Όταν η Air Canada ανακοίνωσε την πρόσληψη του νέου Διευθύνοντος Συμβούλου της την Τετάρτη, η εταιρεία τόνισε μια από τις ιδιότητες του Anko Van der Werff: μιλά έξι γλώσσες, μεταξύ των οποίων, κυρίως, τα γαλλικά.
Ο κ. Van der Werff, ο οποίος επί του παρόντος είναι επικεφαλής της Scandinavian Airlines, θα αντικαταστήσει τον Michael Rousseau, ο οποίος έχει επικριθεί επανειλημμένα στο Κεμπέκ, όπου εδρεύει η αεροπορική εταιρεία, επειδή δεν έμαθε γαλλικά, τα οποία έχουν ίσο νομικό καθεστώς με τα αγγλικά στον Καναδά, παρά τις επανειλημμένες υποσχέσεις να το πράξει.
Τον Μάρτιο, ο Rousseau καταδικάστηκε ευρέως στην κυρίως γαλλόφωνη επαρχία μετά τη σύγκρουση αεροπλάνου της Air Canada Express με φορτηγό κατά την προσγείωση στο αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης. Αν και ένας από τους δύο πιλότους που σκοτώθηκαν μιλούσε γαλλικά, ο κ. Rousseau μίλησε μόνο δύο λέξεις γαλλικά: “bonjour” και “merci” σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε η αεροπορική εταιρεία για να απευθυνθεί στα θύματα του δυστυχήματος και να παρηγορήσει τις οικογένειές τους.
Μεταξύ των επικριτών ήταν ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ.
«Είμαστε περήφανοι που ζούμε σε μια δίγλωσση χώρα», είπε ο κ. Κάρνεϊ στους δημοσιογράφους εκείνη την εποχή. “Συγκεκριμένα, εταιρείες όπως η Air Canada υποχρεούνται να επικοινωνούν και στις δύο επίσημες γλώσσες ανά πάσα στιγμή, ανεξάρτητα από την κατάσταση. Είμαι πολύ απογοητευμένος.”
Η Air Canada υποχρεούται από την ομοσπονδιακή νομοθεσία να προσφέρει όλες τις υπηρεσίες της και στις δύο επίσημες γλώσσες του Καναδά. Όταν η κυβέρνηση ιδιωτικοποίησε την εταιρεία το 1988, ζήτησε από την έδρα της να παραμείνει στο Μόντρεαλ, τη μεγαλύτερη πόλη του Κεμπέκ. Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1970, η επαρχία ψήφισε μια σειρά γλωσσικών νόμων για να τερματίσει την πάλαι ποτέ κυρίαρχη πρακτική των μεγάλων αγγλόφωνων εταιρειών που διοικούνταν κυρίως από αγγλόφωνους διευθυντές.
Επειδή οι αεροπορικές εταιρείες υπόκεινται σε ομοσπονδιακό έλεγχο, η Air Canada δεν υπόκειται στους νόμους του Κεμπέκ.
Το 2021, αφού έδωσε την πρώτη του σημαντική ομιλία σε έναν επιχειρηματικό όμιλο του Κεμπέκ ως Διευθύνων Σύμβουλος της Air Canada εξ ολοκλήρου στα αγγλικά, ο κ. Rosseau ορκίστηκε να μάθει γαλλικά – έναν στόχο που δεν πέτυχε ποτέ πλήρως.
Η Air Canada αρχικά υπερασπίστηκε το βίντεο του κ. Rousseau, λέγοντας ότι απέτυχε να αντιμετωπίσει επαρκώς και κατάλληλα ένα τόσο ευαίσθητο θέμα στα γαλλικά. Ο κ. Rosso ζήτησε δημόσια συγγνώμη αμέσως μετά.
«Παρά τα πολλά μαθήματα για αρκετά χρόνια, δυστυχώς δεν μπορώ ακόμα να εκφραστώ επαρκώς στα γαλλικά», είπε. «Ζητώ ειλικρινά συγγνώμη για αυτό, αλλά συνεχίζω να προσπαθώ να βελτιώνομαι».
Η συγγνώμη δεν τελείωσε την περιφρόνηση. Το νομοθετικό σώμα της επαρχίας του Κεμπέκ ψήφισε ψήφισμα, χωρίς νομική ισχύ, καλώντας τον κ. Ρουσό να παραιτηθεί επειδή δεν σεβόταν τη γαλλόφωνη πλειοψηφία της επαρχίας.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, η αεροπορική εταιρεία ανακοίνωσε ότι ο κ. Russo, ο οποίος ήταν στην εταιρεία από το 2007, αποσύρεται. Η Air Canada επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι θα το κάνει στα τέλη Αυγούστου.
Στην ανακοίνωση της πρόσληψης του κ. Van der Werff, η Air Canada είπε ότι οι Ολλανδοί γηγενείς μιλάνε Ολλανδικά, Αγγλικά, Γαλλικά, Ισπανικά, Ιταλικά και Σουηδικά. Έχει εργαστεί για αεροπορικές εταιρείες που εδρεύουν σε μια μεγάλη ποικιλία μη αγγλόφωνων χωρών, όπως η Ολλανδία, η Σουηδία, το Κατάρ, το Μεξικό και η Κολομβία.
Σε βίντεο που καταγράφηκαν στα αγγλικά και τα γαλλικά και κυκλοφόρησαν από την Air Canada, ο κ. Van der Werff είπε ότι «έχει υπόψη του τη σημασία της εξυπηρέτησης των Καναδών και στις δύο επίσημες γλώσσες», προσθέτοντας ότι είναι «μια θεμελιώδης ευθύνη για την Air Canada και μια ευθύνη που δεσμεύομαι να εκπληρώσω πλήρως».
