στέλεχος της BHP παραδέχτηκε ότι οι προσπάθειες της αυστραλιανής πολυεθνικής να μειώσει τις εκπομπές έχουν καθυστερήσει καθώς ο πρωθυπουργός της Δυτικής Αυστραλίας Ρότζερ Κουκ είπε ότι οι μεγάλοι ανθρακωρύχοι έχουν «σημαντική ηθική υποχρέωση» να απελευθερώσουν τις ανθρακούχες εκπομπές.
Μια αποκλειστική έρευνα που βασίζεται σε έγγραφα που διέρρευσαν στον Guardian και το ABC αποκάλυψε αυτή την εβδομάδα ότι η μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης στον κόσμο έχει βάλει φρένο στην απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές, η οποία οι ειδικοί φοβούνται ότι θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τους εθνικούς στόχους μείωσης των εκπομπών της Αυστραλίας.
Έγγραφα που διέρρευσαν δείχνουν ότι η κυβέρνηση έκλεισε ένα διυλιστήριο σιδηρομεταλλεύματος που θα απέτρεπε 1,7 εκατομμύρια τόνους εκπομπών ετησίως, που ισοδυναμεί με διάλυση 350.000 αυτοκινήτων, καθυστερώντας παράλληλα μεγάλα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, την αγορά νέων ρυπογόνων στόλων ντίζελ και πολεμικών τυχερών παιχνιδιών για να προωθήσει τις επόμενες δύο επενδυτικές επιλογές για το κλίμα.
Η εταιρεία το έκανε αυτό παρά τα εσωτερικά σημειώματα που αναγνώρισαν ότι η αργή απαλλαγή από τον άνθρακα θα είχε «συνέπειες για τη φήμη» και ότι: «Η επείγουσα απαλλαγή από τον άνθρακα σύμφωνα με τις δημόσιες δεσμεύσεις της BHP ουσιαστικά στηρίζει την άδεια λειτουργίας, διατήρησης και ανάπτυξης της (WA Iron Ore)».
Την Τετάρτη, ο Tim Day, επικεφαλής του τμήματος σιδηρομεταλλεύματος της BHP στη WA, παραδέχτηκε ότι το πρόγραμμα απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές είχε καθυστερήσει. Κατηγόρησε μεγάλα εμπόδια στην αντικατάσταση της χρήσης του καυσίμου ντίζελ – της μεγαλύτερης πηγής εκπομπών του – λόγω, όπως είπε, της αργής ανάπτυξης των ηλεκτρικών φορτηγών και της τεχνολογίας των σιδηροδρομικών μεταφορών.
Δεν μπορούσε να δώσει ακριβές χρονικό πλαίσιο για την αντικατάσταση των πετρελαιοκίνητων φορτηγών.
«Θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να αντικατασταθεί το ντίζελ, αλλά μπορούμε να το δούμε, δοκιμάζουμε τώρα και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε», είπε ο Ντέι, μιλώντας στη σύνοδο κορυφής εξόρυξης της Αυστραλιανής Οικονομικής Επιθεώρησης.
«Αλλά έχει καθυστερήσει… στην πραγματικότητα πιστεύαμε ότι θα απομακρυνθούμε από το ντίζελ λίγο πιο γρήγορα, αλλά έχει καθυστερήσει».
Εσωτερικά έγγραφα δείχνουν ότι η BHP εξέταζε επιλογές για να ξεκινήσει τη μετάβαση ήδη από το 2035 ή το 2040, παρά το γεγονός ότι αναγνώριζε ότι οι καθυστερήσεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιά στη φήμη και να θέσουν σε κίνδυνο τον καθαρό μηδενικό στόχο της μέχρι το 2050.
Μιλώντας επίσης στο συνέδριο AFR, ο Κουκ, πρωθυπουργός της WA, είπε ότι η απαλλαγή από τον άνθρακα των μεγάλων εταιρειών εξόρυξης ήταν μια «σημαντική ηθική υποχρέωση».
«Η διατήρηση της κοινωνικής άδειας για τη λειτουργία των εταιρειών εξόρυξης είναι ένα σημαντικό κομμάτι, επομένως αναμένουμε από όλες τις εταιρείες εξόρυξης, ειδικά τους μεγαλύτερους παίκτες, να παίξουν τον ρόλο τους», είπε.
Τα έγγραφα που διέρρευσαν προκάλεσαν ανησυχίες για την αποτελεσματικότητα της βασικής πολιτικής για το κλίμα της κυβέρνησης, μια διασφάλιση που ανάγκασε την BHP να πληρώσει λιγότερα από 9 εκατομμύρια δολάρια για υπερβολικές εκπομπές πέρυσι, σύμφωνα με ανάλυση που παρασχέθηκε στον Guardian.
Ταυτόχρονα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έδωσε στην εταιρεία 622 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις, κάτι που οι επικριτές λένε ότι δημιουργεί ένα περιττό κίνητρο για να συνεχίσει να χρησιμοποιεί εξαιρετικά ρυπογόνες μεταφορές ντίζελ.
Ο Κουκ δεν ενδιαφερόταν για το αν πίστευε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα έπρεπε να κάνει κάτι για να αλλάξει την έκπτωση.
«Αυστηρά μιλώντας, η έκπτωση καυσίμου ντίζελ προορίζεται να επιδοτήσει, να επιστρέψει τον ειδικό φόρο κατανάλωσης σε εταιρείες που δεν χρησιμοποιούν τους δρόμους που ο ειδικός φόρος κατανάλωσης προορίζεται στην πραγματικότητα να υποστηρίξει και να χρηματοδοτήσει», είπε. “Αλλά θα το αφήσω σε άλλους. Αλλά αναγνωρίζω και αποδέχομαι ότι εμείς ως κυβερνήσεις θέλουμε να δημιουργήσουμε το καλύτερο δυνατό περιβάλλον για να δώσουμε κίνητρα στις εταιρείες εξόρυξης να συνεχίσουν να απελευθερώνουν τις δραστηριότητές τους από τον άνθρακα”.
Η εταιρεία μείωσε τις παγκόσμιες εκπομπές της κατά 36% – κυρίως μέσω των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στη Χιλή και του κλεισίματος ενός μη ανταγωνιστικού ορυχείου νικελίου – αλλά εσωτερικά έγγραφα δείχνουν ότι το τρέχον σχέδιό της να φτάσει στο καθαρό μηδέν έχει «χαμηλές πιθανότητες επιτυχίας».
Οι αναλυτές λένε ότι η εταιρεία έχει κάνει ελάχιστα για να μειώσει τις εκπομπές στις δραστηριότητές της στην Αυστραλία.
